Certa manhã de agosto de 1980, Gene Haislip dirigiu-se ao aeroporto de Bogotá e embarcou em um antigo bimotor DC-3 com destino a Barranquilla, uma cidade portuária na costa norte da Colômbia. O nome do avião era Don Coraje, “Senhor Corajoso”, e ele havia sido construído em 1938, o mesmo ano em que Haislip, o terceiro oficial de maior patente na DEA, nasceu. Barranquilla não era uma cidade agradável naquela época. “Tinha uma aparência suja e um aspecto decadente”, Haislip escreveria mais tarde. Era também, ele suspeitava, um nó crucial no tráfico global de uma droga que estava devastando os Estados Unidos.
A metaqualona, ou quaaludes — ou simplesmente “ludes”, como o personagem de Leonardo DiCaprio os chamava em “O Lobo de Wall Street” — foi prescrita pela primeira vez em meados da década de 1960 como uma alternativa aos barbitúricos, uma classe de soníferos mais viciante. No final da década de 1970, as versões falsificadas eram onipresentes: os adolescentes as misturavam com álcool e “ficavam chapados”, mergulhando em um estado de torpor e euforia. No Reino Unido, onde os jovens encontraram usos mais estimulantes, elas passaram a ser conhecidas como “biscoitos de discoteca”. As estatísticas de overdose daquela época não são confiáveis, mas, segundo alguns relatos, os quaaludes eram um flagelo mortal na sociedade americana, rivalizando com a heroína. Quando Haislip começou a descrever essa epidemia ao diretor da alfândega de Barranquilla, os olhos do homem se arregalaram. “Não podemos conversar aqui!”, disse ele, e conduziu Haislip para fora da sala. No ano anterior, a DEA havia descoberto sacos de juta cheios de quaaludes escondidos em um avião que caiu no sul dos Estados Unidos. O piloto havia desaparecido, mas tudo indicava que a aeronave tinha origem na Colômbia. Investigações subsequentes levaram Haislip a suspeitar que o próprio pó havia sido fabricado em outro lugar. Falando em voz baixa em um canto abandonado do prédio, o agente alfandegário confirmou a suspeita de Haislip. "Eles sempre vinham e pegavam as coisas diretamente do cais", disse o homem. "Pagavam um pouco de dinheiro aos guardas e levavam direto pelo portão." O agente alfandegário, cujo escritório era decorado com lembranças da DEA de sua época de estudos em Quantico, parecia ansioso para ajudar. Haislip disse a ele que precisariam de uma apreensão de metaqualona no cais, com toda a documentação associada — uma "prova irrefutável", na linguagem pós-Watergate da época. Mais tarde, depois de retornar a Washington, Haislip faria o mesmo pedido a Peter Bensinger, o chefe da DEA. Bensinger perguntou-lhe o que ele planejava fazer em relação à metaqualona, uma pergunta para a qual Haislip havia preparado uma resposta simples, mas revolucionária. "Cortar o mal pela raiz", disse ele.
