O ambiente operacional evoluiu mais rápido do que as Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos. Os Boinas Verdes não falharam em suas missões designadas; eles falharam em se adaptar suficientemente à guerra moderna. Como resultado, os Boinas Verdes passaram de figurantes a irrelevantes. Outrora a principal força irregular das Forças Armadas dos Estados Unidos, as Forças Especiais (FE) agora são uma reflexão tardia em campanhas. O campo de batalha moderno exige forças capazes de sobreviver em ambientes digitais hipercontestáveis sem deixar rastros, produzir efeitos multidomínio em todos os níveis e operar com genuína fluência cultural dentro das sociedades mais fechadas e vigiadas do mundo. O modelo atual das Forças Especiais não consegue atender a essas demandas. Ele não foi criado para isso.Tive o privilégio de servir no Exército e nas Forças Especiais por um quarto de século. Sou experiente e qualificado em guerra irregular e me aposentei recentemente como Vice-Comandante do Comando de Operações Especiais da Europa. Tenho orgulho do nosso legado inabalável. Esse legado inclui o princípio fundamental de que a veracidade nos relatos é uma obrigação dos Boinas Verdes em todos os níveis, inclusive eu. O ambiente atual exige pelo menos três capacidades que o modelo atual das Forças Especiais não pode fornecer. Primeiro, capacidade de sobrevivência em locais de alta disputa. O modelo atual foi construído para ambientes permissivos e semipermissivos com adversários de baixa tecnologia e vigilância limitada. O ambiente adversário é o oposto: megacidades com vigilância densa, sensores onipresentes, reconhecimento facial, bancos de dados biométricos, análise de padrões de vida e domínio do espectro eletromagnético. Uma equipe A de doze pessoas com equipamentos e biometria americanos não sobreviverá à infiltração na China, Rússia, Coreia do Norte ou Irã.
Segundo, capacidades multidomínio em todos os escalões. O campo de batalha moderno exige a fusão de espaço, ciberespaço, guerra eletrônica, fogo de precisão e operações de informação até o nível tático. Esse é um soldado fundamentalmente diferente daquele produzido pelo Curso de Qualificação das Forças Especiais.
Terceiro, experiência cultural genuína. O treinamento introdutório básico e os rodízios de seis meses produzem familiaridade cultural. Os adversários que as Forças Especiais precisariam penetrar são aqueles cujas populações são as mais fechadas, controladas e vigiadas do planeta. A lacuna entre o que as Forças Especiais alegam e o que a verdadeira expertise exige não pode ser preenchida pelos Boinas Verdes com improvisação, treinamento ou revezamento de tropas. É necessário um redesenho, reaproveitamento e reestruturação revolucionários. Recomendo a consolidação imediata de um Grupo de Forças Especiais, uma Companhia de Assuntos Civis e uma Companhia de Operações Psicológicas dentro do Comando Conjunto de Operações Especiais. Essas forças, dentro do complexo de ataque global, manterão, por enquanto, a capacidade de treinamento de combate, assessoria, assistência e acompanhamento para a força conjunta, dentro de um comando apto a empregá-la. O restante das forças de operações especiais do Comando de Operações Especiais do Exército dos EUA (USASOC) deve então se concentrar em uma corrida em grande escala para projetar, construir, treinar e testar um modelo atualizado relevante para o ambiente contemporâneo e futuro. Uma vez prontos, os elementos podem ser reativados para emprego com base em prioridades globais, e não em um Tetris de gerenciamento de forças globais.
Construídas para um Mundo que Não Existe Mais
As Forças Especiais do Exército são o B-52 do Exército dos Estados Unidos: projetadas na década de 1950, continuamente atualizadas, ainda voando, ainda capazes em certos ambientes, mas nunca fundamentalmente redesenhadas para o mundo em que operam atualmente. A estrutura da aeronave é sólida. A missão mudou.Na década de 1950, veteranos da Segunda Guerra Mundial criaram as Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos para operações de guerrilha em ambientes remotos, rurais e isolados. O Esquadrão Classe A era em grande parte autossuficiente, obtendo segurança e poder de combate de forças indígenas parceiras. Seu objetivo era infiltrar-se clandestinamente, fazer contato, organizar e lutar para desestabilizar governos adversários ou fortalecer governos aliados.
