Por que isso é importante
Um novo relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso (CRS) afirma que o Exército de Libertação Popular (ELP) da China tornou-se muito mais capaz nos últimos anos e avança rapidamente em direção a metas de modernização que podem reformular a dinâmica de poder regional na próxima década.
O panorama geral
O relatório do CRS e a avaliação mais recente do Pentágono, publicada em dezembro de 2025, retratam uma força militar em transformação. O ELP é composto por quatro ramos — Exército, Marinha, Força Aérea e Força de Foguetes — além de quatro ramos mais recentes, incluindo uma Força de Ciberespaço e uma Força de Apoio à Informação. Essa reestruturação, iniciada por Xi Jinping em 2015, representa a reorganização mais ambiciosa desde a década de 1950 e permanece em andamento mais de uma década depois.
O ELP opera uma marinha com 332 navios — a maior do mundo em número de embarcações —, equipada com submarinos modernos, porta-aviões e sistemas não tripulados. Sua força aérea opera aproximadamente 2.200 caças, principalmente aeronaves de quarta geração, com um número crescente de plataformas de quinta geração. O arsenal de mísseis é igualmente formidável: cerca de 2.750 mísseis balísticos de curto a médio alcance, 400 mísseis balísticos intercontinentais e 300 mísseis de cruzeiro lançados de terra. Alguns deles podem transportar ogivas convencionais ou nucleares.
O atual arsenal de ogivas nucleares da China situa-se na casa das 600 unidades, mas o Departamento de Defesa projeta que esse número ultrapassará 1.000 ogivas até 2030. O Exército de Libertação Popular (ELP) está desenvolvendo uma tríade nuclear incipiente, capaz de lançar armas a partir de plataformas terrestres, marítimas e aéreas. Aliada a forças avançadas de ciberespionagem e capacidades espaciais projetadas para rastrear e visar forças na Terra, a China está construindo uma força militar concebida para ter alcance global.
O orçamento oficial de defesa da China para 2026 é de aproximadamente US$ 281 bilhões. No entanto, estimativas do Pentágono sugerem que os gastos reais da China com defesa em 2024 foram de 32% a 63% superiores ao valor oficial, tornando o país o segundo maior investidor militar do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos. A discrepância entre os gastos declarados e os reais reflete a estratégia chinesa de aproveitar avanços tecnológicos comerciais e — segundo avaliações — o roubo de tecnologia estrangeira por meio de sua abordagem de "fusão civil-militar".
Implicações Políticas
A Estratégia de Defesa Nacional de 2026 da administração Trump identifica explicitamente a China como a principal concorrente dos Estados Unidos em termos de capacidade militar e busca garantir que nem a China nem qualquer outra nação possa dominar os EUA ou seus aliados. A estratégia visa a um equilíbrio de poder no Indo-Pacífico que permita a todas as nações desfrutar do que chama de "uma paz digna".
A Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) tem sido o principal instrumento para aumentar a competitividade militar dos EUA; disposições voltadas para a China aparecem regularmente desde que a NDAA do ano fiscal de 2000 estabeleceu requisitos de relatórios e restrições a contatos militares com o ELP. O Congresso financiou inúmeros programas para contrapor as capacidades chinesas e determinou que o Poder Executivo apresentasse avaliações regulares da ameaça.
A campanha anticorrupção de Xi resultou na remoção ou no afastamento de mais de 100 oficiais de alta patente do ELP desde 2022, incluindo vários membros da Comissão Militar Central. A própria comissão foi esvaziada, reduzindo-se de 11 membros no início do mandato de Xi para apenas um membro em exercício, além do próprio Xi. Em 2025, o Pentágono avaliou que, embora essas mudanças de pessoal possam melhorar a prontidão a longo prazo, elas "muito provavelmente acarretam riscos de perturbações a curto prazo" na eficácia operacional. O foco estratégico do Exército de Libertação Popular (ELP) permanece claro: preparar-se para um possível conflito com os Estados Unidos em torno de Taiwan, uma ilha autogovernada com 23 milhões de habitantes. Prioridades secundárias incluem a defesa de reivindicações territoriais no Mar do Sul da China, no Mar da China Oriental e ao longo da fronteira entre a China e a Índia. Para sustentar essas ambições, a China estabeleceu bases militares no exterior, incluindo uma base naval no Djibuti, inaugurada em 2017, e um Centro Conjunto de Logística e Treinamento na Base Naval de Ream, no Camboja, inaugurado em 2025. O Pentágono avalia que o ELP provavelmente considerou a instalação de bases em outros 21 países.
Em Resumo
Xi estabeleceu a meta de construir um ELP de "classe mundial" até 2049 — ano do centenário da fundação da República Popular da China —, com objetivos intermediários para acelerar a modernização até 2027 e praticamente concluí-la até 2035. A última vez que o ELP travou uma guerra foi na década de 1970, o que significa que sua força atual não possui experiência recente de combate — uma vulnerabilidade potencial que expurgos internos poderiam agravar. No entanto, diversas avaliações governamentais e não governamentais concluem que a capacidade do ELP de desafiar a superioridade militar dos EUA em algumas áreas já aumentou.
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