No início de junho de 2025, a Al-Qaeda na Península Arábica (AQAP) divulgou um vídeo com a primeira aparição de Saad Bin Atif al-Awlaqi desde que assumiu a liderança da organização. No vídeo, Awlaqi — vestido com trajes tradicionais iemenitas, com uma “janbiyya”, a adaga curva tradicional iemenita, em destaque — delineia a direção estratégica da AQAP. A mensagem é surpreendentemente ambiciosa. Partindo de uma crítica à crise em Gaza, ela enquadra a jihad global como o objetivo central da AQAP e identifica os Estados Unidos e Israel como seus principais adversários. Também aspira abertamente ao estabelecimento de um Estado islâmico no Iêmen.As referências à jihad global são ecos das conquistas passadas da AQAP, destinadas a ressoar com seu público principal. Mas essa ambição entra em conflito com a realidade: a AQAP é uma organização enfraquecida, lutando com recursos limitados, operações cada vez menores e uma capacidade reduzida de projetar força além de sua área de atuação ou de conduzir ataques internacionais. A mensagem coloca Awlaqi em evidência e até que ponto ele pode impor, de forma crível, tal direção ao grupo.
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| Saad Bin Atif al-Awlaqi |
Considerado um dos líderes tribais da AQAP — ele pertence à proeminente tribo Awlaqi em Shabwa — Awlaqi inicialmente se opôs veementemente às políticas de seu falecido antecessor, Khalid Batarfi, e à chamada “mudança iraniana”. Essa mudança implicou um pacto pragmático de não hostilidade com os Houthis e uma escalada das operações contra o que a AQAP considera representantes dos EUA/Israel no Iêmen — ou seja, o Governo Internacionalmente Reconhecido (GIR) e, em particular, o Conselho de Transição do Sul (CTS), apoiado pelos Emirados Árabes Unidos. Os dados do ACLED indicam que essa mudança começou por volta da época da morte do líder global da Al-Qaeda (AQ), Ayman al-Zawahiri, e da ascensão de Sayf al-Adil — o segundo em comando da AQ, que tem laços estreitos com o Irã — como o líder interino de fato do grupo.Desafiando a liderança de Batarfi, a facção iemenita de Awlaqi6 pressionou pela retomada das hostilidades contra os Houthis. Consequentemente, muitos estudiosos previram uma mudança na direção estratégica da AQAP sob a liderança de Awlaqi.7 No entanto, nenhuma mudança desse tipo se materializou, e a continuidade estratégica parece definir a nova normalidade da AQAP. Dentro dessa continuidade mais ampla, porém, os padrões operacionais do grupo estão evoluindo em três áreas principais: seu engajamento com as forças antiterroristas pró-STC, sua cooperação secreta com os Houthis e suas interações com as comunidades locais.
Desde 2022, o confronto entre o STC e a AQAP tem seguido um padrão cíclico, no qual campanhas antiterroristas curtas, porém intensas, produziram ganhos territoriais e operacionais temporários, seguidos por períodos de reagrupamento e renovada atividade da AQAP (veja o gráfico abaixo). O ressurgimento da AQAP em 2022, quando sua atividade mais que dobrou em comparação com 2021, foi menos um sinal de força renovada do que uma reação à expansão do STC para os redutos da AQAP em Shabwa e Abyan8 sob o pretexto de combate ao terrorismo. Esse confronto atingiu o ápice entre agosto e setembro de 2022 com operações simultâneas — as Flechas do Oriente do STC e as Flechas da Justiça da AQAP — nas quais a AQAP acabou sofrendo as consequências.
