Em 18 de junho, o grupo terrorista Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliado à Al-Qaeda, atacou o Aeroporto Internacional Diori Hamani em Niamey, capital do Níger, matando 11 soldados e dois civis.
Testemunhas relataram disparos e explosões durante o confronto com as forças de segurança. As autoridades informaram ter matado 22 terroristas.
O aeroporto é um centro estratégico que abriga bases militares, o quartel-general da Força Conjunta Níger-Burkina Faso-Mali e um depósito de urânio. O grupo rival do JNIM, o Estado Islâmico – Província do Sahel (ISSP), atacou uma base militar próxima ao aeroporto no final de janeiro. As autoridades afirmaram que soldados mataram 20 terroristas e prenderam outros 20. O ataque deixou quatro soldados feridos e danificou uma aeronave.
Os ataques no Níger e outras investidas recentes contra centros urbanos do Sahel demonstram a capacidade de ambos os grupos de realizar operações complexas para além das áreas rurais e desassistidas que historicamente aterrorizaram. Ambos os grupos são conhecidos por atacar civis, forças estatais e mercenários do Africa Corps russo. Eles também combatem uns aos outros.
O JNIM é considerado o grupo terrorista dominante no Sahel. No ano passado, o grupo iniciou um cerco a Bamako, capital do Mali, bloqueando estradas principais e atacando comboios de combustível, o que causou escassez significativa de combustível e interrupções no fornecimento de energia. Especialistas afirmam que essa estratégia é uma forma de guerra econômica destinada a perturbar a vida na capital e minar a confiança na junta governante.
Em abril, o JNIM e o grupo rebelde Frente de Libertação de Azawad (FLA) lançaram ataques coordenados contra várias cidades e vilas do Mali, incluindo Bamako; Gao, que foi parcialmente tomada; e Kidal, que os grupos capturaram.
"Ao visar as principais rotas comerciais e caminhões-tanque, a coalizão JNIM busca isolar Bamako de suas linhas de abastecimento vitais, enquanto simultaneamente afirma controle sobre centros populacionais e regiões adjacentes à capital", escreveu o analista Daniel Eizenga para o Centro de Estudos Estratégicos da África. "Sem combustível, mercadorias e outros produtos, as famílias e empresas nas regiões mais populosas do país enfrentarão dificuldades crescentes. Isso replica uma estratégia de cerco semelhante à observada em Burkina Faso."
No início de abril, o ISSP atacou uma posição do JNIM na região de Tillabéri. O ISSP afirmou ter matado 35 integrantes do JNIM em retaliação a um ataque do grupo. Héni Nsaibia, analista sênior da ACLED para a África Ocidental, disse que a violência entre os dois grupos evidencia a falta de controle estatal em grande parte do Sahel.
“Essa disputa provavelmente continuará alimentando o recrutamento, a expansão e a violência, tornando a insurgência jihadista cada vez mais difícil de conter”, disse Nsaibia à Reuters.
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