Dois veteranos escoceses usaram seu treinamento militar para planejar uma operação sofisticada de resgate de cocaína — avaliada em £ 34 milhões — no Canal da Mancha, contrabandeando 425 kg da droga para o Reino Unido.
Alan John Colquhoun, de 49 anos, e William Donohoe, de 38, empregaram os conhecimentos militares adquiridos durante o serviço no Exército Britânico para planejar o audacioso esquema de contrabando de drogas, com a participação de outros três homens.
O plano consistia em utilizar um barco de pesca como disfarce para levar a carga, avaliada em milhões de libras, até a costa, no porto de Sovereign Harbour, próximo a Eastbourne.
A grande remessa de cocaína foi lançada na água, equipada com um rastreador GPS para que o grupo pudesse recuperá-la.
No entanto, antes que conseguissem concluir a operação, a polícia abordou a embarcação no momento em que esta retornava à costa britânica com as drogas a bordo — uma ação dramática ocorrida em junho deste ano.
Imagens captadas por câmeras corporais da polícia registraram o momento em que um dos homens foi encontrado escondido em um armário dentro do pequeno barco de pesca, chamado "New Horizon". Ele foi retirado à força por um agente da Agência Nacional contra o Crime (NCA), que mantinha uma arma de choque (Taser) pronta para uso.
Após a abordagem policial, os cinco homens admitiram seu envolvimento na conspiração para o contrabando de drogas. Os dois ex-militares foram condenados a 16 anos de prisão cada.
Alan John Colquhoun (49 anos, de Oberon, Alloa, Clackmannanshire), William Donohoe (38 anos, de Sycamore Drive, Craigneuk, Airdrie), Ian Smith (50 anos, de New College Close, Eastbourne, East Sussex), Jacob Cronin (31 anos, de Elgar Way, Eastbourne, East Sussex) e Daniel Ruffell (36 anos, de Humber Way, Slough, Berkshire) foram sentenciados no Tribunal da Coroa de Lewes (Lewes Crown Court), em Hove.
Durante o julgamento, foi revelado que Colquhoun e Donohoe serviram no Exército Britânico. O juiz Jeremy Gold KC afirmou aos jurados que a operação sofisticada foi planejada pelos dois ex-militares. O juiz declarou: "Esta foi uma operação sofisticada para contrabandear drogas para o Reino Unido. Fui informado de que o valor das drogas, se vendidas nas ruas, chegaria a 34 milhões de libras".
O magistrado afirmou que ambos os militares viajaram para Sussex, em maio, para começar a planejar a retirada da carga no mar.
"Vocês dois possuem formação militar e estavam, portanto, bem preparados para organizar a operação", disse o juiz.
Colquhoun e Donohoe foram condenados a 16 anos de prisão cada um. Smith, que atuou como capitão da embarcação *New Horizon*, foi condenado a 12 anos de prisão.
O júri foi informado de que dificuldades financeiras levaram o pescador Cronin a integrar a operação de contrabando; ele foi condenado a seis anos e oito meses de prisão.
Ruffell, que atuava como vigia, foi condenado a oito anos de prisão.
Foi relatado ao tribunal que Colquhoun — pai de dois filhos — e Donohoe foram escolhidos para organizar a retirada da carga justamente por suas habilidades militares.
O tribunal tomou conhecimento de que ambos enfrentavam problemas de saúde mental desde que deixaram as forças armadas. Colquhoun serviu na Bósnia, enquanto Donohoe participou de combates no Afeganistão.
Foi revelado que a dupla receberia 80 mil libras pelo serviço.
Os homens realizaram uma missão de reconhecimento com o capitão Smith, antes de retornarem à Escócia para preparar a ambiciosa operação de contrabando.
Eles levaram uma van alugada até Sussex, que seria utilizada para transportar as drogas a partir do porto, enquanto Smith comandava a embarcação *New Horizon*.
Cronin foi contratado para trabalhar no barco, e Ruffell atuava como vigia para quitar uma dívida relacionada a drogas.
No dia 8 de junho, agentes da Agência Nacional de Combate ao Crime (*National Crime Agency*) cercaram a embarcação *New Horizon* no porto de *Sovereign Harbour*, em Eastbourne, e equipes de busca subiram a bordo, próximo ao *Fisherman's Wharf*.
O grupo precisou de uma empilhadeira para carregar a enorme quantidade de drogas na van alugada; um morador da região descreveu a cena como "algo saído de uma série policial".
Uma testemunha ocular relatou, ainda, ter visto os agentes colocando o que parecia ser uma carga de camarões dentro de caixas.
Segundo o tribunal, o grupo recebia instruções de uma organização criminosa maior. Seus controladores chamavam a si mesmos de Navigate e Bruce Wayne — o nome verdadeiro do super-herói Batman.
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