Especialistas em contraterrorismo afirmam que a velocidade do recrutamento online está superando a resposta do governo, à medida que alguns menores transitam entre ideologias, da supremacia branca ao conteúdo jihadista. Grupos de ódio e organizações terroristas estão explorando cada vez mais jogos online populares e plataformas de bate-papo, incluindo Roblox, Minecraft e Discord, para aliciar e recrutar crianças, informou o The New York Times na quarta-feira, citando pesquisadores de contraterrorismo e investigadores ligados à ONU que monitoram tendências emergentes de radicalização. As crianças agora representam 42% das investigações relacionadas ao terrorismo na Europa e na América do Norte, um aumento de três vezes desde 2021, de acordo com a Diretoria Executiva do Comitê de Contraterrorismo da ONU, enquanto os serviços europeus relatam que de 20% a 30% da carga de trabalho de contraterrorismo envolve menores de 12 e 13 anos.
“Os extremistas são capazes de criar esses jogos por conta própria e, se fizerem com que seja algo que interesse às crianças, podem atrair um certo perfil de criança para participar”, disse Jean Slater, pesquisadora de movimentos extremistas violentos, ao NYT. “As pessoas simplesmente presumem que os órgãos reguladores cuidaram disso, porque não há como uma plataforma permitir que um adulto converse com uma criança de nove anos.” Analistas acreditam que os recrutadores extremistas estão aproveitando a dinâmica social dos jogos, servidores privados, bate-papo por voz e redes de “amigos” para identificar menores vulneráveis e construir confiança antes de levar as conversas para espaços menos moderados. Pesquisadores documentaram ambientes criados por usuários dentro do Minecraft e do Roblox que simulam ataques do mundo real e glorificam a violência terrorista, incluindo recriações dos ataques às mesquitas de Christchurch em 2019, na Nova Zelândia, nos quais 51 pessoas foram assassinadas. Os investigadores descreveram “estratégias de funil” que começam em plataformas convencionais como TikTok e X/Twitter, e depois migram crianças para grupos fechados no Discord ou Telegram, onde a aplicação da lei é mais fraca e as ideologias são reforçadas por meio de memes, missões gamificadas e validação por pares. Os processos envolvendo menores são frequentemente sigilosos, limitando o conhecimento público sobre como as crianças são radicalizadas e quais plataformas desempenharam um papel.
Ainda assim, casos recentes na Europa destacaram a rapidez com que os contatos online podem se transformar em planos e conspiração. Na Grã-Bretanha, uma menina de 15 anos foi presa sob acusações de terrorismo depois que os investigadores disseram que ela havia baixado instruções para fabricação de bombas e publicado ameaças online. Da mesma forma, na Estônia, as autoridades identificaram anteriormente um menino de 13 anos como líder de uma rede neonazista autodenominada que operava por meio de canais criptografados, dizem os pesquisadores. A Roblox e a Microsoft, proprietária do Minecraft, afirmam proibir conteúdo extremista e contar com ferramentas como detecção proativa, equipes de moderação, funções de denúncia e controles parentais, embora reconheçam a dificuldade de policiar servidores privados e comunidades em rápida transformação. Especialistas em contraterrorismo dizem que a velocidade do recrutamento online está superando a resposta do governo, à medida que alguns menores transitam entre ideologias, da supremacia branca ao conteúdo jihadista. "Nem sempre conseguimos apontar exatamente por que parece haver um ponto de virada", disse Thomas Renard, diretor do Centro Internacional de Contraterrorismo, ao NYT. "Parte disso é um efeito bola de neve. Talvez o que esteja acontecendo é que agora nos deparamos com vários fatores que se combinam muito bem: a primeira geração digital, jovens que cresceram com smartphones nas mãos e pais bastante permissivos."
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