Em 21 de julho, o jovem de 19 anos enviou uma mensagem de texto para a esposa. "Acho que o navio finalmente está mexendo com a minha cabeça, e realmente não acho que consiga mais manter essa fachada de tranquilidade." Eles deveriam deixar a área de operação da Quinta Frota no dia 15, disse ele a ela, "mas aí surgiu um imprevisto, e minha última esperança de voltar para casa logo desapareceu".
Treze dias depois, ele pulou do navio.
A esposa chama o episódio de tentativa de suicídio. Ele ficou na água por cerca de uma hora antes de ser encontrado por um helicóptero de sua própria ala aérea; a Marinha o retirou do porta-aviões, mas ninguém ligou para ela durante quatro dias. Ela soube do ocorrido por meio de um amigo dele a bordo, que enviou uma mensagem dizendo que alguém do esquadrão havia caído no mar e, em seguida, revelou quem era.
"Eu realmente não sei o que dizer sobre tudo isso", disse ela a um repórter, "porque é tão... é tão... não parece real para mim."
As famílias procuraram a imprensa. Cerca de duzentos familiares lotaram uma sala em San Diego para uma reunião com o secretário interino da Marinha, e uma mulher disse às autoridades que eles haviam quebrado a "confiança entre nós e a liderança". As mensagens foram publicadas, senadores começaram a enviar cartas e, horas depois de Hegseth se pronunciar, veio a confirmação de que o USS George Washington estava a caminho do Oriente Médio para substituir o Lincoln. As autoridades afirmam que a substituição já estava planejada desde o início. O navio partiu de Da Nang na semana passada, e ninguém revela quando chegará ao destino.
Calentura
Marinheiros sempre souberam o que é um navio. Samuel Johnson, que nunca serviu a bordo de um, disse certa vez que "nenhum homem será marinheiro se tiver engenhosidade suficiente para acabar na cadeia; pois estar em um navio é estar na cadeia, com o risco de morrer afogado". Em outra ocasião, afirmou que uma prisão "tem mais espaço, comida melhor e, geralmente, companhia melhor".
O que a profissão nunca conseguiu definir foi um nome para o que acontecia com os homens que permaneciam a bordo por tempo demais. Johnson registrou um nome para isso em seu dicionário, em 1755. *Calenture* (delírio tropical): “Uma enfermidade peculiar aos marinheiros em climas quentes, na qual imaginam que o mar são campos verdes e se lançam nele, caso não sejam contidos.”
Uma enfermidade — isto é, algo causado pelo clima. Semanas de calmaria sob um sol a pino, até que a água fique imóvel e verde, parecendo o campo atrás da casa da mãe de um homem, e ele dê um passo para fora, sobre ela. Nada na definição mencionava a viagem, os oficiais ou o fato de que a terra mais próxima pertencia a outra pessoa.
O Capitão Porter partiu de Liverpool na década de 1860 e manteve um diário de bordo; em uma das viagens, as anotações acabaram sendo dominadas por relatos sobre seu cozinheiro. O homem começara a se chamar de Cristo. Depois, passou a proferir palavrões — algo que Porter notou não ser de sua natureza —, pegou água fervente e foi atrás da tripulação com ela.
Ele tentou mais de uma vez pular borda afora, então Porter escalou uma vigília para monitorá-lo dia e noite, retirando homens de uma tripulação que já estava desfalcada. Não havia médico a bordo. Porter lavou os pés do homem em água morna com mostarda, fez uma sangria e supôs que fosse tifo, inflamação cerebral ou efeito do calor. “Tenho profunda pena dele”, escreveu.
Após duas semanas, permitiram que ele subisse ao convés para se exercitar. Ele escapou da vigilância dos homens, pulou no mar e morreu afogado.
“Era um homem que parecia ter algo na mente que o perturbava muito”, escreveu Porter, “o que acredito ter sido a causa de sua loucura. Ele não deixou nada para trás que permitisse localizar seus amigos; tudo o que sabemos é que usava um nome falso, havia fugido da esposa e era de Portsmouth.”
Em abril de 2022, três marinheiros designados para o USS George Washington cometeram suicídio no período de uma semana, e nove morreram da mesma forma durante o processo de reforma do navio em Newport News — onde a tripulação vivia a bordo, no estaleiro, com serviços de aquecimento e água quente que funcionavam de forma intermitente. Marinheiros disseram à CNN que as condições eram inabitáveis. A Marinha investigou e concluiu que as mortes “não estavam relacionadas nem conectadas”.
Os repórteres continuaram trabalhando. Seguiu-se uma segunda investigação, mais abrangente, na qual o Chefe de Operações Navais e o Secretário da Marinha declararam a toda a força que a liderança havia “deixado nossos padrões caírem” e “deixado nosso pessoal na mão”. Isso foi há quatro anos, e esse é o navio que agora navega em direção ao Lincoln.
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