Por mais de uma década, o extremismo violento na Nigéria esteve amplamente confinado ao nordeste do país, onde o movimento islâmico militante Boko Haram e suas facções travaram uma longa rebelião armada contra o Estado. Nos últimos anos, no entanto, as regiões fronteiriças do noroeste e centro-norte da Nigéria se tornaram um ponto de encontro para jihadistas do Sahel e locais. A área, conhecida como triângulo Kebbi-Kainji-Borgu, abrange os estados nigerianos de Kebbi, Sokoto, Níger e parte de Kwara, na região central da Nigéria. Ela se estende pela fronteira até a região de Dosso, no Níger, e o departamento de Alibori, no Benin. Entre os atores estão grupos jihadistas locais, como a facção do Boko Haram liderada por Sadiku, bem como o Ansaru e o grupo Mahmudawa, cujos líderes foram presos no ano passado, além de gangues criminosas conhecidas localmente como bandidos. credita-se que, juntos, esses grupos somem centenas de milhares de pessoas, atacando aldeias e matando ou deslocando comunidades em toda a região.
A expansão do Sahel para o sul
Naquilo que parece ser uma nova fase de expansão dos jihadistas do Sahel para a costa da África Ocidental, grupos como o Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado à Al-Qaeda, e o Estado Islâmico da Província do Sahel (ISSP) estabeleceram sua presença na área. A movimentação ocorre após pressão militar constante em meio à crescente rivalidade entre os grupos na área tríplice de Liptako-Gourma, onde se encontram as fronteiras de Burkina Faso, Mali e Níger. No final de outubro do ano passado, o JNIM reivindicou seu primeiro ataque conhecido no país, após atacar uma posição militar em Karonji, no estado de Kwara. Enquanto isso, um grupo jihadista afiliado ao Estado Islâmico do Sahel expandiu suas operações em comunidades fronteiriças em Sokoto e Kebbi, no noroeste da Nigéria. O grupo chamado Lakurawa, que se tornou uma expressão genérica para militantes do Sahel na região, foi o alvo do atentado americano de Natal na Nigéria. O Lakurawa expandiu-se para além da fronteira, para o departamento de Alibori, no Benim, e para Dosso e Tahoua, no Níger, especialmente em torno de Dogon Kiria, Bagaroua e da comuna rural de Allela. O grupo controla os assuntos das comunidades locais, nomeando imãs, cobrando impostos e impondo visões religiosas extremistas às aldeias.
Por que o corredor tríplice?
As regiões fronteiriças que ligam o Níger, o Benim e a Nigéria formam uma vasta extensão de território sem governo e comunidades carentes. Existem também extensas reservas florestais, como o Parque Nacional de Kainji, que cruzam a região e, em algumas dessas comunidades rurais, a presença do Estado é parcial ou quase inexistente, à medida que a segurança diminui, tornando o controle das fronteiras limitado. Para os grupos armados, analistas afirmam que essa área não apenas permitiu o estabelecimento de novas bases operacionais e a expansão de sua rede logística por meio do acesso a rotas de contrabando e comércio ilícito, mas também ofereceu novas oportunidades de recrutamento e mão de obra. Operar nas margens das fronteiras proporciona profundidade estratégica, permitindo que os combatentes realizem ataques em um país e recuem para países vizinhos. Por exemplo, combatentes do Mahmudawa, assim como outros grupos, foram vistos se deslocando entre seus redutos tradicionais em Kwara e os departamentos de Borgu e Alibori, no Benin, como Kandi, Kalale e Nikki, como parte dos esforços para estabelecer esse corredor.
Como a rede interage
James Barnett, pesquisador do Hudson Institute, com sede em Lagos, afirmou que as relações entre os vários grupos jihadistas, inclusive com gangues criminosas, permanecem complexas e sobrepostas, com algum grau de cooperação entre eles. Há casos de colaboração entre grupos como o JNIM e o grupo Mahmudawa, e entre o Lakurawa e uma facção do Boko Haram ao longo do triângulo. Analistas argumentam que o grupo Mahmudawa, por exemplo, possui potenciais ligações e possivelmente ajudou a facilitar o acesso a redes locais para que o JNIM se expandisse para a região e estabelecesse bases dentro do Parque Nacional do Lago Kainji. "Muita coisa ainda não está clara sobre a extensão da cooperação entre os diferentes grupos armados no eixo Kainji, mas parece que eles conseguiram, em grande parte, evitar conflitos, o que é preocupante", disse Barnett à DW. Barnett acrescentou que as lutas internas entre os grupos jihadistas e armados às vezes limitam sua expansão, de modo que qualquer modus vivendi ao longo desse eixo "dá a cada grupo um grau de liberdade para conduzir suas próprias operações, em grande detrimento da segurança local". Ele observou que parece haver "cooperação entre pelo menos vários dos grupos ali". "Não espero que todos os grupos se unam sob uma única bandeira tão cedo, mas a dinâmica ali é muito preocupante", acrescentou Barnett. Especialistas disseram à DW que o corredor de insurgência emergente pode remodelar o cenário de segurança da Nigéria e desestabilizar ainda mais uma região já fragilizada pela fraca cooperação, dificultando o compartilhamento de informações e as operações conjuntas. Situações como essa, disseram eles, permitem que grupos jihadistas como o Lakurawa ou o Estado Islâmico do Sahel operem através das fronteiras porosas com o Níger e o Benim.
Heni Nsaibia, pesquisador da Armed Conflict Location A ACLED (Agência de Dados de Conflitos e Eventos), uma organização global que coleta dados sobre conflitos em todo o mundo, acredita que essas lacunas precisam ser preenchidas para impedir que os grupos "se infiltrem e se retirem para o outro lado da fronteira". Em múltiplas frentes, a Nigéria enfrenta uma situação de segurança instável. As numerosas florestas no noroeste e em parte da região central abrigam bandidos que se aproveitam dos espaços rurais, em grande parte sem governança. As forças armadas do país estão sobrecarregadas devido a missões em outros locais, principalmente para conter o Boko Haram e suas facções no nordeste, os separatistas no sudeste e a crise entre agricultores e pastores no centro da Nigéria. Heni afirmou que um novo corredor de insurgência ao longo do triângulo Kebbi-Kainji-Borgu exerceria ainda mais pressão sobre os recursos já escassos. Com grupos que adquiriram experiência no Sahel e tentam replicá-la em novos teatros de operações onde as condições também são favoráveis, Heni acredita que o ponto de partida é "garantir a segurança das comunidades fronteiriças locais". E para alcançar isso, ele afirma, "é necessário um certo grau de cooperação regional e coordenação da segurança nas fronteiras", ao mesmo tempo que se reconstrói a confiança com as comunidades locais.