No Vietnã, os Esquadrões Classe A fizeram parceria com uma variedade de forças, incluindo tribos Montagnard e forças de ataque sul-vietnamitas. As unidades operavam em locais remotos, exigindo habilidades de sobrevivência na selva. Eles viviam, treinavam e lutavam em locais que as unidades convencionais não priorizavam ou não conseguiam alcançar. Durante a Guerra Fria, os Esquadrões Classe A possibilitaram conflitos por procuração em locais periféricos, permitindo que os Estados Unidos e a União Soviética se enfrentassem sem arriscar um apocalipse nuclear. O Vietnã e a Guerra Fria consolidaram a estrutura e o modelo operacional. A figura do conselheiro do Esquadrão Classe A tornou-se a identidade institucional das Forças Especiais e pareceu funcionar bem naquele ambiente.Entre 1991 e 2001, a força primeiro se contraiu e depois se expandiu novamente, sendo empregada principalmente na América do Sul e em outras localidades periféricas, conduzindo cooperação de segurança no teatro de operações e treinamento conjunto combinado de intercâmbio. Essas eram atividades de presença, não missões estratégicas. A Guerra Fria havia terminado. A ameaça existencial que justificava o projeto original havia se dissipado. Por um breve período, a instituição teve a oportunidade de fazer uma pergunta fundamental: Para que servem as Forças Especiais agora? Em vez disso, continuou executando o conjunto de missões familiar e aguardando o próximo sinal de demanda para encontrá-la.
Após o 11 de setembro, as Forças Especiais se expandiram rapidamente para atender missões de treinamento de combate, assessoria, assistência e acompanhamento no Iraque, Afeganistão e Filipinas. Simultaneamente, os eventos de cooperação de segurança no teatro de operações continuaram em todos os comandos de combate geográficos. À medida que o terrorismo salafista se espalhava globalmente, os esforços antiterroristas das Forças Especiais cresceram com ele, impulsionando operações de ataque em vários teatros de operações simultaneamente. As rotações aceleraram. O tempo de permanência diminuiu. As missões foram misturadas indiscriminadamente entre grupos da ativa e da Guarda Nacional. Os Fuzileiros Navais, os SEALs e os Boinas Verdes tornaram-se intercambiáveis. Eles foram mobilizados de forma intercambiável pelo Comando de Operações Especiais dos EUA (SOCOM). A instituição respondeu à demanda, mas a um custo que nunca foi devidamente contabilizado. Enquanto as Forças Especiais estavam absorvidas pela Guerra Global contra o Terrorismo, os adversários não ficaram parados. A Rússia e a China se desenvolveram praticamente sem contestação, emergindo no século XXI como ameaças globais legítimas. Juntamente com a Coreia do Norte e o Irã, estudaram as capacidades americanas demonstradas no Iraque e no Afeganistão, elaborando estratégias para derrotá-las. A era digital acelerou exponencialmente. A guerra assimétrica tornou-se um termo comum. Os adversários se adaptaram. As Forças Especiais não. A instituição que se expandiu para atender à demanda da Guerra Global contra o Terrorismo (GWOT) se viu no mundo pós-GWOT com a mesma estrutura de força, o mesmo modelo de rotação, a mesma estrutura de assessores do tipo "Equipe A" e a mesma pergunta sem resposta de 1991.
Grande Demais para Falhar?
