Pelo menos 17 mortos após homens armados invadirem bar em pequena cidade no Equador

Homens armados no Equador mataram pelo menos 17 pessoas, incluindo uma criança, em um ataque a um bar, o incidente mais recente a ressaltar os desafios do país sul-americano com o aumento da criminalidade violenta. O procurador-geral do país disse na segunda-feira que mais de 40 peças de provas balísticas foram recuperadas no bar da pequena cidade de El Empalme, localizada a cerca de 160 quilômetros ao norte da cidade de Guayaquil, na província costeira de Guayas.

Imagens compartilhadas pela mídia equatoriana mostram corpos e poças de sangue espalhadas pelo chão do bar. O Equador tem se recuperado de um aumento na criminalidade violenta nos últimos anos, que, segundo especialistas, é em grande parte impulsionado por grupos criminosos que disputam território e rotas lucrativas de tráfico de drogas. A polícia informou que grupos de homens armados em dois caminhões abriram fogo contra o bar com pistolas e rifles na noite de domingo, em um ataque que também feriu pelo menos 11 pessoas, com outros relatos estimando o número em até 14. Um tiro leve no ataque correu mais de um quilômetro antes de desabar na rua e morrer devido aos ferimentos. A agência de notícias AFP informou que os caminhões cheios de homens também atiraram e mataram mais duas pessoas em um local diferente, e que os homens gritaram "Lobos Ativos!" durante o ataque ao bar. O chefe de polícia de El Empalme, Oscar Valencia, disse que o termo era uma possível referência ao grupo criminoso Los Lobos, que compete com outro grupo, Los Choneros, pelo controle do tráfico de drogas, extorsão, sequestro e operações ilegais de mineração. O presidente do Equador, Daniel Noboa, pressionou por poderes expandidos para o executivo e as forças de segurança do estado em nome do combate ao crime, medidas que conquistaram o apoio público, apesar das preocupações com potenciais abusos.