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A operação do STC garantiu alguns ganhos importantes, incluindo a captura do principal reduto da AQAP no acidentado vale montanhoso de Wadi Awimran — embora ao preço de pesadas perdas, como a morte de Abdullatif al-Sayyid, chefe das Forças do Cinturão de Segurança (SBF) em Abyan. Campanhas antiterroristas subsequentes, incluindo a Operação Espadas de Haws em meados de 2023, e operações de segurança renovadas entre dezembro de 2024 e julho de 2025, reduziram novamente a presença operacional da AQAP. No auge desse avanço, o STC avançou para o sul de Abyan e para as áreas costeiras, com o objetivo de desmantelar as redes de contrabando.No entanto, esses ganhos se mostraram frágeis. Em setembro de 2025, as operações do STC atingiram seus níveis de atividade mais altos desde agosto de 2023 e produziram os maiores ganhos territoriais já registrados. Contudo, a maior parte das áreas asseguradas durante esta fase situava-se a sul de Wadi Awimran, em zonas previamente libertadas pelo STC, sublinhando a natureza efémera do controlo territorial e a capacidade da AQAP para ressurgir, explorando lacunas de segurança persistentes. De fato, a trajetória operacional da AQAP durante esse período reflete um padrão de adaptação em vez de declínio. Após um breve ponto baixo no final de 2023 — em meio a rumores de que Batarfi havia sido envenenado — o grupo se recuperou acentuadamente no início de 2024, coincidindo com a nomeação de Awlaqi como líder em 10 de março de 2024. O novo líder adotou a estratégia definida por seu antecessor, identificando o STC como o principal inimigo do grupo e descrevendo-o como um representante dos EUA e de Israel. No entanto, ele se viu operando em um cenário de segurança marcadamente diferente e adotou um modus operandi distinto, contando com o apoio crescente das redes militantes iemenitas locais da AQAP. Enquanto Batarfi enfrentava um STC mais agressivo, encorajado pelo lançamento da campanha antiterrorista e seus ganhos na província de Shabwa, Awlaqi enfrentava as forças do STC em uma postura de consolidação territorial. Entrincheirados na pequena aldeia de al-Buqayra, na foz do Wadi Awimran, eles se concentraram em manter o terreno por meio de patrulhas, em vez de avançar para as áreas da AQAP. Além disso, a base da AQAP pareceu encorajada pela nomeação de um comandante iemenita local com fortes laços tribais, conforme confirmado por fontes locais entrevistadas pelos autores. Juntos, esses fatores se traduziram em uma reconfiguração das operações da AQAP, caracterizada por ataques mais diretos contra as tropas do STC, crescente ousadia e um foco renovado na província de Abyan. Sob o comando de Awlaqi, os confrontos armados aumentaram 55%, enquanto os ataques com IEDs caíram cerca de 70% em comparação com o mesmo período sob o comando de Batarfi. Esses números indicam uma recalibração da abordagem do grupo no campo de batalha, marcada por formas de violência mais direcionadas e refletindo maior confiança. O declínio nos ataques com IEDs parece refletir uma mudança deliberada de alvos indiscriminados ou de baixo impacto — como veículos e postos de controle — em favor de um uso mais seletivo de dispositivos explosivos. O terreno de al-Buqayra e Wadi Awimran mostrou-se propício a essa mudança. Com as forças do STC concentradas ao longo do vale e os combatentes da AQAP operando a partir de posições elevadas nas encostas circundantes, a AQAP podia facilmente realizar ataques de franco-atiradores. Entre março de 2024 e janeiro de 2025, o ACLED registrou cerca de 100 ataques de franco-atiradores contra soldados do STC. Essas operações de alto risco, que exigem fogo a curta distância, superaram o número total registrado em todos os anos anteriores combinados desde 2015. Simultaneamente, a AQAP intensificou os ataques diretos a alvos de maior visibilidade, como a liderança do STC e instalações militares, substituindo assim a ênfase anterior de Batarfi em veículos e comboios, que eram comparativamente mais fáceis de alvejar e mais acessíveis. Outra mudança estratégica envolveu o uso de carros equipados com IEDs. Sob Batarfi, ocorreram apenas dois ataques desse tipo em quatro anos, e eles foram usados exclusivamente em uma tentativa de decapitar a liderança de segurança do STC em locais no interior do território controlado pelo STC, longe das áreas operacionais da AQAP. Em contraste, Awlaqi tentou maximizar as perdas do STC visando seus quartéis. Os dois ataques com carros-bomba da AQAP em agosto de 2024 e outubro de 2025 mataram pelo menos membros do STC e feriram mais de . O ataque de agosto foi o mais mortal desse tipo desde 2015. Simultaneamente, Awlaqi começou a usar drones em Abyan, em vez de Shabwa, para atacar as linhas internas do inimigo. Esses padrões são particularmente relevantes no contexto da recente crise política no sul do Iêmen. Essa crise levou à dissolução do STC e à assunção, pela Arábia Saudita, do controle direto sobre a arquitetura política e de segurança do IRG. Durante os breves avanços do STC em Hadramawt e al-Mahra em dezembro de 2025, a AQAP não conseguiu explorar significativamente a situação. No entanto, a subsequente suspensão das operações antiterroristas dos Emirados Árabes Unidos e a retirada das forças alinhadas ao STC de Wadi Awimran, Mudiya e áreas circundantes abrem uma janela de oportunidade para a AQAP recuperar terreno em Abyan.

