O Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP) eclipsou gradualmente o Boko Haram, tornando-se a organização militante mais poderosa da região. Com um sistema de comando estruturado e forte presença territorial, o que começou como uma insurgência local na Nigéria é agora uma das principais ameaças transnacionais à segurança da África. Uma operação conjunta das forças nigerianas e do Comando Africano dos EUA, que matou 175 militantes islâmicos, chamou a atenção para a complexa situação de segurança na bacia do Lago Chade. A operação renovou o foco no Estado Islâmico da África Ocidental (ISWAP), que eclipsou gradualmente o Boko Haram, tornando-se a organização jihadista mais poderosa em operação na bacia. Nos últimos meses, Washington expandiu o apoio militar e de inteligência à Nigéria como parte de esforços mais amplos para combater as afiliadas do Estado Islâmico que operam na África Ocidental. Os ataques realizados em 16 e 18 de maio mataram Abu-Bilal al-Minuki, um comandante sênior ligado ao Estado Islâmico e associado ao ISWAP — a afiliada do Estado Islâmico na África Ocidental. Eles também destruíram postos de controle e armas usadas pelo grupo, causando um revés temporário às suas operações. Abu al-Minuki foi morto junto com seus tenentes em seu complexo, em um ataque de helicóptero. Ele era uma figura-chave no fornecimento de orientação para facilitar as operações ligadas ao Estado Islâmico na bacia do Lago Chade. Ele fez parte do grupo Boko Haram até a cisão e se juntou ao ISWAP, que jurou aliança ao Estado Islâmico. Abu al-Minuki foi descrito pelo presidente dos EUA, Donald Trump, como o "segundo em comando do Estado Islâmico globalmente" e "o terrorista mais ativo do mundo".
O ISWAP tem sua origem no Boko Haram, popularmente traduzido como "a educação ocidental é proibida", um movimento islâmico militante que surgiu no início dos anos 2000 no nordeste da Nigéria, sob a liderança de Mohammad Yusuf. O principal objetivo do movimento era estabelecer um regime islâmico e se opor à educação ocidental e à democracia. Após a morte de Mohammed Yusuf na sequência de confrontos entre o Boko Haram e as forças nigerianas em 2009, Abubakar Shekau assumiu a liderança. Sob sua liderança, as capacidades operacionais da rede expandiram-se, atacando frequentemente as forças de segurança e policiais. Posteriormente, evoluiu para um movimento insurgente violento. Foi o incidente de Chibok em 2014, onde 276 meninas foram sequestradas, que trouxe a atenção global para a insurgência. O Departamento de Estado dos EUA designou o Boko Haram como uma organização terrorista estrangeira.
Profundas fissuras se desenvolvem
Diferenças sobre questões ideológicas e estratégicas intensificaram as divisões dentro da rede, apesar de sua crescente influência. Desacordos crescentes sobre a liderança de Shekau levaram muitos comandantes a se separarem para formar o Ansaru, uma nova facção jihadista intimamente ligada à Al-Qaeda. A organização sob a liderança de Shekau não apenas sancionou ataques contra o Estado nigeriano e cristãos, mas também contra muçulmanos alinhados ao Estado. Shekau foi acusado de ignorar a estrutura consultiva da organização e de tomar decisões de forma independente, atraindo críticas de comandantes de alto escalão. As divisões internas se aprofundaram quando o Boko Haram jurou lealdade ao Estado Islâmico em 2015. O ISIS estava preocupado com a conduta da facção sob o comando de Shekau, particularmente com a violência contra muçulmanos e o uso de mulheres e crianças em atentados suicidas. Segundo a UNICEF, entre 2014 e 2016, quase 20% dos homens-bomba do Boko Haram eram crianças, sendo três quartos delas meninas. Em meio a crescentes desavenças, o ISIS nomeou Abu Musab-Al-Barnawi como chefe de sua filial na África Ocidental, marginalizando Shekau. Essa decisão levou a uma cisão dentro do Boko Haram. Essa cisão representou um ponto de virada crucial, pois introduziu outro grupo armado — o ISWAP — que se aliou ao ISIS na região do Lago Chade, enquanto a facção de Shekau permaneceu como Boko Haram. Apesar de compartilharem raízes jihadistas e o objetivo de estabelecer governos baseados na lei islâmica, o ISWAP e o Boko Haram diferiam em suas condutas operacionais. O ISWAP se apresentava como mais focado em forças militares e estatais e mais contido em relação a civis muçulmanos do que o Boko Haram sob a liderança de Shekau.
Estrutura mais forte
Ao contrário do Boko Haram sob o comando de Shekau, o ISWAP desenvolveu um sistema de comando mais estruturado e uma presença territorial mais forte. Ele se baseia na estrutura consultiva (shura), apoiada por comandantes regionais, em vez de centralizar a autoridade em um único líder. Ao tributar moradores e atividades econômicas, incluindo zonas de pesca e agricultura, o grupo desenvolveu um sistema de arrecadação estruturado na bacia do Lago Chade, em vez de depender de saques e sequestros como o Boko Haram. O grupo explorou as frágeis condições socioeconômicas e a governança precária da região para recrutar membros das comunidades locais. A estrutura organizacional do ISWAP, o sistema de arrecadação estabelecido e a influência sobre as comunidades marginalizadas pelos estados ajudaram-no a emergir como uma força jihadista dominante. A legitimidade ideológica e a orientação estratégica do ISIS também beneficiaram a operação da rede. O ISWAP não opera apenas na Nigéria, mas tem uma presença significativa em estados vizinhos, resultando em um desafio à segurança regional. Fronteiras porosas, governança frágil e lacunas no compartilhamento de informações entre os estados afetados contribuíram para sua crescente influência na bacia. As operações militares enfrentam desafios devido às fronteiras permeáveis ao redor da bacia do Lago Chade, que facilitam a movimentação de combatentes e armamentos através das fronteiras nacionais. Em resposta, Nigéria, Níger, Chade, Camarões e Benim formaram a Força-Tarefa Conjunta Multinacional para coordenar os esforços de combate ao terrorismo. A rivalidade dentro do movimento jihadista também moldou o conflito. Os frequentes confrontos entre o ISWAP e a facção do Boko Haram de Shekau refletiram uma luta mais ampla por território, recrutas e influência em toda a bacia.
O enfraquecimento do Boko Haram, após a morte de Shekau em 2021 durante esses confrontos, consolidou a posição do ISWAP como a força jihadista dominante na região. Os comandantes do ISWAP percebem a bacia como uma região moldada por fronteiras frágeis, presença estatal limitada e desafios socioeconômicos de longa data. Eles aproveitaram as fronteiras porosas entre Nigéria, Níger, Chade e Camarões, bem como as lacunas na cooperação regional em segurança, para operar além das fronteiras nacionais.
Para superar suas desvantagens militares convencionais, o ISWAP luta de forma assimétrica por meio de emboscadas, dispositivos explosivos improvisados e influência sobre comunidades marginalizadas pelo Estado. Ainda assim, a expansão do ISWAP transformou o que começou como uma insurgência localizada na Nigéria em um dos desafios de segurança transnacionais mais resilientes da África.
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