Atualmente, o Comando de Operações Especiais dos Estados Unidos (USASOC) conta com cerca de 70.000 militares. Para efeito de comparação, todo o Exército Britânico tem 73.847 soldados regulares em tempo integral. Desses 70.000, o maior contingente pertence ao USASOC, com aproximadamente 36.000. Dentro desse contingente, o maior elemento individual é o Regimento de Forças Especiais. As Forças Especiais não atingiram esse tamanho da noite para o dia. O crescimento foi impulsionado pela demanda.Antes do 11 de setembro, as operações especiais do Exército mantinham aproximadamente 15.000 vagas na ativa. Em 2022, esse número mais que dobrou, ultrapassando 31.000. Um quarto batalhão adicional reforçou cada grupo das Forças Especiais. Um Batalhão de Tropas Especiais e um Batalhão de Inteligência Militar vieram em seguida. As áreas de Assuntos Civis e Operações Psicológicas adicionaram mais de 1.000 militares cada. As Forças Especiais do Exército agora consistem em cinco grupos de componentes ativos, cada um comandado por um coronel, e um total de 19 oficiais generais. O ex-chefe de operações secretas da CIA entendia que grandes organizações e grandes operações não podem ser verdadeiramente secretas. O sigilo é um requisito das operações especiais. Uma força de Operações Especiais do Exército com 36.000 homens não é especial. Ela é visível, previsível e conhecida por nossos adversários. As Verdades das Forças de Operações Especiais – o regimento foi fundado na exigência de qualidade em vez de quantidade – alertam que forças de operações especiais competentes não podem ser produzidas em massa e nos lembram que elas não podem ser criadas após a ocorrência de emergências. A força atual viola todos os três princípios.
Caminhos Não Percorridos
A instituição tinha consciência de sua própria disfunção. Em 2013, o Tenente-General Charles Cleveland, então comandante do USASOC, publicou o ARSOF 2022, um roteiro de transformação de dez anos que diagnosticou o problema com surpreendente franqueza. Cleveland reconheceu que a lacuna mais crítica na capacidade de guerra especial do Exército residia no conjunto de missões de guerra não convencional (GNC), especificamente na capacidade de conduzir GNC em áreas de acesso negado por períodos prolongados. Ele reconheceu que a estrutura de força, o efetivo e o equipamento atuais não estavam otimizados para a presença operacional dispersa que as operações futuras exigiriam. Cleveland comunicou que a correção exigiria uma mudança de paradigma, mas que muitos na força resistiriam a se reorientar, afastando-se do papel mais divulgado da força na última década. Cleveland diagnosticou a doença corretamente. Ele prescreveu a cura. A instituição mostrou-se incapaz de aceitá-la. Treze anos depois, os problemas estruturais que ele identificou não mudaram. Eles pioraram. O ARSOF 2022 não era uma visão para o futuro. Foi uma denúncia do presente, escrita pelo próprio comandante da instituição, arquivada e esquecida. A verdade mais dura por trás da história do registro operacional das Forças Especiais ao longo de sete décadas conta uma história diferente daquela que a força conta a si mesma ou ao público. O registro estratégico é o motivo pelo qual as Forças Especiais precisam mudar. Não é uma história de vitória americana. É uma história de presença americana: cara, persistente e, em grande parte, inconclusiva.
Presença Não é Estratégia
Testemunhei em primeira mão a habilidade e a bravura dos Boinas Verdes; eles são os melhores dos melhores e fazem com que todos ao seu redor se tornem melhores. Mas a excelência tática a serviço de uma estratégia falha não é um trunfo militar, é uma tragédia. As campanhas mais conhecidas pelos atos heroicos dos Boinas Verdes – Vietnã, Afeganistão, Iraque, Mali e Níger – foram todas derrotas estratégicas. El Salvador, Colômbia, Filipinas e Síria obtiveram sucesso parcial, mas regimes brutais, narcoterroristas, guerra de guerrilha e caos permanecem até hoje.As Forças Especiais americanas são regularmente mobilizadas para aproximadamente 70% dos países do mundo. Em um único ano, elas realizam missões conjuntas de treinamento de intercâmbio em quase 90 nações. Os Boinas Verdes são continuamente mobilizados para todos os comandos de combate geográficos, atendendo a uma demanda implacável de mobilização. No entanto, um estudo da RAND descobriu que a cooperação em segurança se correlaciona com melhorias na estabilidade principalmente em estados democráticos já estáveis. A correlação foi fraca ou inexistente em estados frágeis.