Embora as repetidas campanhas do STC tenham historicamente mantido a AQAP sob controle, elas não degradaram fundamentalmente a capacidade operacional do grupo. Atualmente, a atividade do grupo permanece em níveis relativamente baixos, sugerindo uma abordagem deliberada de "esperar para ver" após os recentes realinhamentos políticos e de segurança. Nesse contexto, é provável que a AQAP priorize a consolidação de sua presença em suas áreas históricas de operação, enquanto busca expandir seu alcance caso surjam novas lacunas de segurança. Ao mesmo tempo, o desaparecimento de seu principal adversário, o STC, levanta questões em aberto sobre como o grupo pode recalibrar sua estratégia de alvos a médio prazo. Nos últimos anos, proliferaram as alegações de cooperação entre os Houthis e a AQAP. No entanto, a extensão em que essa relação é substancial — e como ela pode evoluir no contexto da crise no sul do Iêmen — permanece incerta. Historicamente, as interações documentadas entre os Houthis e a AQAP têm se limitado, em grande parte, a trocas de prisioneiros. Desde 2022, porém, a cooperação tácita se expandiu para incluir a não agressão mútua, vínculos com uma rede econômica ilícita regional envolvendo o al-Shabaab e o suposto fornecimento de tecnologia de drones pelos Houthis à AQAP. Por outro lado, as alegações de que a AQAP e os Houthis formaram uma aliança estratégica e coordenam seus ataques contra as forças do STC permanecem pouco documentadas e difíceis de verificar, refletindo os interesses narrativos de vários atores — incluindo o próprio STC. As trocas de prisioneiros são frequentemente interpretadas como evidência de que a relação pragmática entre a AQAP e os Houthis está se aprofundando. Essas trocas não são novas: várias ocorreram entre 2016 e 2021, sugerindo que tais canais existiam mesmo durante períodos de hostilidades ativas. De fato, desde junho de 2022, pelo menos quatro trocas de prisioneiros documentadas ocorreram. Embora essas trocas indiquem a existência de canais de comunicação abertos, elas não constituem, por si só, evidência de uma aliança estratégica. Um indicador mais substancial e recente de cooperação é o surgimento de uma rede de contrabando que liga os dois grupos. Relatórios de especialistas das Nações Unidas sobre o Iêmen documentam o contrabando entre os Houthis e a AQAP, ligando ambos os grupos a uma rede comercial mais ampla que também inclui o al-Shabaab na África Oriental. Essa rede tornou-se uma tábua de salvação cada vez mais importante para os três grupos, permitindo-lhes contornar as sanções internacionais e diversificar seus canais de aquisição de armas. Diversas fontes iemenitas e internacionais relatam transferências de tecnologia de drones dos Houthis para a AQAP, considerando isso uma indicação tangível de cooperação entre os dois grupos. A AQAP lançou seu primeiro ataque com drones em 12 de maio de 2023, cerca de um ano após o último confronto violento comprovado entre a AQAP e os Houthis. Desde então, o uso anual de drones pelo grupo aumentou mais de 300%, segundo a ACLED, apesar do assassinato do principal especialista em drones da AQAP em abril de 2024. Esse aumento exponencial sugere acesso a uma fonte contínua de aquisição de drones, com os Houthis representando um fornecedor plausível — embora a AQAP também possa ter adquirido pelo menos alguns de seus primeiros drones saqueando depósitos do governo ou comprando-os de contrabandistas locais.

