As Forças de Defesa de Tigray (TDF), lideradas pela Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF), lançaram uma operação para controlar territórios disputados no oeste e sul de Tigray, desencadeando uma série de confrontos com as forças estatais. Em 26 de janeiro, os combates começaram na área disputada de Tselemt, ao longo da fronteira entre Tigray e Amhara, depois que a TDF cruzou o rio Tekeze em uma tentativa de tomar o controle da área e acabou entrando em confronto com a Força de Defesa Nacional da Etiópia (ENDF). O confronto continuou nos dias 28 e 29 de janeiro. Separadamente, as tropas da TDF assumiram o controle das áreas disputadas de Alamata e Korem, no sul de Tigray, em 29 de janeiro, após a retirada do posto de comando da ENDF. Em 30 de janeiro, a ENDF realizou múltiplos ataques com drones contra veículos na zona central de Tigray, matando pelo menos uma pessoa. As administrações locais indicaram que os veículos transportavam mercadorias, como óleo de cozinha e bananas. Até o momento, não há nenhuma declaração do governo federal sobre isso.
As tropas da TDF também entraram em confronto com rivais regionais, as Forças de Paz de Tigray (TPF), que são ex-membros da TDF que buscam expulsar a TPLF da região. Confrontos armados entre os dois grupos eclodiram em 29 de janeiro na área de Wajirat, na zona sudeste de Tigray, e no distrito de Megale, na região de Afar, a leste de Tigray. Os confrontos continuaram em Afar em 30 de janeiro.
Essa escalada ocorre após meses de deterioração das relações entre o governo federal e a TPLF. Ambos os lados se acusam mutuamente de violar o Acordo de Pretória, que encerrou a guerra de dois anos no norte da Etiópia em novembro de 2022.
Por que esses confrontos são significativos?
Esses combates representam o confronto mais significativo entre a TDF e a ENDF desde o fim do conflito no norte da Etiópia. Até esses confrontos recentes, o ACLED registrou apenas algumas escaramuças menores entre os dois atores desde novembro de 2022. Em agosto de 2024, no entanto, as tensões entre a TPLF e o governo aumentaram após a retomada das relações entre a Eritreia e a TPLF e uma disputa interna da TPLF que levou à ocupação, pelas tropas da TDF afiliadas à TPLF, das administrações locais em Tigray em março de 2025, que haviam sido estabelecidas pela administração regional interina nomeada pelo governo federal.
A atual operação da TDF parece fazer parte de uma investida territorial mais ampla. O ACLED confirmou que a TPLF decidiu tomar à força as áreas disputadas de Welkait, Tsegede, Humera e Tselemt. O presidente da Administração Regional Interina de Tigray, alinhada à TPLF, Tadesse Werede, admitiu que a TDF cruzou o rio Tekeze para controlar Tselemt. Ele justificou a operação, citando a falha do governo federal em abordar o principal objetivo da TPLF relacionado aos deslocados internos da etnia Tigray (IDPs) e aos territórios disputados. A TPLF busca estabelecer controle sobre as áreas disputadas e desmantelar a atual administração local pró-Amhara, estabelecida durante o conflito no norte da Etiópia, antes de supervisionar o retorno dos IDPs e, em seguida, negociar seu status futuro. Antes da atual campanha da TDF, a posição do governo federal era primeiro facilitar o retorno dos IDPs a esses territórios e, em seguida, organizar um referendo para determinar se eles ficariam sob a administração Amhara ou Tigray.
Até agora, a TPLF operou sozinha. No entanto, algumas milícias Fano — grupos armados étnicos Amhara — e o exército da Eritreia se alinharam à TPLF no ano passado, revertendo seu alinhamento anterior com o governo etíope durante o conflito no norte da Etiópia e aumentando as preocupações sobre uma possível expansão do conflito. Embora alguns especialistas tenham expressado preocupação com um conflito direto entre os dois países, um confronto direto entre Etiópia e Eritreia permanece improvável. Em vez disso, os acontecimentos ao longo da fronteira Tigray-Amhara apontam para o potencial de ambos os lados apoiarem grupos rebeldes rivais.
O que podemos esperar a seguir no norte da Etiópia?
Ainda não está claro se a Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF) está testando o terreno ou usando esses confrontos armados como moeda de troca para renegociar o controle dos territórios disputados no oeste de Tigray. Caso continuem com sua operação atual, espera-se que a TPLF continue mobilizando tropas das Forças de Defesa do Tigray (TDF) de Tigray e do Sudão vizinho — comumente chamadas de Exército 70 das TDF — para cercar o oeste disputado de Tigray com o objetivo de tomá-lo militarmente, aumentando a probabilidade de um grande confronto com as Forças de Defesa Nacional da Etiópia (ENDF) e milícias locais afiliadas.
Ao mesmo tempo, o avanço atual da TPLF corre o risco de escalada na região vizinha de Amhara, envolvendo seus aliados Fano, como o recém-formado Movimento Nacional Amhara Fano. Esses grupos podem aproveitar a oportunidade para sobrecarregar as forças federais e enfraquecer a capacidade do governo de defender múltiplas frentes simultaneamente.
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