Em uma clareira nas selvas do sul da Colômbia, palco de disputas ferozes, ex-membros de uma milícia temida aguardam para saber se o presidente Abelardo de la Espriella lhes permitirá construir vidas civis ou se os forçará a voltar à clandestinidade.
Os 86 homens e 13 mulheres são os únicos combatentes a se desmobilizar sob a iniciativa de quatro anos "Paz Total" do governo anterior — um esforço para persuadir membros de grupos armados colombianos financiados pelo tráfico de cocaína (estimados em cerca de 29 mil pessoas) a depor as armas. Eles ainda vivem em um conjunto de construções térreas, onde lhes foram prometidos seis meses de treinamento profissional, assistência médica e outros tipos de apoio antes de retornarem para casa e iniciarem novas vidas.
De la Espriella e o governo Trump classificaram o processo de paz como uma farsa, e o novo presidente agora está desmontando a estratégia de seu antecessor de esquerda, Gustavo Petro, deixando os ex-militantes em um limbo. Desde que assumiu o cargo em 7 de agosto, De la Espriella iniciou o que pode vir a ser a maior ofensiva da Colômbia contra grupos armados ilegais em mais de uma década.
"Mostramos ao Estado que éramos capazes de depor as armas", disse Darwin Cuajiboy, de 32 anos, que vive no local — situado a poucos quilômetros ao norte da fronteira com o Equador — desde junho, ao lado de outros ex-membros da milícia *Comandos de la Frontera*. "Estamos preocupados que o governo que está assumindo possa dizer que tudo acabou."
Logo nos primeiros dias de mandato, o novo governo ordenou operações contra pelo menos três grupos armados ilegais. Em uma incursão perto da fronteira com a Venezuela, em 10 de agosto, as forças armadas informaram ter matado dois supostos membros da guerrilha ELN. Dias depois, os rebeldes revidaram com um ataque de drone na mesma região, matando pelo menos um soldado e ferindo outros.
Enquanto isso, investidores tentam avaliar se a ofensiva de De la Espriella é uma boa notícia para a indústria do petróleo e outros setores prejudicados pelo conflito, bem como que nível de apoio a Colômbia pode esperar dos EUA. O governo já enfrentava escassez de recursos antes mesmo de o terremoto mais forte do país em meio século causar prejuízos estimados em US$ 10 bilhões na semana passada. A vitória apertada de De la Espriella levanta dúvidas sobre até onde ele conseguirá levar adiante sua agenda. Quase metade dos eleitores apoiou seu rival, que defendia a continuidade das negociações de paz, e a resistência à repressão também pode dificultar o avanço das reformas pró-mercado do presidente.
Forças armadas debilitadas
Os grupos criminosos que atuam nas áreas rurais da Colômbia dispõem de vastos recursos financeiros provenientes de uma produção recorde de cocaína; eles estão cada vez mais aptos ao uso de drones em combate e capazes de realizar ataques muito além de seus redutos na selva, graças a células adormecidas em grandes cidades.
As forças armadas colombianas, por outro lado, partem de uma posição de desvantagem. O Exército perdeu grande parte de seu alto comando durante a gestão de Petro, ao passo que o enfraquecimento de alianças internacionais restringiu o acesso a equipamentos, treinamento e inteligência.
Diante desse cenário, De la Espriella precisa reconstruir as forças armadas ao mesmo tempo em que as emprega contra grupos ilegais que, ao longo de anos, ampliaram significativamente sua capacidade operacional. Muitos desses grupos surgiram a partir de remanescentes das FARC — a guerrilha que combateu o governo por meio século e assinou um acordo de paz há uma década.
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“A situação de segurança enfrentada pelo novo governo é deplorável”, disse o ex-general Alberto José Mejía, que chefiou as forças armadas do país entre 2017 e 2018. “Eles terão de fazer o equivalente a consertar o avião enquanto ele está voando.” Grupos como o ELN provavelmente reagirão com violência caso seus refúgios e economias criminosas sejam atacados, e têm potencial para realizar ataques terroristas em grandes cidades, afirmou Mejía.
Não está claro o que acontecerá com os ex-combatentes no acampamento em Putumayo — a segunda maior província produtora de cocaína da Colômbia — nem se eles serão rotulados como insurgentes ao retornarem para casa. Desde sua eleição, De la Espriella declarou que aplicará todo o rigor da lei contra criminosos, sem abordar especificamente o destino daqueles que concordaram recentemente em depor as armas. Um porta-voz do presidente não respondeu a um pedido de comentário.
A perspectiva de uma campanha militar intensa desperta lembranças do passado recente e violento do país, quando as forças armadas sofriam centenas de baixas em combate todos os anos e milhares de civis eram deslocados. Os grupos ativos já recuaram para redutos nas montanhas e na selva a fim de se preparar para a ofensiva de De la Espriella, segundo um militar que pediu para não ser identificado por não ter autorização para falar com jornalistas.
