Soldados ugandenses afirmam ter ocupado duas cidades da R.D. do Congo, enquanto o M23, apoiado por Ruanda, continua a controlar territórios em outras regiões

Era 5 de junho quando soldados ugandenses chegaram a Kasenyi, uma cidade às margens do Lago Alberto, na província de Ituri, no leste da República Democrática do Congo (RDC). O chefe do exército ugandense, General Muhoozi Kainerugaba, postou um vídeo no X mostrando o que ele disse serem moradores dando as boas-vindas "entusiasticamente" aos soldados, enquanto Chris Magezi, assessor de Kainerugaba e, na época, porta-voz interino das Forças de Defesa Popular de Uganda (UPDF), disse que o exército a havia "ocupado" juntamente com outra cidade congolesa, Tchomia.

Quando Kampala enviou tropas pela primeira vez para o leste da RDC, em novembro de 2021, elas estavam em perseguição às Forças Democráticas Aliadas (ADF), um grupo rebelde com raízes ugandenses cujos redutos estavam localizados no território de Beni, na província de Kivu do Norte, na RDC. Inicialmente, o grupo lutou contra o governo de Uganda em busca de uma mudança de regime, mas, a partir da década de 2010, começou a se aliar à Província do Estado Islâmico na África Central. Em Uganda, o governo acusou as Forças Armadas de Uganda (ADF) de estarem por trás de vários assassinatos de alto perfil, enquanto ambos os países as culparam pelo massacre de civis. Em 2021, durante a primeira operação militar conjunta entre os exércitos de Uganda e Congo, cidades como Kasenyi permaneceram intocadas. Mas hoje, a presença do exército de Uganda expandiu-se muito além de sua missão original, chegando a Ituri, como ele próprio admite. Isso apesar do fato de as Forças Armadas de Uganda, que desde então se dispersaram e se mudaram para longe de suas bases tradicionais, não estarem ativas em Kasenyi ou em outras áreas onde os militares têm operado recentemente, observam observadores.

Em uma declaração em fevereiro, o General Kainerugaba declarou que Uganda protegeria toda a fronteira que compartilha com a RDC: "Essa é a nossa esfera de influência. Nada acontecerá lá sem a nossa permissão", disse ele no X. Nas redes sociais, Kainerugaba tem se envolvido frequentemente em conversas sobre conflitos internos e a dinâmica regional da crise congolesa. Ele expressou abertamente apoio ao grupo rebelde M23, que fez rápidos avanços no leste da RDC este ano, tomando o controle das capitais das províncias de Kivu do Norte e Kivu do Sul. O M23 é supostamente apoiado por Ruanda e Uganda, de acordo com vários relatórios das Nações Unidas, embora ambos os países neguem essas alegações.

A expansão da área de operação do exército ugandense reflete as mudanças de prioridades de Kampala no leste da RDC, de acordo com o porta-voz do exército, Felix Kulayigye. Ele disse que o exército está protegendo as comunidades congolesas, bem como os interesses econômicos de Uganda no país vizinho. “Quem está consumindo os produtos de Uganda? O comércio pode ocorrer onde há instabilidade? Se temos interesses comerciais no leste da RDC, eles são protegíveis ou não?”, disse Kulayigye à Al Jazeera. Desde o início, a presença militar de Uganda na RDC carregava um subtexto econômico. De acordo com uma reportagem de 2023 da Deutsche Welle, como parte do acordo com o governo de Kinshasa para combater as Forças Armadas da Uganda (ADF), Uganda recebeu permissão para construir estradas asfaltadas conectando cidades-chave na RDC – rotas projetadas para impulsionar o movimento de mercadorias e aprofundar a presença comercial de Uganda na região. Embora o texto do acordo não tenha sido divulgado ao público, soldados ugandenses, equipamentos militares e equipamentos de construção de estradas entraram na RDC em novembro de 2021. Solomon Asiimwe, professor de relações internacionais na Universidade Nkumba em Kampala, afirma que, embora a busca de Uganda pelas Forças Armadas da Uganda possa parecer motivada por questões de segurança, o fator preponderante foi o econômico, embora este estivesse “escondido debaixo do tapete”. Embora alguns congoleses possam estar irritados com a expansão da implantação de Uganda, ele sugere que eles também devem considerar o benefício de um fornecimento constante de bens de Uganda. "Até os congoleses têm interesse em fornecer minerais para Uganda; eles se beneficiam de infraestrutura e paz", disse ele. O mercado do leste da RDC tornou-se um campo de batalha por si só. Uma análise recente do The East African avaliou as exportações regionais para a RDC em US$ 2,9 bilhões ao longo de quase três anos, com Uganda comandando uma participação de 68%. Instituições financeiras quenianas também reivindicaram sua posição, entrando na RDC por meio de aquisições bancárias, e o mercado era altamente lucrativo – até que o avanço do M23 este ano interrompeu sua expansão. Mas esse comércio tem um lado obscuro. Ao longo dos anos, analistas e relatórios da ONU acusaram Uganda e Ruanda de atuarem como condutores de minerais e produtos agrícolas congoleses contrabandeados, como cacau e café. Em 2022, o Tribunal Internacional de Justiça condenou Uganda a pagar à RDC US$ 325 milhões em reparações pela exploração ilegal de recursos naturais durante sua presença militar no leste da RDC entre 1998 e 2003; Kampala pagou várias parcelas desde então.

Analistas argumentam que a exploração mineral é visível nos dados de exportação desses países: por exemplo, as exportações de ouro de Uganda atingiram US$ 3 bilhões em 2024, apesar da falta de um país com um depósitos significativos de ouro em grande escala. O porta-voz do exército ugandense, Kulayigye, afirmou que a expansão da presença de seu país em Ituri foi solicitada pelas autoridades congolesas, que buscavam ajuda no combate a outros grupos armados que desestabilizavam a província. "Tínhamos uma missão adicional a pedido das autoridades congolesas para lidar com elementos negativos em Ituri", disse ele. A Al Jazeera entrou em contato com o porta-voz do governo congolês, Patrick Muyaya, para responder a essa alegação, mas ele não respondeu às nossas perguntas no momento da publicação. Enquanto isso, especialistas congoleses se mostraram céticos, questionando tanto a legalidade quanto a legitimidade da expansão da missão de Uganda.

"Uganda não tem um acordo com o exército congolês para estar em algumas partes de Ituri", disse Reagan Miviri, pesquisador de conflitos da Ebuteli, um think tank sediado em Kinshasa. "Eles entraram em solo congolês sem permissão. Isso é uma violação da soberania congolesa." Segundo Miviri, Kinshasa tem se mantido em silêncio sobre a expansão da operação de Uganda, não por causa de aprovação, mas porque não quer ter que confrontar Uganda e Ruanda ao mesmo tempo. Mas ele admite que, em muitas áreas onde Uganda se mobilizou, tem mais presença do que o exército congolês. Kambale Musavuli, um analista político congolês, chama a crescente presença militar de Uganda de ocupação – uma ocupação que "deveria alarmar todos os congoleses e africanos que acreditam na soberania e na integridade territorial". Em resposta às críticas de analistas, Kulayigye disse estar "decepcionado com os intelectuais" que se acomodam confortavelmente falando sobre nada, enquanto, no terreno, "pessoas estão morrendo nas mãos de milícias".