Essa história é relatada em "Vitória e Derrota na Guerra às Drogas", o livro de memórias inédito que Haislip escreveu pouco antes de sua morte em 2012. Uma cópia chegou à minha caixa de correio há alguns meses, enviada por Mitzy Stern, assessora de longa data de Haislip na DEA. Stern cresceu em uma pequena cidade de cerca de 30.000 habitantes na Virgínia Ocidental, onde foi recrutada pelo governo federal logo após o ensino médio. A epidemia de opioides — que começou no final da década de 1990 com o aumento de analgésicos prescritos como o OxyContin, e depois acelerou drasticamente por volta de 2013 com a popularização do fentanil — atingiu a Virgínia Ocidental com mais força do que qualquer outro estado. Em 2020, 81 em cada 100.000 habitantes da Virgínia Ocidental morreram de overdose de drogas, quase o dobro da taxa do segundo pior estado, o Kentucky. "Na minha cidade natal agora, só tem viciado em drogas", disse-me Stern. "E tudo por causa do oxicodona e do fentanil." Stern fala com entusiasmo de JD Vance e de seu livro de memórias de 2016, "Hillbilly Elegy", no qual o vice-presidente descreve o abuso de Vicodin por sua mãe, um predecessor do OxyContin. Mas de certos outros membros do segundo governo Trump, nem tanto. Pouco antes de conversarmos por telefone em novembro passado, a Reuters noticiou que o diretor do FBI, Kash Patel, havia feito uma viagem secreta a Pequim para discutir o fentanil, cujos ingredientes químicos são quase inteiramente fabricados na China. Stern não ficou satisfeita com a notícia. Seu antigo empregador tem uma longa rivalidade com o FBI, que duas vezes em sua história tentou absorver a DEA sob sua jurisdição. Mas a questão mais premente era como Patel, que desde então tem sido alvo de intenso escrutínio por sua conduta pessoal enquanto liderava o departamento, poderia ser o homem certo para dar continuidade ao legado de sua antiga chefe. "Eu realmente gostaria de enviar uma carta à Casa Branca", disse Stern. "Sabe, dizer: 'Por que diabos vocês estão enviando Kash Patel?'"
Aproximadamente um mês depois que Haislip retornou da Colômbia, a alfândega de Barranquilla fez sua primeira apreensão. A metaqualona — quatro toneladas métricas — havia sido enviada para lá por um corretor em Hamburgo, Alemanha, que havia comprado o lote original de uma empresa estatal do que era então a Alemanha. As estatísticas internacionais já mostravam que a Hungria era a maior produtora mundial de metaqualona, apesar de o próprio país não usar a droga. Mas a origem do segundo lote, apreendido um mês depois, foi uma completa surpresa. Esses barris continham mais de 750 quilos de metaqualona e estavam cobertos com o que pareciam ser caracteres chineses. A remessa tinha origem em Hong Kong, que ainda era uma colônia britânica na época. Quando a DEA traduziu as inscrições nos barris, descobriu que seu conteúdo havia sido originalmente fabricado na China. A descoberta, Haislip lembraria mais tarde, deixou todos atônitos. A DEA foi criada em 1973 e há muito tempo é conhecida por pouco mais do que seu hábito de empilhar drogas em cima das mesas das salas de imprensa sempre que faz uma grande apreensão. Quando Haislip estava começando, os membros do Departamento de Estado gostavam de se referir aos funcionários da agência como "caubóis" e "quebradores de pratos", lamentavelmente despreparados nos caminhos da diplomacia. O plano de Haislip para a metaqualona foi a missão pioneira de uma filosofia que contrariava esses estereótipos. Sua abordagem para o controle de drogas era muito mais analítica, exigindo menos informantes e mais tato cultural. Adeus às vigilâncias, olá às partes interessadas. Convencer outros governos a cooperarem com os Estados Unidos em questões de drogas sempre foi um assunto delicado. Os Estados Unidos podem lembrar um país como a Hungria de suas obrigações perante os tratados internacionais relevantes, como a exigência de monitorar e controlar a exportação de drogas controladas de acordo com a Convenção sobre Substâncias Psicotrópicas de 1971. Mas os acordos internacionais, do Tratado de Versalhes ao Acordo de Paris sobre o Clima, são promessas, não garantias. A DEA também pode argumentar que o tráfico e o abuso de drogas são um problema fundamentalmente global. Ajude os Estados Unidos a resolver sua epidemia de drogas agora e você poderá evitar que alguma epidemia futura surja mais perto de casa. É um princípio que as autoridades antidrogas de hoje continuam a defender, embora muitas nunca tenham ouvido falar de Haislip. "Existem três tipos de países no mundo", disse-me Todd Robinson, que atuou como secretário de Estado adjunto para assuntos internacionais de narcóticos e aplicação da lei no governo Biden. "Aqueles que têm um problema [com drogas] e sabem disso; aqueles que têm um problema [com drogas] e não sabem disso; e aqueles que terão um problema [com drogas]."