A AQAP depende principalmente de drones multiuso que lançam granadas, basicamente quadricópteros comerciais comuns com sistemas de navegação mínimos. De fato, apenas dois ataques, dentre os registrados pela ACLED, envolveram o uso de drones suicidas. Esse padrão conservador sugere acesso limitado e incerto a suprimentos para drones. Operacionalmente, os ataques de drones da AQAP assumem a forma de ataques de assédio de baixa intensidade contra alvos do STC, com o objetivo de amplificar o perfil de ameaça do grupo. Normalmente, esses ataques cessam quando o STC intensifica as operações antiterroristas, sugerindo aversão ao risco e uma estratégia de escalada calibrada. Alegações de ligações entre os Houthis e a AQAP são relatadas esporadicamente por fontes pró-STC25 e pró-IRG26, frequentemente citando a suposta presença de oficiais Houthi ao lado de militantes da AQAP. Fontes pró-STC também alegaram casos de ataques coordenados em diferentes frentes, incluindo ataques simultâneos de drones Houthi na frente de Karish, em Lahij, e atividades da AQAP em Wadi Awimran em 7 de janeiro de 2025. No entanto, sua frequência não demonstra uma coordenação consistente e ainda faltam provas concretas. O vácuo de segurança criado pela retirada do STC provavelmente facilitará a expansão das atividades de contrabando ao longo da costa sul, um dos focos mais recentes das operações antiterroristas do STC. Um possível avanço territorial da AQAP poderia expandir o alcance geográfico de seus ataques com drones, permitindo que o grupo atingisse as forças da IRG mais para o interior, mesmo sem adquirir sistemas de longo alcance. Por outro lado, uma coordenação operacional ou militar mais profunda entre os dois grupos parece menos provável no curto prazo. A presença duradoura da AQAP no Iémen tem sido sustentada pelo seu envolvimento eficaz com as comunidades locais e pela sua profunda integração nas estruturas e costumes tribais. As dificuldades da organização durante o mandato de Batarfi foram parcialmente atribuídas à sua falta de ligações tribais, enquanto a sólida base tribal de Awlaqi poderia reforçar a credibilidade e a aceitação local da AQAP. Em última análise, a disputa entre a AQAP e os seus oponentes é também uma luta para conquistar as comunidades locais e garantir o seu apoio.

A relação entre a AQAP e as tribos do Iémen é constantemente negociada e, em vez de exercer controlo, o grupo procura muitas vezes a coexistência. Os membros da AQAP frequentemente mantêm a sua afiliação tribal e podem procurar refúgio nas suas áreas tribais, mas tais acordos são voláteis e mudam consoante os interesses locais e a dinâmica do poder. Um exemplo disso é o ramo al-Ali bin Ahmad da tribo Awlaqi em Shabwa, que em 2014 afirmou a primazia da identidade tribal sobre a lealdade à AQAP, tolerando a presença de membros locais da AQAP, mas proibindo suas reuniões e membros estrangeiros. Em setembro de 2023, no entanto, reverteu publicamente essa posição, rejeitando categoricamente a presença do que chamavam de “terroristas”. Os confrontos recentes entre as forças pró-STC e a AQAP estão concentrados em áreas amplamente associadas às tribos Dathina e Awlaqi Superior — particularmente al-Fathan, al-Rubayz e al-Qumush — que têm uma longa história de rivalidades internas e alinhamentos políticos instáveis que antecedem as operações antiterroristas em curso e continuam a moldar seu relacionamento com a AQAP. Os Qumush baniram categoricamente a AQAP em 2016, mas a situação é menos clara entre as outras tribos, refletindo afiliações políticas sobrepostas e rivalidades tribais de longa data. As tensões entre os Rubaizy e os Fathan oferecem um estudo de caso interessante. Em setembro de 2021, combatentes da AQAP que fugiam de al-Bayda para o distrito de Mudiya, em Abyan, mataram um membro da tribo Rubaizy antes de buscarem refúgio no território Fathan. O incidente desencadeou uma disputa entre as duas tribos, refletindo seus alinhamentos políticos divergentes com o STC e a AQAP.
