O Lakurawa, um grupo paramilitar inicialmente acolhido em 2017 por comunidades rurais no noroeste da Nigéria para protegê-las da crescente violência de bandidos, transformou-se desde então em uma séria ameaça à segurança na interseção entre atividade criminosa e terrorismo. O grupo combina violência e governança opressiva com empreendimentos criminosos, mas também funciona como um canal estratégico que liga as ambições territoriais do Estado Islâmico da Província do Sahel (ISSP) e do Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP). Atuando principalmente no estado de Sokoto, os acampamentos do Lakurawa foram alvos de ataques dos EUA, aprovados pelo presidente nigeriano Bola Tinubu, no dia de Natal de 2025. Acredita-se que o grupo seja responsável por dezenas de mortes de civis naquele mesmo ano e complica um aparato de segurança já sobrecarregado no norte do país, preocupado principalmente com o Boko Haram e o ISWAP. A ascensão do grupo reflete o vácuo ao longo das zonas de fronteira, que deixou as comunidades expostas ao banditismo e necessitando de provedores de segurança alternativos. Isso acabou por permitir a mudança oportunista do grupo, de um autoproclamado defensor para um agente extorsivo, invocando doutrinas religiosas para legitimar a pilhagem sistemática de recursos e sistemas tributários extorsivos.
As origens exatas do Lakurawa são confusas. Embora a maioria dos analistas concorde que surgiu pela primeira vez na Nigéria, no estado de Sokoto, em 2016-2017, composto principalmente por indivíduos malianos e nigerinos, os grupos progenitores exatos são contestados. De acordo com o Instituto de Estudos de Segurança da África, citando fontes de segurança nigerianas, o Lakurawa surgiu da fusão de fulanis malianos ligados à Frente de Libertação de Macina, agora absorvida pela Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), afiliada da Al-Qaeda, e uma milícia de autodefesa nigerina focada na segurança dos pastores. De acordo com James Barnett, Murtala Ahmed Rufa’i e Abdulaziz Abdulaziz, o Lakurawa provavelmente surgiu de uma combinação entre o JNIM e o Ansaru, uma facção dissidente do Boko Haram. Em seu mais recente estudo aprofundado sobre o grupo, Barnett aponta evidências de que o Lakurawa está alinhado com o ISSP e que o ISSP tem procurado operar sob o disfarce do rótulo Lakurawa. O grupo, designado como grupo terrorista por Abuja desde 2025, explora efetivamente a área da fronteira entre Níger e Nigéria, marcada por uma paisagem florestal que é frequentemente usada para ocultar e facilitar uma série de atividades ilícitas, incluindo tráfico de armas, contrabando e movimentação militante. A aceitação inicial do Lakurawa em 2017 por algumas comunidades no estado de Sokoto rapidamente se reverteu à medida que o grupo passou a adotar comportamentos cada vez mais predatórios, incluindo extorsão e coerção violenta das comunidades que os haviam convidado. O Lakurawa implementou a lei islâmica rigorosa e puniu severamente as infrações religiosas. O grupo aproveitou a ideologia jihadista e a lei religiosa como ferramentas de controle que são parte integrante de suas atividades criminosas. Por exemplo, pratica extorsão e tributação injusta, mas as enquadra como obrigações religiosas obrigatórias (zakat). Embora uma operação militar nigerina-nigeriana tenha repelido o grupo de comunidades estabelecidas para áreas florestais, ele acelerou novamente seu ritmo operacional desde 2024, combinando emboscadas contra as forças de segurança, assassinatos de civis e aplicação coercitiva de suas regras. Em 2026, o grupo continuava enraizado no estado de Sokoto e expandiu suas operações para o estado de Kebbi, na fronteira com o Níger e o Benin.
O analista de OSINT Brant Philip alertou que “o IS-Sahel e o ISWAP continuam tentando conectar suas zonas de operação, tanto no centro do Níger quanto no noroeste da Nigéria, por meio do chamado grupo Lakurawa”. O Lakurawa é amplamente considerado um afiliado do ISSP. Alguns argumentam que o ISSP é intencionalmente ambíguo quanto à sua relação com o Lakurawa, permitindo-lhe operar livremente em toda a zona de apoio do ISSP sem atrair o mesmo nível de pressão antiterrorista. O papel do Lakurawa na formação de um canal entre o ISSP e o ISWAP é preocupante à luz dos ataques em Niamey, reivindicados pelo ISSP, cujas imagens parecem indicar a participação de membros do ISWAP. Tais desenvolvimentos podem ampliar a base de recrutamento e as capacidades insurgentes do Estado Islâmico. Numerosos analistas e a Equipe de Monitoramento da ONU apontaram para infraestrutura compartilhada e padrões geográficos semelhantes para confirmar esse alinhamento. Em um caso, um centro logístico do ISWAP em Sokoto teria sido usado para facilitar a coordenação entre as duas afiliadas do Estado Islâmico por meio do Lakurawa. Como um grupo híbrido de crime e terrorismo, o Lakurawa acarreta muitos riscos potenciais futuros: isso inclui a formação de uma ponte entre as províncias do Estado Islâmico, incluindo o ISSP e o ISWAP, e as redes criminosas nigerianas, o que pode representar uma significativa vantagem financeira. Além disso, Lakuwara pode facilitar ainda mais o significativo apoio logístico, de equipamentos e operacional do ISWAP ao ISSP, e reduzir a fragmentação de seus territórios no centro do Níger e noroeste da Nigéria. Embora Lakuwara esteja claramente alinhada ao ISSP, também mantém laços com outros grupos. Em relação ao Boko Haram: a partir de 2023, os combatentes do Lakurawa começaram a visitar os acampamentos do Boko Haram no nordeste, sendo que o grupo mantém sua base principal no estado de Borno.
Para muitos, os ataques do exército americano contra o grupo no Natal de 2025 foram uma surpresa. O tamanho e as capacidades atuais do grupo são insignificantes em comparação com outros grupos ativos na região, como o ISWAP e o Boko Haram. Regionalmente, atores como o JNIM continuam sendo muito mais letais do que o Lakurawa. O analista Caleb Weiss indica que a escolha de atacar o grupo no estado de Sokoto pode estar relacionada ao fato de que outros elementos do grupo provavelmente estão por trás do sequestro do piloto missionário americano Kevin Rideout em Niamey, Níger, em 21 de outubro de 2025. No geral, a situação de segurança na Nigéria merece atenção constante. Um massacre recente que resultou na morte de mais de 160 nigerianos no estado de Kwara foi atribuído ao Lakurawa — embora a maioria dos analistas, considerando a localização do ataque, acredite que um dos vários grupos jihadistas ativos na área do Parque Kainji seja o responsável. As Forças Armadas dos EUA também anunciaram recentemente o envio de conselheiros militares à Nigéria, onde o foco será o combate ao terrorismo e a grupos como o ISWAP, o ISSP e outros.
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