As forças armadas chinesas realizam novos exercícios na disputada região do Mar do Sul da China, enquanto persistem as tensões com as Filipinas em torno de soberania e acesso marítimo.
As forças armadas chinesas informaram ter realizado exercícios conjuntos navais e aéreos ao redor do disputado Recife de Scarborough (Scarborough Shoal), no Mar do Sul da China, no domingo, intensificando a presença militar de Pequim em um dos pontos de maior tensão marítima da região.
O Comando do Teatro Sul da China afirmou que os exercícios envolveram navios de guerra, aeronaves de combate e patrulhas de rotina para prontidão de combate nas proximidades do recife, que Pequim denomina Huangyan Dao. Os militares declararam que as manobras visavam salvaguardar a soberania e os direitos marítimos da China na área.
O Recife de Scarborough, conhecido nas Filipinas como Bajo de Masinloc, situa-se a cerca de 230 quilômetros a oeste de Luzon, estando claramente dentro da zona econômica exclusiva das Filipinas, conforme o direito marítimo internacional. A China assumiu o controle efetivo do recife em 2012, após um impasse com embarcações filipinas, e tem mantido uma presença constante de sua guarda costeira e de milícias marítimas no local desde então.
Os exercícios mais recentes ocorrem em meio a um novo atrito entre Pequim e Manila devido a reivindicações territoriais conflitantes no Mar do Sul da China. Autoridades filipinas têm acusado repetidamente navios da guarda costeira chinesa de bloquear embarcações de pesca, utilizar canhões de água contra barcos de patrulha filipinos e realizar manobras perigosas perto de recifes e bancos de areia disputados.
O Mar do Sul da China tornou-se um importante ponto crítico geopolítico, pois por ele transita cerca de um terço do comércio marítimo global e acredita-se que abrigue zonas de pesca significativas, bem como reservas inexploradas de petróleo e gás natural. A China reivindica soberania sobre a maior parte da via navegável por meio de sua chamada "linha de nove traços" — uma reivindicação também contestada por Filipinas, Vietnã, Malásia, Brunei e Taiwan.
Uma decisão histórica da Corte Permanente de Arbitragem de Haia, em 2016, rejeitou as amplas reivindicações marítimas da China, concluindo que elas não tinham base legal segundo a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. Pequim recusou-se a reconhecer a decisão e continua realizando patrulhas militares e desenvolvendo infraestrutura nas áreas em disputa.
As Filipinas têm fortalecido a cooperação em defesa com os Estados Unidos, o Japão e a Austrália em resposta à crescente atividade militar da China. Autoridades dos EUA afirmaram repetidamente que o tratado de defesa mútua de Washington com Manila se aplica a ataques armados contra forças filipinas que operam no Mar do Sul da China.
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