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Os Rubaizy estão amplamente alinhados com o STC: eles endossaram a declaração de autoadministração do STC em 2020 e são o lar de Ahmad al-Rubaizy, vice-presidente do Conselho Consultivo do STC. Consequentemente, vários membros da tribo Rubaizy se juntaram a operações antiterroristas, provocando retaliação direta da AQAP. Em um raro caso de ataque tribal, um drone da AQAP atingiu uma reunião de membros da tribo Rubaizy em maio de 2024, ferindo um civil. Este é um exemplo extremo de intervenção direta da AQAP para deter a interferência tribal, enquanto a organização geralmente recorre a ameaças e dissuasão. Em contraste, o Fathan entrou em confronto violento com o STC depois que alguns de seus membros foram acusados de plantar um IED em Wadi Ithrib, que matou quatro soldados do Cinturão de Segurança em 23 de janeiro de 2023.36 O STC respondeu sitiando e bombardeando a aldeia de al-Buqayra, matando nove civis e violando o que é considerado a “santidade” das casas locais — provocando fortes reações tribais, incluindo uma reunião das tribos centrais de Abyan. Embora as tensões tenham diminuído após um acordo em 27 de janeiro, os críticos acusaram o STC de usar campanhas de segurança para suprimir a oposição tribal e o descontentamento persistiu, com renovados apelos para expulsar o STC do distrito de Mudiya. Na sequência dos ataques da AQAP, as forças pró-STC muitas vezes intensificaram a repressão das tribos sob o pretexto de contraterrorismo. Prisões arbitrárias disfarçadas de operações antiterroristas foram realizadas em diversas áreas, provocando condenações tribais — como a emitida em julho de 2024 pelas tribos Tawasil em Shabwa — e confrontos armados, incluindo confrontos com membros da tribo Al Walid em Mudiya, onde a SBF invadiu uma aldeia sob o pretexto de realizar uma operação antiterrorista após protestos dos moradores contra a sua presença. No geral, esses casos ilustram como a repressão de tribos e da sociedade civil pode, em última análise, ter um efeito contrário e servir à estratégia da AQAP, alimentando o ressentimento em relação ao STC e desencorajando a cooperação local.

Paralelamente, a AQAP está alimentando proativamente essas divisões. Desde o seu ressurgimento no final de 2023, após a crise em Gaza, o braço midiático da AQAP — al-Malahem Media — tem estado extremamente ativo. A divulgação de vídeos de confissões que retratam pessoas que alega serem espiões do STC transmitiu a mensagem de que as comunidades locais estão infiltradas com o objetivo de impedir a cooperação popular com as forças antiterroristas. Entretanto, a AQAP procura cooptar as comunidades locais, ou pelo menos garantir que elas permaneçam neutras. Em fevereiro de 2023, Awlaqi — então emir de Shabwa — divulgou sua primeira mensagem em vídeo, instando os membros das tribos em Abyan e Shabwa a se juntarem à AQAP contra o STC. Mais recentemente, ele parou de exigir resgate pela libertação de pessoas sequestradas pela AQAP, aceitando a mediação tribal — o que provavelmente indica um novo rumo em seu relacionamento com as tribos. Com a retirada das forças do STC de Abyan e Shabwa, é provável que a AQAP recalibre seu engajamento com as comunidades locais, passando da mobilização contra um adversário comum para a consolidação de sua inserção social e política. Fontes locais entrevistadas pelo autor apontam para uma mudança simbólica no terreno, com “slogans do STC substituídos por slogans da AQAP”. Na ausência de pressão do STC para estigmatizar a cooperação com a AQAP, as comunidades locais podem estar menos inclinadas a marginalizar ou expulsar ativamente os membros alinhados à AQAP, reduzindo assim as barreiras sociais à integração do grupo nas redes tribais. A esperada mudança estratégica sob a liderança de Awlaqi não parece ter se materializado: desde o início de 2024, a AQAP tem operado dentro de uma