O Paquistão bombardeou importantes cidades do Afeganistão, incluindo a capital, Cabul, com o ministro da Defesa de Islamabad declarando que os vizinhos hostis estavam em estado de “guerra aberta”, à medida que um ciclo de ataques retaliatórios se intensificava. Testemunhas em Cabul e Kandahar, cidade no sul do Afeganistão, relataram explosões e jatos sobrevoando a região até o amanhecer, enquanto o governo talibã afirmou posteriormente que aeronaves de vigilância paquistanesas ainda sobrevoavam o Afeganistão. A onda de ataques ocorreu depois que as forças afegãs atacaram tropas de fronteira paquistanesas na noite de quinta-feira, após ataques aéreos anteriores de Islamabad. A operação foi o bombardeio mais abrangente do Paquistão contra a capital afegã e seus primeiros ataques aéreos contra Kandahar, a base de poder do movimento talibã no sul do país, que retornou ao poder em 2021.
As autoridades afegãs na província de Nangarhar, no leste do país, disseram na manhã de sexta-feira que os combates continuavam na área da fronteira de Torkham. A diretoria de informações da província afirmou que disparos de morteiro paquistaneses atingiram áreas civis, incluindo um campo de refugiados. Em resposta, o Afeganistão estava atacando postos do exército paquistanês do outro lado da fronteira, segundo relatos. Dezenas de vítimas foram registradas, com pelo menos 12 mortos. As tensões entre o Paquistão e o Afeganistão estão altas há meses, com confrontos na fronteira em outubro que mataram dezenas de soldados, civis e suspeitos de militância. O Paquistão acusa o governo talibã do Afeganistão de abrigar grupos militantes que realizam ataques do outro lado da fronteira e de se aliar ao seu inimigo histórico e rival regional, a Índia. Um cessar-fogo mediado pelo Catar encerrou os combates no ano passado, mas várias rodadas de negociações de paz em Istambul, em novembro, não conseguiram produzir um acordo formal. Na quinta-feira, por volta das 20h, o Afeganistão lançou um ataque transfronteiriço contra o Paquistão, alegando ser uma retaliação aos ataques aéreos mortais do Paquistão em áreas fronteiriças afegãs no domingo. Horas depois, o Paquistão bombardeou a capital do Afeganistão, Cabul, e outras duas províncias na sexta-feira, horas após um ataque transfronteiriço. Pelo menos três explosões foram ouvidas em Cabul, com ambos os lados apresentando alegações diferentes sobre o número de vítimas e locais atingidos.
Um morador do bairro nobre de Wazir Akbar Khan, em Cabul, adjacente ao quartel-general do Talibã, onde a força aérea paquistanesa havia atacado na noite de quinta-feira, disse ter ouvido uma enorme explosão perto de sua casa, próximo a escritórios administrativos e ministérios do Talibã. Ele relatou: “A explosão foi seguida por tiros e permanecemos em casa com medo, sem sair. Sabíamos apenas que se tratava de um ataque aéreo paquistanês, como o de outubro, mas não sabíamos se alguém havia morrido, pois ninguém tinha permissão para entrar na área e a mídia do Talibã afirmou que não houve vítimas.” O morador, que pediu anonimato por temer represálias do Talibã, disse que muitas pessoas em Cabul estavam ansiosas e assustadas. “É evidente que, mesmo após a retirada das forças americanas, a guerra nunca termina no Afeganistão… Precisamos apenas viver em paz. Infelizmente, os civis sempre sofrem em qualquer lugar, especialmente no Afeganistão.” O ministro federal da informação e radiodifusão do Paquistão, Attaullah Tarar, afirmou que os ataques de sexta-feira em Cabul, Paktia e Kandahar mataram 133 oficiais do Talibã afegão e feriram mais de 200, com possíveis novas vítimas. O primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, disse na sexta-feira que as forças armadas de seu país poderiam "esmagar" os agressores, enquanto o ministro da Defesa proclamou "guerra aberta".
Em uma postagem no X, o ministro da Defesa, Khawaja Mohammad Asif, disse que o Paquistão esperava paz no Afeganistão após a retirada das forças da OTAN e esperava que o Talibã se concentrasse no bem-estar do povo afegão e na estabilidade regional. Em vez disso, ele afirmou que o Talibã reuniu militantes de todo o mundo e começou a "exportar terrorismo". "Nossa paciência acabou. Agora é guerra aberta entre nós", disse ele. Islamabad frequentemente acusa seu vizinho ocidental de estar por trás do aumento da violência militante no Paquistão, acusando o Afeganistão de apoiar o Talibã paquistanês, ou TTP, e grupos separatistas balúchis ilegais. O Paquistão acusa o TTP – grupo separado, mas intimamente aliado ao Talibã afegão – de operar a partir de dentro do Afeganistão. Tanto o grupo quanto Cabul negam a acusação. O Ministério da Defesa do Afeganistão informou que 55 soldados paquistaneses foram mortos nos confrontos na fronteira na quinta-feira, com alguns corpos levados para o Afeganistão, incluindo vários “capturados vivos”. O ministério também relatou a morte de oito soldados afegãos e outros 11 feridos, além da destruição de 19 postos do exército paquistanês e duas bases. Mosharraf Ali Zaidi, porta-voz do primeiro-ministro do Paquistão, Shehbaz Sharif, havia negado anteriormente a captura de soldados paquistaneses. Os confrontos na fronteira começaram após as 20h da quinta-feira, quando o Talibã afegão atacou vários postos de fronteira em diversos distritos da província de Khyber Pakhtunkhwa, no noroeste do Paquistão.
No Afeganistão, os distritos instáveis de Bajaur e Kurram, na fronteira com o país, foram os mais afetados pelos disparos e morteiros do Talibã afegão. Um morador do distrito de Bajaur relatou que morteiros atingiram a vila de Bara Lagharai, no distrito vizinho de Mahmund, matando pelo menos dois civis e ferindo pelo menos outros seis. O morador de Bajaur disse: “A vila fica na fronteira e os morteiros atingiram diretamente as casas, já que a vila ficou à mercê dos disparos do Talibã. Eles estavam atirando contra postos de segurança e a vila fica [muito perto do] Afeganistão”. O vice-comissário de Bajaur, Shahid Ali, confirmou o número de mortos e feridos e disse que cinco projéteis de artilharia foram disparados pelo Talibã afegão através da fronteira, atingindo casas de civis. Paquistão e Afeganistão compartilham uma fronteira de 2.611 km (1.640 milhas) conhecida como Linha Durand, que o Afeganistão não reconhece formalmente. As tensões entre o Afeganistão e o Paquistão aumentaram acentuadamente nos últimos meses, com as passagens de fronteira terrestre praticamente fechadas desde os confrontos mortais de outubro, que deixaram mais de 70 mortos em ambos os lados.
Os esforços para alcançar um acordo duradouro entre as duas nações fracassaram, e as negociações e o cessar-fogo inicial mediado pelo Catar e pela Turquia em outubro parecem cada vez mais instáveis.
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