Como cartéis de drogas na Colômbia planejavam enviar toneladas de cocaína para a Síria em troca de armas de nível militar

 Uma acusação recentemente revelada em um tribunal federal americano expôs uma conspiração criminosa transnacional envolvendo o antigo regime sírio, rebeldes latinoamericanos e cartéis de drogas globais. O caso centra-se em um plano audacioso para enviar centenas de quilos de cocaína escondidos em contêineres de frutas para o Porto de Latakia, na Síria, em troca de armas de nível militar retiradas do estoque do governante deposto Bashar al-Assad.

Apresentada no Distrito Leste da Virgínia, a acusação descreve uma rede que abrangia Colômbia, México, Líbano, Síria, Quênia, Gana, Marrocos e Estados Unidos. Reportado pela primeira vez pelo The New York Times, o caso detalha como a cocaína produzida pelo Exército de Libertação Nacional (ELN) da Colômbia pagaria por armas anteriormente fornecidas ao regime de Assad pela Rússia e pelo Irã. No centro do esquema está Antoine Kassis, um cidadão libanês com supostos laços com o círculo íntimo de Assad. Kassis compareceu ao tribunal na semana passada após ser extraditado do Quênia, onde foi preso em fevereiro após uma notificação da Interpol. Ele enfrenta acusações de narcoterrorismo e conspiração para fornecer apoio material a uma organização terrorista estrangeira. De acordo com os promotores, Kassis e dois supostos co-conspiradores, Alirio Rafael Quintero e Wisam Nagib Kherfan, fecharam um acordo na primavera do ano passado. O ELN enviaria cocaína para a Síria, onde Kassis gerenciaria a distribuição no Oriente Médio. Em troca, ele forneceria armas ao ELN, usando seus contatos sírios. Quintero e Kherfan, baseados na Colômbia e no México, foram encarregados de lavar os lucros e organizar a logística para as transferências de armas.

Embora Assad tenha sido deposto em dezembro, Kassis supostamente manteve acesso ao estoque de armas do regime. Ele é acusado de viajar ao Quênia para se encontrar com um inspetor de armas do ELN e assinar um contrato para importar um contêiner declarado como fruta, mas que, na verdade, continha 500 kg de cocaína. Quintero teria movimentado milhões de dólares em transações em nome do Cartel de Sinaloa e do ELN, transferindo criptomoedas para Kherfan, que as converteu em dinheiro. Os fundos foram usados ​​para pagar pilotos em Gana e Marrocos envolvidos na operação. Formado na década de 1960, o ELN é o maior grupo guerrilheiro remanescente na Colômbia e tem sido associado a sequestros, atentados a bomba e ataques violentos contra civis. Conflitos recentes no nordeste da Colômbia deslocaram milhares de pessoas e aumentaram as tensões com a vizinha Venezuela.