As unidades das Forças Especiais estão em constante mobilização em todos os comandos de combate geográficos simultaneamente. O Plano Global de Alocação de Forças e seus clientes têm uma demanda insaciável por tropas. Há sempre um evento de cooperação em segurança regional, um rodízio de treinamento conjunto combinado, uma missão de treinamento, assessoria, assistência e acompanhamento em combate, uma força-tarefa antiterrorista que precisa de reforço. O sinal de demanda nunca cessa. E as forças armadas nunca param de atendê-lo.
As únicas restrições a este ciclo são as taxas de permanência e o orçamento. As taxas de permanência existem não para permitir a transformação, mas para apoiar a retenção e evitar a ineficácia em combate, como o Iraque demonstrou por volta de 2006 e 2007, quando a força foi desgastada a ponto de sofrer disfunção institucional. Os ciclos orçamentários restringem o ritmo, mas não a direção. Nenhuma das restrições cria as condições para uma reformulação fundamental; elas simplesmente regulam a velocidade com que a força continua fazendo o que sempre fez.
O padrão é consistente. Táticas e presença não produzem resultados estratégicos. A força foi otimizada para as primeiras e implantada na esperança dos últimos. As Forças Especiais não evoluíram sua missão para atender a uma necessidade claramente definida das forças conjuntas. Em vez disso, preencheram as lacunas. Aceitaram tarefas que ninguém mais queria, operando nos espaços que as forças convencionais não priorizavam.
A proposta de valor das Forças Especiais foi perdida.
É precisamente por isso que as Forças Especiais continuam sendo uma reflexão tardia no planejamento operacional até hoje. As forças conjuntas não reconhecem as Forças Especiais como um componente crítico para o sucesso operacional porque nunca as reconheceram. O nicho ocupado pelas Forças Especiais nunca foi valorizado pelas instituições que planejam e financiam a guerra. Era tolerado e marginalmente útil. Mas nunca foi essencial para a forma como as forças conjuntas concebiam a vitória. Uma instituição otimizada para missões que as forças conjuntas não valorizam não pode defender eficazmente a sua própria transformação. Ela só pode esperar ser chamada, fazer o que lhe pedem e esperar que alguém a note.
Esta é a armadilha institucional. Uma organização em constante implantação não pode conduzir a experimentação deliberada, a avaliação honesta e a transformação radical de redesenho que ela exige. O processo autoperpetuante de Gestão Global da Força torna-se a estratégia, em vez de servi-la. A instituição otimiza a presença em vez da capacidade. Cleveland viu esta armadilha, mas a instituição das Forças Especiais não estava pronta para mudar.
O processo e a tradição consumiram a força enquanto o ambiente operacional evoluía para um novo mundo. As Forças Especiais não conseguem atender às demandas do novo ambiente. Elas têm capacidade insuficiente para sobreviver em ambientes digitais hipercontestáveis, produzir efeitos multidomínio em todos os níveis e operar com genuína fluência cultural nos espaços mais inóspitos do mundo. Chegou a hora de guardar a boina e construir o que vem a seguir.
Ned Marsh é um Coronel (Reserva) das Forças Especiais do Exército dos Estados Unidos; ele liderou unidades militares de elite americanas por mais de 26 anos. Com formação e experiência em guerra irregular, seu propósito agora é liderar e guiar organizações rumo ao futuro, desafiando pressupostos e abraçando a incerteza.
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