O comandante militar líbio Khalifa Haftar reorganizou seu destacamento militar no sul da Líbia após um desafio armado por tribos em uma importante passagem de fronteira e a queda de um helicóptero. Na semana passada, Haftar emitiu uma decisão formando uma nova unidade, a “18ª Brigada de Infantaria”, consolidando várias de suas principais milícias do sul, incluindo os batalhões 176º, 634º, 672º e 676º, sob uma única estrutura de comando. As forças de Haftar controlam a maior parte do leste e do sul da Líbia, mas não operam sob a autoridade do governo líbio em Trípoli.
A brigada recebeu “plena força pública em termos de pessoal, veículos, equipamentos, armas, dispositivos de comunicação, suprimentos militares, quartel-general e verbas”, de acordo com a decisão. A medida ocorre dias depois de um grupo armado tribal autodenominado “Força de Operações de Libertação do Sul”, composto por combatentes Tebu, ter tomado o controle da passagem de fronteira de Tumm com o Níger em 31 de janeiro. O confronto deixou três membros das forças de Haftar mortos e dez capturados. As forças de Haftar rapidamente retomaram o controle da passagem. No entanto, não anunciaram a libertação dos prisioneiros. Reforços foram posteriormente enviados para a cidade vizinha de al-Qatrun, num aparente esforço para garantir o corredor fronteiriço e evitar mais instabilidade. O incidente na fronteira foi precedido pela queda de um helicóptero militar na base de al-Sarra, no sudeste da Líbia, em 9 de fevereiro.
Fontes líbias de Kufra disseram ao Al-Araby Al-Jadeed, veículo irmão do The New Arab em árabe, que cinco pessoas morreram, incluindo dois estrangeiros. O conselho municipal de Kufra lamentou três vítimas: dois membros da unidade médica militar de evacuação e uma enfermeira do hospital de Kufra.
O veículo bielorrusso Nashaniva informou que entre os mortos estavam um piloto russo, seu assistente bielorrusso e três líbios. O comando de Haftar não emitiu uma explicação oficial. A falta de comentários alimentou especulações sobre se a queda foi uma falha técnica ou o resultado de um ataque deliberado. Paralelamente à remodelação militar, fontes locais de al-Qatrun disseram ao Al-Araby Al-Jadeed que a liderança de Haftar abriu contatos com líderes das tribos Tebu, cuja presença se estende pela fronteira entre a Líbia e o Níger. O objetivo, segundo as fontes, é conter as tensões e isolar o grupo armado responsável pela tomada da passagem de Tumm. As discussões supostamente incluíram a possibilidade de incorporar elementos Tebu às forças alinhadas a Haftar para ajudar a garantir passagens e corredores dentro do que é conhecido como o "Triângulo de Salvador", que liga a Argélia, o Níger e a Líbia.
A ascensão do filho de Haftar, Khaled Haftar, como figura importante no sul faz parte do que as fontes descreveram como uma redistribuição de funções dentro do círculo de liderança. Khaled recebeu maior autoridade para supervisionar unidades militares como chefe do Estado-Maior, enquanto seu irmão Saddam Haftar se concentrou mais nas relações externas. A decisão de instalar a 18ª Brigada de Infantaria em Murzuq, em vez de Umm al-Aranib, anteriormente um centro importante para os destacamentos no sul, sinaliza uma mudança no centro de comando, aproximando-o de al-Qatrun e da disputada faixa fronteiriça. A consolidação das milícias coincidiu com a nomeação de um novo chefe da Diretoria de Segurança de Murzuq. Isso sugere uma recalibração de uma postura puramente militar para uma abordagem focada na segurança, que também busca gerenciar as relações com as tribos locais e estabilizar a região fronteiriça. O sul da Líbia permanece estrategicamente importante devido aos seus campos de petróleo, minas de ouro e proximidade com o Chade, Níger e Sudão. A base de al-Sarra, onde ocorreu o acidente de helicóptero, ganhou ainda mais importância devido à sua localização com vista para o Chade e o Sudão, bem como à presença militar russa relatada no local desde o início do ano passado.
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