Mas, no caso da metaqualona naquela época e do fentanil agora, esse argumento tem seus limites: o abuso dessas drogas é um problema muito maior nos Estados Unidos do que nos países onde são fabricadas. A China, por exemplo, não relata nenhum problema doméstico de abuso de fentanil, apesar de reconhecer problemas modestos com heroína e metanfetamina. “Há uma assimetria aqui, que é bastante fundamental”, disse-me Peter Reuter, professor da Universidade de Maryland que estuda mercados de drogas ilícitas. “Esta é uma questão muito importante para os EUA. É uma questão muito pouco importante para a China.” A carta mais forte que os Estados Unidos podem jogar talvez seja a vergonha. Durante o governo Biden, Robinson lembra-se de ouvir queixas frequentes do lado chinês sobre a designação da China pelo Departamento de Estado como um dos principais países produtores de drogas ilícitas. Ninguém gosta de ser acusado pelos Estados Unidos de abrigar traficantes de drogas, comunistas ou não. Foi uma dinâmica que Haislip começou a apreciar enquanto se preparava para viajar para a Hungria em janeiro de 1981, o primeiro alto funcionário da DEA a cruzar a Cortina de Ferro. “De certa forma, eu tinha a reputação de um país em minhas mãos, na verdade, até mais do que imagino”, escreveria ele mais tarde. Na segunda noite de Haislip em Budapeste, a delegação húngara ofereceu um banquete em sua homenagem. Naquela manhã, nos escritórios do Ministério da Saúde do país, ele havia feito um discurso para seus anfitriões não muito diferente daquele em Barranquilla. Desta vez, ele se absteve de fazer exigências. Durante uma pausa nas festividades naquela noite, um dos membros mais jovens da delegação húngara se aproximou de Haislip. "O que o senhor espera que façamos, Sr. Haislip, que paremos a produção?", perguntou o homem. "Sim", respondeu Haislip, repentinamente encorajado. "É exatamente isso que eu espero." Budapeste não se saiu bem sob o controle soviético. No início da década de 1980, as calçadas da antiga co-capital austro-húngara estavam cobertas de andaimes — não para apoiar os trabalhadores da construção civil, mas para proteger os pedestres de pedaços de concreto que caíam do céu. Como um morador local disse a Haislip: “O governo não considerava a manutenção de prédios um investimento lucrativo”. Budapeste estava em ruínas, mas ainda se lembrava de seu passado europeu. Haislip começou a ter a sensação de que os húngaros poderiam estar mais dispostos a ajudar do que ele esperava inicialmente. Duas manhãs após o banquete de boas-vindas, Haislip estava de volta ao Ministério da Saúde quando seus anfitriões fizeram um anúncio. Os americanos não precisavam se preocupar com a repetição dessas circunstâncias infelizes, disseram os húngaros, pois havia sido decidido que a metaqualona, que não era usada na Hungria, não seria mais fabricada. Para Haislip, foi uma grande vitória. Sem a conexão húngara, os cartéis colombianos teriam um fornecedor a menos da droga que lhes rendia bilhões. Mas antes que ele pudesse ir, um homem chamado István Bayer, uma das figuras de destaque do Ministério da Saúde da Hungria, chamou Haislip de lado para lhe dar um aviso confidencial. A China, disse ele, seria um osso muito mais duro de roer. No mês seguinte, durante uma reunião da Junta Internacional de Controle de Narcóticos das Nações Unidas em Viena, a delegação chinesa convidou Haislip e seus colegas para jantar. Eles comeram em um restaurante chinês na capital austríaca. "Foi um jantar de amizade e brindes com aquele líquido viscoso e transparente que os chineses chamam de 'Mautai', que se bebe de um gole só depois de gritar 'Gan Bei'", Haislip escreveria mais tarde. "Saí com a sensação de que um cabo elétrico desencapado estava passando pelo centro da minha cabeça, mas com uma vaga sensação de que um esforço chinês sério havia começado."