No entanto, se as forças armadas conseguirem enfraquecer os grupos criminosos, existe o potencial para um “dividendo da paz” decorrente do retorno de investidores que haviam se afastado devido às taxas crescentes de extorsão e sequestro.
Diego Orozco Gómez, um pecuarista de 75 anos de Putumayo, diz esperar que o país enfrente combates intensos durante a ofensiva de De la Espriella, mas apoiou o presidente por acreditar que ele acabará tornando o país mais seguro e próspero. Ele relatou que muitos pecuaristas pagam extorsões há anos.
“As forças armadas agirão com firmeza na região, e sabemos que isso significa um período difícil”, disse ele. “Mas, depois desse tempo, espero que possamos viver em paz.” Fuzil Remington
No centro de reabilitação para ex-combatentes, os residentes passam o tempo assistindo a aulas, jogando futebol e levantando pesos improvisados de concreto nas instalações, situadas em uma antiga plantação de coca. O local não foi afetado pelo forte terremoto que atingiu a Colômbia em 10 de agosto.
Os ex-militantes tentam manter o otimismo de que receberão a ajuda prometida: pagamentos em dinheiro, bem como recursos para iniciar um negócio, comprar uma casa ou estudar. Alguns escreveram recentemente uma carta ao novo presidente, implorando que ele cumpra a parte do Estado no acordo.
Cuajiboy serviu nas forças armadas da Colômbia antes de abandonar a carreira para trabalhar em fazendas; depois, juntou-se ao grupo *Comandos de la Frontera* há três anos para ganhar mais dinheiro. Ele portava um fuzil Remington, que entregou ao Estado em junho, na esperança de que, ao final do ano, tivesse permissão para voltar para casa. Ele afirmou que nunca disparou sua arma contra os militares, mas se envolveu em confrontos com outros grupos ilegais que disputavam o controle do território.
Outra ex-combatente do acampamento, Tatiana Parra, de 20 anos, contou que deixou a escola aos 13 anos e, na adolescência, trabalhou na colheita de folhas de coca — matéria-prima da cocaína — antes de se juntar aos *Comandos* para sustentar seus dois filhos, ganhando 2 milhões de pesos (US$ 646) por mês. O salário permitia que ela pagasse a escola, os uniformes e o material escolar de seu filho mais velho.
Ela esperava estar em sua cidade natal até o Natal, com planos de abrir uma barbearia com o marido, que também decidiu deixar a vida de combatente.
"Estamos esperando para ver se vão nos expulsar", disse Parra. "O plano era que o presidente nos ajudasse."
Clientes de alto perfil
De la Espriella, ex-advogado de clientes de alto perfil — incluindo supostos traficantes —, baseou sua campanha na ideia de que era o único candidato firme o suficiente para derrotar os grupos armados, aos quais ele atribuía o aumento da criminalidade nas cidades e a violência no campo.
Colombianos ricos das áreas urbanas apoiaram majoritariamente o candidato de direita. No entanto, nos arredores do centro de reabilitação, 80% dos cidadãos votaram no partido de Petro, na esperança de evitar um retorno aos piores momentos da violência.
O presidente Donald Trump declarou apoio explícito a De la Espriella após acusar Petro de estar mancomunado com traficantes de drogas. Ele também cortou a ajuda militar e outros tipos de assistência, reduzindo drasticamente os recursos destinados a um país que, até então, era o maior recebedor de ajuda externa dos EUA no Hemisfério Ocidental.
De la Espriella alinhou-se entusiasticamente ao presidente dos EUA e a um grupo de líderes latino-americanos que priorizam a segurança acima de tudo. Ele prometeu criar, em Medellín, uma base para a aliança regional de segurança de Trump, o "Escudo das Américas". O secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, afirmou na semana passada que a Colômbia está em parceria com Washington para "destruir terroristas e redes terroristas".
De la Espriella afirmou que a melhoria da segurança impulsionará o crescimento econômico, desde que o país aumente a produção de combustíveis fósseis e autorize o *fracking*. Essa postura representa uma mudança radical em relação a Petro, que barrou novas licenças de exploração de petróleo e aumentou os impostos do setor.
Contudo, moradores de regiões remotas de Putumayo — onde muitas vezes há poucas opções de sustento que não estejam ligadas ao tráfico de drogas — dizem temer que a região volte a ser um campo de batalha. De la Espriella ameaçou bombardear acampamentos de "narcoterroristas", abater aviões que transportam drogas e retomar a pulverização aérea de herbicidas para destruir plantações de coca. “Um presidente chega e diz que quer mais guerra, quando o que as pessoas querem é descansar”, disse Alirio Goyes, de 46 anos, que mora perto de La Hormiga — a cidade mais próxima do acampamento de ex-combatentes — e trabalhava anteriormente como diarista em plantações de coca. “Ele quer acabar com tudo o que temos em Putumayo nas áreas de coca, que são a única fonte de renda.”
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