estrutura de continuidade estratégica, uma nova normalidade caracterizada pela cooperação pragmática com os Houthis e pela insurgência de baixo nível contra as forças pró-STC em Abyan e Shabwa. No entanto, a organização não é a mesma de quando Batarfi a liderava, e vários indicadores apontam para uma ameaça latente que pode explodir repentinamente. Após os sucessos iniciais, as operações antiterroristas do STC tiveram dificuldades para desferir um golpe decisivo, com os novos ganhos territoriais parecendo, na melhor das hipóteses, de curta duração. Ao mesmo tempo, a nova liderança da AQAP parece mais sintonizada com as redes militantes iemenitas da AQAP e com as comunidades locais, com sinais de aumento do recrutamento entre as tribos, conforme observado por um analista iemenita bem informado. O pacto de não agressão com os Houthis fornece à AQAP uma área de retaguarda segura, enquanto a cooperação aprimorada no contrabando de armas pode dar ao grupo acesso a novas tecnologias que lhe permitam realizar ataques sem precedentes. A crise no sul do Iêmen coloca em questão tanto os esforços antiterroristas quanto a estratégia da AQAP. Os Estados Unidos continuam sendo um ator proeminente no combate ao terrorismo no Iêmen. Os ataques com drones de Washington aumentaram consideravelmente sob a administração Trump, visando líderes e operativos da AQAP que permanecem ocultos além dos teatros de operações ativos em várias províncias iemenitas — incluindo Marib, Hadramawt e al-Mahra. No entanto, historicamente, as forças apoiadas pelos Emirados Árabes Unidos — incluindo as Forças de Fronteira Sul (SBF) e as Forças de Elite — desempenharam um papel fundamental nas operações antiterroristas. As reformas em curso no aparato militar e de segurança do Governo Revolucionário Islâmico (IRG) estão prestes a fundir essas forças em uma nova estrutura, conforme confirmado pelo recente estabelecimento das Forças Nacionais de Segurança — um órgão de segurança unificado liderado por Abu Zaraa al-Mahrami que incorpora as SBF. Diante da crescente instabilidade dentro do IRG, existe um risco tangível de que as prioridades antiterroristas sejam relegadas a segundo plano. Entretanto, a AQAP já está explorando a crise em curso, expandindo-se para novas áreas em Hadramawt, após saquear depósitos de armas deixados vazios pelas forças do STC em retirada. O grupo retratou a retirada do STC como uma vitória, mas os últimos acontecimentos também privam a AQAP de um inimigo central em sua propaganda. Nos últimos anos, a AQAP investiu recursos significativos na construção de uma narrativa que apresenta o STC como seu principal inimigo. Com essa narrativa agora enfraquecida, a AQAP enfrentará pressão para desenvolver uma nova narrativa e recalibrar seus objetivos estratégicos no Iêmen, o que pode levar a um aumento dos ataques contra as forças da Guarda Revolucionária Islâmica (IRG). Além disso, os ataques insurgentes contra a IRG poderiam ser facilmente atribuídos à AQAP, oferecendo aos Emirados Árabes Unidos uma cobertura conveniente para qualquer atividade sabotadora destinada a prejudicar o governo iemenita. A nova liderança da AQAP parece determinada a elevar o moral da AQAP e projetar metas ambiciosas. Embora operações estrangeiras ou o estabelecimento de um novo califado islâmico permaneçam improváveis no curto prazo, é plausível que ataques de grande repercussão — incluindo atentados com carros-bomba — aumentem em frequência e alcance: a retirada do Conselho de Transição do Sul (STC) cria um espaço operacional maior para a Al-Qaeda na Península Arábica (AQAP) e pode incentivar o grupo a sinalizar sua nova postura estratégica. Diante da crescente coordenação entre a AQAP, os houthis e o al-Shabaab na Somália, deixar a AQAP sem controle pode agravar a instabilidade no sul do Iêmen, com repercussões que podem se estender por todo o cenário de segurança do Mar Vermelho.