De 1979 a 1980, a produção anual de metaqualona na China aumentou de quatro para 36 toneladas métricas. A China exportava toda essa produção para a Alemanha, o mesmo país por onde passou o lote original apreendido em Barranquilla. Ao longo de 1981, a DEA apreendeu sacos de material chinês na República Dominicana, em Aruba, no aeroporto JFK em Nova York e no México. A natureza dessas apreensões sugeria que a China estava fabricando a droga exclusivamente para o mercado ilícito. Pairando sobre os esforços de Haislip para conquistar a China, estava a memória das Guerras do Ópio, quando as potências ocidentais usaram a dependência generalizada do povo chinês da droga para obter concessões comerciais do governo Qing. Agora, os papéis se inverteram, uma ironia que não passou despercebida pelas gerações subsequentes de autoridades americanas. Rahul Gupta, o czar antidrogas do governo Biden, saiu de quatro anos de negociações com Pequim acreditando que o passado da China a torna mais propensa a cooperar com os Estados Unidos. “O que eu vi não é apenas que a China entende claramente a questão do vício e do uso de drogas e tudo mais por causa de sua história”, disse-me Gupta. “Eles também querem — ainda que de forma transacional — descobrir como trabalhar com os Estados Unidos.” Outros são menos otimistas. Uma ex-funcionária que trabalhou na Embaixada dos EUA em Pequim durante os anos de Biden, que falou sob condição de anonimato, voltou aos Estados Unidos convencida de que alguns funcionários chineses realmente gostavam de ver os Estados Unidos sofrerem com a epidemia de fentanil. “A China sente um pouco de schadenfreude”, disse ela. “Eles ainda estão irritados com Hong Kong desde o século XIX. E esta é a maneira deles de dizer: ‘Bem, vocês fizeram isso conosco. Por que estão reclamando?’” Nenhum desses temores é novo. Em 1961, Harry Anslinger, comissário do Departamento Federal de Narcóticos, precursor da DEA, escreveu um artigo alegando que os chineses estavam apoiando deliberadamente o tráfico de heroína para envenenar a juventude americana. Mais tarde, após receber questionamentos do Congresso sobre o assunto, Haislip investigou a questão e concluiu que as acusações de Anslinger não tinham fundamento. Em seguida, recebeu um telefonema furioso do Comitê de Segurança Nacional do Senado. "Por que você está protegendo aqueles malditos comunistas?", gritou o homem do outro lado da linha. Em março de 1982, até mesmo a paciência de Haislip começou a se esgotar. A noite regada a álcool em Viena parecera um começo auspicioso. Mas foi seguida por uma série prolongada e, no fim das contas, infrutífera de trocas de telegramas entre Haislip e a Embaixada dos EUA em Pequim. A China continuou a fornecer a grande maioria da metaqualona ilícita do mundo e, quando a junta de controle de narcóticos da ONU se reuniu novamente em Viena, em fevereiro daquele ano, Pequim enviou apenas uma delegação simbólica. "Eles compareciam à reunião todos os anos e concordavam com tudo", disse-me Frank Sapienza, que trabalhou diretamente com Haislip por mais de uma década na DEA. "Mas depois voltavam para Pequim e não faziam nada. E era sempre a mesma coisa." Naquela época, o papel da China no comércio ilícito de metaqualona era um assunto confidencial, conhecido apenas pelos funcionários de mais alto escalão dos departamentos de Justiça e Estado, da CIA e da Casa Branca. Haislip decidiu que isso teria que mudar. Ele redigiu um memorando para o assessor de imprensa da DEA, detalhando a extensão do problema chinês e seus esforços fracassados para resolvê-lo, e pedindo-lhe que lhes fornecesse “o apoio necessário”. O que se seguiu foi a rápida conclusão da única guerra contra as drogas que os Estados Unidos já venceram. Três semanas depois, Haislip recebeu um telefonema de um “assistente” de Jack Anderson, o lendário jornalista investigativo que havia revelado a interferência secreta do governo Nixon na guerra entre Índia e Paquistão de 1971. O homem leu o memorando de Haislip palavra por palavra e perguntou se ele o havia assinado e enviado. Haislip respondeu que sim. Em pouco tempo, surgiram notícias sobre a metaqualona chinesa no The Washington Post e na Newsweek, e o escritório de Haislip começou a receber pedidos de entrevistas para a televisão nacional. Mais importante ainda, Haislip ficou sabendo que o embaixador chinês em Washington havia começado a fazer perguntas ao Congresso e ao Departamento de Estado.
