O Estado Islâmico na África Ocidental (ISWAP, na sigla em inglês) tem ganhado terreno contra facções rivais do Boko Haram, ao mesmo tempo em que explora crianças para atividades de inteligência e logística. Um historiador especializado em insurgências alertou que uma nova classificação dos EUA — que aponta o uso de crianças-soldados — pode resultar em restrições à assistência militar de que a Nigéria necessita para combater os terroristas que sequestram e abusam dessas crianças.
Analistas afirmam que, embora Washington tenha identificado corretamente os grupos que exploram crianças, a medida pode acabar enfraquecendo a resposta da Nigéria ao restringir a assistência militar ao país.
“Washington está correta quanto aos fatos, mas erra no alvo”, afirmou o Dr. Murtala Ahmed Rufai, da Universidade Usmanu Danfodiyo, em Sokoto. Ele alertou que a restrição ao treinamento militar e à venda de armas para a Nigéria, a partir de 1º de outubro, poderá dificultar o resgate de crianças.
O Relatório sobre Tráfico de Pessoas (TIP, na sigla em inglês) de 2026, do Departamento de Estado dos EUA — publicado em 11 de outubro e referente ao período de 1º de abril de 2025 a 31 de março de 2026 —, identifica o Boko Haram e o ISWAP como grupos que recrutam, sequestram e utilizam crianças em conflitos armados.
Crianças são vítimas de recrutamento por grupos terroristas
O relatório aponta que o Boko Haram e o ISWAP exploram crianças a partir de 12 anos, utilizando-as como espiãs, carregadoras e combatentes, além de forçá-las a participar de atentados suicidas, submetendo-as a abusos sexuais e ao uso de drogas.
O portal *TruthNigeria* relatou anteriormente o sequestro de 40 estudantes — incluindo crianças com menos de cinco anos — na localidade de Mussa, no estado de Borno. Relatos posteriores documentaram a captura de mulheres e crianças durante episódios de violência nas proximidades de Ngoshe.
Segundo Rufai, é fundamental distinguir entre crianças sequestradas por terroristas e crianças recrutadas por forças estatais nigerianas para compreender corretamente o alcance dessa classificação. O fato de uma criança ter sido sequestrada não implica, por si só, que ela tenha sido posteriormente empregada como combatente; contudo, as conclusões do Departamento de Estado descrevem como grupos armados exploram crianças em diversas funções operacionais.
Um analista apontou o ISWAP como a organização insurgente mais forte na Nigéria, dada a sua capacidade de manter operações e exercer controle sobre recursos e territórios. “O ISWAP controla a tributação, as ilhas do Lago Chade e as rotas de suprimento provenientes da República do Níger, além de possuir capacidade para atacar posições militares”, afirmou Rufai, atribuindo a crescente influência do grupo à sua estrutura de governança.
Rufai classificou a facção JAS, do Boko Haram, em segundo lugar, observando que, embora continue sendo brutal, o grupo perdeu território e lideranças em decorrência da disputa com o ISWAP. Ele alertou que, apesar das perdas territoriais, a JAS pode passar a explorar cada vez mais crianças, à medida que o número de combatentes diminui.
Segundo Rufai, facções enfraquecidas podem sequestrar crianças para fins de coleta de informações ou missões suicidas, enquanto grupos mais fortes as exploram de maneira sistemática.
Rufai diferenciou as redes criminosas do Noroeste — associadas a figuras como Turji, Kachalla Alti e Halilu Buzu — das insurgências de cunho ideológico. Na mídia nigeriana, esses chefes do crime são comumente chamados de “bandidos”. Rufai descreveu o suposto sequestro em Oriire, atribuído ao grupo Ansaru, como uma estratégia de uso de reféns para obter vantagens; ele acrescentou que as atividades do grupo Lakurawa em Kebbi envolvem deslocamentos forçados, cobrança de tributos, incêndios criminosos e saques. Ele ressaltou a necessidade de obter evidências específicas para cada grupo.
Outro analista afirmou que a designação sob a CSPA (Lei de Prevenção ao Recrutamento de Crianças-Soldado) poderia afetar a educação e o treinamento militar, o financiamento militar estrangeiro, o fornecimento de artigos de defesa excedentes e as licenças para vendas comerciais diretas de equipamentos militares.
“Trata-se exatamente das capacidades necessárias para combater os grupos que, segundo Washington, utilizam crianças”, disse o coronel Mudi Attaihiru (da reserva) ao TruthNigeria, em uma conversa.
“As restrições não implicam o encerramento automático de todas as vendas de armas ou programas de defesa dos EUA. O impacto depende das disposições legais aplicáveis, de eventuais exceções e de uma possível isenção concedida pelo presidente Donald Trump”, explicou Attaihiru.
Attaihiru argumentou que o momento é particularmente delicado, uma vez que os dois países vinham ampliando sua cooperação na área de segurança. O TruthNigeria noticiou a chegada de uma equipe militar dos EUA em fevereiro, bem como o envio, pelos americanos, de milhares de bombas às forças armadas nigerianas em setembro.
“Não se pode fornecer bombas e, na sequência, restringir o treinamento para o seu uso por causa de uma lista de recrutamento de crianças-soldado”, afirmou Attaihiru, instando o Departamento de Defesa da gestão Trump a considerar a concessão de uma isenção.
O ISWAP está ganhando força à medida que facções rivais exploram crianças; há o alerta de que a redução da assistência dos EUA poderia enfraquecer a resposta da Nigéria. Ele defendeu a responsabilização, a proteção à infância e a investigação de alegações plausíveis de recrutamento”, afirma Rufai.
Ele acrescentou: “Washington precisa explicar como suas restrições funcionariam na prática e se uma isenção poderia preservar a cooperação essencial, ao mesmo tempo em que exige um progresso mensurável na proteção às crianças”.
Se o ISWAP e outros grupos armados exploram crianças para sustentar suas guerras, enfraquecer a capacidade de enfrentá-los pode deixar essas crianças em um perigo ainda maior. O verdadeiro desafio para Abuja e Washington é saber se conseguirão responsabilizar os autores, resgatar as vítimas e evitar que mais uma geração de crianças nigerianas se torne arma em uma guerra que elas jamais escolheram.
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