Atrás de um shopping center moderno, existe um terreno onde crescem flores silvestres e grama alta. No entanto, há 90 anos, esse local tranquilo reuniu milhares de pessoas decididas a expulsar da cidade o líder dos "Camisas Negras" — o movimento fascista britânico.
Sir Oswald Mosley liderava a União Britânica de Fascistas (BUF), um movimento de caráter militarista inspirado no ditador italiano Benito Mussolini e na Alemanha nazista.
Em 12 de julho de 1936, ele foi a Hull para buscar apoio em um local chamado Corporation Field, próximo à Park Street — uma área frequentemente utilizada para eventos públicos e feiras. Mark Krantz, autor de um livro sobre a BUF e seus opositores, afirma que Mosley culpava os judeus "por tudo". "Mosley queria uma ditadura na Grã-Bretanha e deixava isso bem claro", disse ele ao podcast *Hidden East Yorkshire*. Hoje, o evento — conhecido como a Batalha de Corporation Field — caiu no esquecimento, mas ocorreu poucos meses antes da famosa Batalha de Cable Street, quando manifestantes entraram em confronto com membros da BUF no East End de Londres. A administração municipal de Hull (atual conselho da cidade) proibiu Mosley de utilizar prédios públicos; por isso, seus apoiadores dirigiram-se ao Corporation Field.
Mosley e seus homens vestiam uniformes pretos inspirados na milícia italiana de Mussolini, sendo por isso chamados de "Camisas Negras". "Eles marcharam pela Park Street ao som de tambores", conta Paul Power, do grupo *Hull and East Yorkshire Stand Up To Racism*. Segundo Power, Mosley foi vaiado pela multidão, mas, quando o barulho diminuiu, aproximou-se do microfone, apenas para descobrir que ele estava quebrado. "Mais tarde, naquele mesmo ano, uma carta enviada ao jornal *Hull Daily Mail* revelou que dois garotos haviam recebido sorvete em troca de cortar os fios." De acordo com uma reportagem publicada no jornal em 13 de julho, quando Mosley finalmente conseguiu falar, ele declarou que iria "apresentar os argumentos a favor do fascismo" e afirmou que seus opositores socialistas — a quem chamava de "vândalos vermelhos" — estavam "amedrontados" em ouvir o que ele tinha a dizer.
Power relata: "Houve confrontos na multidão, objetos foram arremessados e, após 30 minutos, Mosley iniciou sua retirada. Os tambores continuaram a tocar e os homens de Mosley marcharam em direção à Anlaby Road, com Mosley em seu carro. A multidão os seguiu, ocupando a rua e as calçadas; quando o carro de Mosley chegou à ponte próxima ao cruzamento com a Anlaby Road, a janela lateral foi quebrada."
A reportagem do *Hull Daily Mail* descreveu "cenas de violência", "arremesso de pedras" e "brigas generalizadas". "Muitas pessoas ficaram feridas, incluindo vários 'Camisas Negras', que posteriormente receberam atendimento para seus ferimentos em uma garagem na Anlaby Road, onde seus carros estavam estacionados", escreveu o repórter. Tony Collins, professor de história da Universidade De Montfort, afirma que houve uma forte presença policial no evento. "Pelo menos uma pessoa foi presa por agredir acidentalmente um policial à paisana", diz ele.
"O chefe de polícia da época declarou que era dever de seus homens permitir que Mosley e seu grupo realizassem a reunião." O cenário político em 1936 era de grande tensão. Em março, Adolf Hitler ordenou que as forças alemãs reocupassem a Renânia — região que havia sido desmilitarizada após a Primeira Guerra Mundial —, enquanto, em maio, as forças italianas concluíram a conquista da Etiópia. "Dias após o episódio de Corporation Field", diz Collins, "teve início a Guerra Civil Espanhola."
Krantz argumenta que a Batalha de Corporation Field, e outros eventos semelhantes, prejudicaram Mosley.
Em outubro de 1936, uma série de confrontos — conhecida como a Batalha de Cable Street — ocorreu entre a BUF e seus opositores no East End, região que abrigava uma significativa população judaica. Três anos depois, com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, Mosley foi detido e seu movimento acabou desaparecendo. Wendy Dobbs, de Hull, conta que aqueles que protestaram em Corporation Field recordavam o evento com orgulho. Seu avô estava entre eles, acompanhado pelo irmão e pela esposa. "Lembro-me de ele me dizer que sentia muito orgulho do que haviam feito." Power afirma que a Batalha de Corporation Field é um episódio "escondido da história". "É impressionante que 10 mil pessoas tenham comparecido e impedido Mosley de discursar em Hull", diz ele.
"Todos já ouviram falar de Cable Street, mas, antes de Cable Street, houve Hull — momento em que mostramos que o fascismo não é bem-vindo aqui."
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