Em 18 de outubro de 1982, o governo chinês emitiu uma declaração oficial anunciando novas restrições à exportação de metaqualona. No início de 1983, as estatísticas de mortes e ferimentos por quaaludes estavam em queda livre. Na primavera de 1984, a DEA estava preparada para declarar vitória. Mais tarde, refletindo sobre seu triunfo, Haislip atribuiu o sucesso aos esforços conjuntos de agentes especiais, diplomatas e "alguns membros excepcionais" da equipe da ONU. "Mas, no final", escreveu ele, "a lição sempre pareceu ser que a solução definitiva era agir na origem do problema." No ano passado, Reuter, o professor de Maryland, deparou-se com uma fonte incomum de informações sobre o tráfico de drogas. "Um colega meu, com quem trabalho bastante, me enviou um vídeo do YouTube de um jornalista gonzo entrevistando usuários de fentanil em Kensington, Filadélfia", contou Reuter. "Ele disse: 'Você deveria assistir a isso porque inclui usuários falando sobre o preço do fentanil.'" Reuter achou o vídeo tão perturbador que teve que parar de assistir. Mas o algoritmo do YouTube não sabia disso. Em pouco tempo, começou a mostrar a ele mais vídeos de jornalistas gonzo conversando com pessoas sobre drogas, e ele teve uma ideia. "Estou sempre procurando dados sobre preços", disse Reuter, então perguntou à sua assistente de pesquisa se eles poderiam coletar dados do YouTube e fazer um estudo. "Não, não, não", ela disse. "Use o Reddit."O Reddit oferece um menu abrangente de recursos para o usuário de drogas curioso. Há o r/fentanyl, onde os usuários postam perguntas como: "E se eu recair na cocaína por um tempo para parar com o fentanil?"; r/heroin; r/opiates; r/MDMA; r/cocaine (com o maior número de usuários, 323.000); e por último, e quase certamente menos importante: r/meth, que se autodenomina “um refúgio para os não convencionais” e que, na semana passada, foi palco de um debate acalorado no tópico de discussão “Por que os usuários de cocaína acham que são melhores do que nós?”. Reuter e seus colegas analisaram todos os posts do subreddit fentanil entre 2021 e 2024, juntamente com todos os posts dos outros cinco subreddits relacionados a drogas que continham palavras como fentanil, “fetty” ou “fenty”.
Um dos motivos pelos quais os usuários de drogas acessam o Reddit é para reclamar da escassez de fentanil, ou “secas”, na gíria. O grupo de pesquisa de Reuter descobriu que, entre janeiro de 2021 e o verão de 2023, a quantidade de posts relacionados à escassez de fentanil se manteve estável. Então, naquele outono, eles dispararam repentinamente, com um aumento de 1.400% em questão de meses. Em janeiro de 2024, o Reddit estava recebendo uma enxurrada tão grande de postagens relacionadas à seca que os moderadores do r/fentanyl tiveram que instituir uma proibição. "Qualquer pessoa que postar sobre secas será banida automaticamente a partir de agora", escreveu um usuário chamado 'DipsburghPa'. Mas, depois de alguns meses, a fiscalização começou a afrouxar e as postagens sobre a seca aumentaram novamente, desta vez atingindo um pico de 1.900% acima da média anterior. Parecia claro, a partir dos dados, que o mercado de fentanil dos EUA havia sofrido um enorme choque de oferta. Quando Reuter e seus colegas analisaram a quantidade e a pureza do fentanil ilícito apreendido durante o mesmo período, eles também encontraram quedas significativas. A questão era por quê.
Embora o tráfico internacional de fentanil siga padrões geográficos semelhantes, a droga apresentou desafios para a aplicação da lei que a metaqualona nunca apresentou. O fentanil — que ganhou os apelidos de "China Girl" e "Murder 8" nas ruas — é 100 vezes mais potente que a morfina e 50 vezes mais potente que a heroína, reduzindo perigosamente a margem de erro para seus usuários. A potência da droga também facilita o tráfico sem ser detectado. "A dose é tão potente — apenas 2 miligramas podem matar — que a interceptação se torna matematicamente impossível", escreveu Ryan Fedasiuk, pesquisador do American Enterprise Institute. "Poderíamos inspecionar todos os veículos que cruzam a fronteira e ainda assim não encontraríamos fentanil suficiente para matar milhões."
Antes de 2019, o fentanil era exportado da China principalmente como produto acabado. Mas naquele ano, como parte do acordo comercial de Fase 1 com o governo Trump, Pequim concordou em impor um embargo às exportações de fentanil. Logo depois, o preço nas ruas americanas disparou. As taxas de overdose são altamente suscetíveis a mudanças de preço. O principal motivo é que os novos usuários de drogas — os que têm maior probabilidade de morrer de overdose acidental — são mais sensíveis tanto ao preço do fentanil quanto aos seus efeitos. Durante alguns meses após a proibição de exportação da China, as mortes por fentanil começaram a diminuir. Mas o sucesso foi efêmero. Os traficantes de drogas se adaptaram rapidamente e começaram a enviar os ingredientes químicos do fentanil, chamados precursores, para o México, onde os cartéis montaram laboratórios improvisados para sintetizar e embalar a droga antes de contrabandeá-la para os Estados Unidos. Em pouco tempo, as overdoses de fentanil voltaram a aumentar. Em junho de 2023, as mortes relacionadas ao fentanil atingiram seu pico histórico, com quase 78.000 em relação ao ano anterior. O governo chinês, que as autoridades de Biden sabiam que seria um parceiro essencial para reverter essa tendência, não parecia disposto a ajudar. Em 5 de agosto de 2022, três dias depois da visita da então presidente da Câmara dos Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwan, o Ministério das Relações Exteriores da China anunciou a suspensão da cooperação com os Estados Unidos. O relacionamento azedou ainda mais no início de 2023, quando um balão espião de alta altitude originário da China sobrevoou o espaço aéreo norte-americano, levando o secretário de Estado Antony Blinken a adiar uma viagem planejada a Pequim. "Esses foram os momentos mais sombrios na relação entre os dois países", lembra Gupta, o czar antidrogas de Biden. "Não havia cooperação entre os dois países no combate às drogas."
Enquanto isso, os americanos buscaram outras alternativas. Em março, após um período de retórica bombástica por parte de membros do Congresso em relação ao papel do México no comércio de fentanil, o presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador enviou uma carta a Xi Jinping (習近平), pedindo a ajuda do líder chinês. “Viemos até você, presidente Xi Jinping, não para pedir seu apoio diante dessas ameaças grosseiras, mas para solicitar que, por razões humanitárias, nos ajude a controlar os carregamentos de fentanil que podem ser enviados da China para o nosso país”, escreveu López Obrador. Robinson, o funcionário do Departamento de Estado, soube posteriormente de seus colegas mexicanos e europeus que a carta havia feito uma diferença significativa. Em maio de 2023, o Departamento do Tesouro dos EUA começou a investigar fabricantes chineses de moldes e prensas de comprimidos, dispositivos envolvidos na produção de fentanil falsificado. A Embaixada da China em Washington condenou a medida na época, afirmando que “o governo chinês adota uma postura firme no combate às drogas” e que “os próprios EUA são a causa principal de seus problemas com drogas”. Era uma troca de palavras familiar. Os Estados Unidos culpam a China por abrigar criminosos, a China culpa os Estados Unidos por sua corrupção moral. (O sucesso da China no combate às drogas, diga-se de passagem, se baseia em políticas que jamais seriam aprovadas em um país que se preocupa com coisas como dignidade humana e privacidade.) As relações entre os Estados Unidos e a China começaram a melhorar, no entanto, na preparação para o encontro entre Biden e Xi à margem da Conferência Econômica Ásia-Pacífico em São Francisco, em novembro de 2023. De acordo com o Departamento de Estado, a China começou a intensificar suas ações internas contra o fentanil, desde inspeções em rodovias na província portuária de Shandong até a regulamentação de máquinas de prensar comprimidos vindas de Yunnan, um importante centro de produção do Triângulo Dourado. Imediatamente após o encontro entre Biden e Xi, as autoridades chinesas emitiram um aviso alertando as empresas químicas contra o fornecimento de precursores para o comércio ilícito de fentanil. As mortes por overdose já vinham diminuindo há vários meses, mas nos meses seguintes, os números começaram a despencar. Em setembro de 2025, as mortes por fentanil haviam diminuído quase pela metade.
Um fator que aponta para a contribuição da China para essa queda é a situação no Canadá, que difere dos Estados Unidos em política de drogas em quase todos os aspectos, exceto pela dependência comum de precursores químicos chineses. Se a China fosse responsável pelo choque no fornecimento de fentanil, a pureza, as apreensões e as mortes por fentanil deveriam ter diminuído no Canadá na mesma época que nos Estados Unidos — que é exatamente o que Reuter e seus colegas descobriram. Outra evidência vem da Chainalysis, uma empresa que analisa o fluxo de criptomoedas para estudar redes criminosas. Ela descobriu que os fluxos de criptomoedas para fornecedores chineses de precursores começaram a despencar em junho de 2023, o mesmo mês em que o Departamento de Justiça dos EUA anunciou acusações contra fabricantes de produtos químicos com sede na China. Gupta está ansioso para citar esta pesquisa como prova do sucesso do governo Biden. "Os esforços do lado da oferta funcionaram", disse-me ele. "As pressões exercidas sobre a China prevaleceram." Ao mesmo tempo, ele teme que esse progresso seja desperdiçado sob o governo atual. "Não vejo nenhum novo aviso sendo publicado para a indústria química deles como faziam antes, quando estávamos lá", disse ele. "Não vejo nenhuma nova diretriz sendo fornecida. Não vejo muitas novas acusações e prisões criminais acontecendo." As autoridades chinesas nunca reconheceram a presença de Kash Patel em Pequim em novembro passado. Mas, nos dias seguintes à sua partida, o Ministério do Comércio da China anunciou novas restrições à exportação de precursores químicos. Então, na reunião anual sobre narcóticos em Viena, em março, voltou-se ao mesmo rancor de sempre. "Sabemos de onde vêm os precursores químicos. Eles são fabricados em milhões de toneladas na China", disse Sara Carter, a czarina antidrogas do governo Trump, em um discurso na conferência. “Sabemos que os fracos controles de exportação e a fiscalização frouxa da China permitem que sua indústria química cultive amizades com os cartéis.” Em suas próprias observações, Gao Wei (高偉), o enviado chinês, rebateu. “Um certo país, usando o problema das drogas como pretexto, recorreu à intimidação unilateral e até interferiu nos assuntos internos de outros países”, disse Gao, aparentemente referindo-se à captura do ex-líder venezuelano Nicolás Maduro pelos EUA.
Na última sexta-feira, recebi uma mensagem de texto de Mitzy Stern, que passou grande parte das décadas de 1980 e 1990 ajudando Haislip a se preparar para conferências como a de Viena. Ela tinha visto uma reportagem no jornal listando possíveis itens da agenda para o encontro de Trump com Xi em Pequim no final desta semana. “Mencionaram o fentanil como um item da agenda”, escreveu ela. “Com as ‘outras’ coisas a serem discutidas, imagino que esse item possa ser de menor importância. Espero que não.” Certa vez, perguntei a Stern o que ela acha que o governo atual deveria aprender com a carreira de Haislip. “Percebam que o importante é a cooperação internacional, a criação e a valorização de relações pessoais”, disse ela. “Será preciso que alguém tome a iniciativa.”
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