O Jamaat Nusrat al Islam wa al Muslimeen (JNIM), afiliado da Al-Qaeda no Sahel, lançou seus ataques mais coordenados e significativos no Mali desde pelo menos 2012, em conjunto com rebeldes tuaregues pró-separatistas, e assumiu o controle de várias cidades importantes no norte do país. A ofensiva provavelmente teve como objetivo tomar o controle das regiões de Kidal e Gao, no norte do Mali, e derrubar a atual junta militar maliana para instaurar novas autoridades nacionais que o grupo possa influenciar fortemente, em vez de assumir o controle total do Mali. Os ataques comprometem seriamente a futura presença da Rússia no Mali, o que pode impactar a influência russa em toda a África. O vácuo de segurança no norte do Mali aumenta o risco de ameaças transnacionais provenientes da região, particularmente do Estado Islâmico da Província do Sahel (ISSP), e pode causar maiores conflitos internos entre o JNIM e o ISSP.
O JNIM lançou seus ataques mais coordenados e significativos no Mali desde pelo menos 2012, tomando vários importantes centros urbanos no norte do país. O JNIM lançou uma série de ataques coordenados contra posições do exército maliano em todo o Mali, incluindo várias capitais distritais, três capitais regionais e a capital nacional, Bamako, em 25 de abril. Combatentes do JNIM e do grupo rebelde tuaregue pró-separatista Frente de Libertação de Azawad (FLA), aliado do grupo, tomaram Bourem e as capitais regionais Gao e Kidal, no norte do Mali, invadindo a base em Bourem e encurralando as forças malianas e russas aliadas em suas bases perto de Gao e Kidal. Os combatentes ocuparam a capital regional Mopti, no centro do Mali, e tomaram posições malianas a 11 quilômetros de distância, na principal base militar da região, em Sévaré, antes de se retirarem na noite de 25 para 26 de abril, após horas de intensos combates. Segundo relatos, as forças malianas reentraram em Sévaré na manhã de 26 de abril, e o exército do Mali e o Afrika Korps da Rússia publicaram vários vídeos mostrando ataques aéreos contra o JNIM e o FLA em Kidal e outras partes do país.
Os combatentes do JNIM lançaram simultaneamente uma série de ataques no estilo comando no sul do Mali, que mataram vários oficiais de alto escalão da junta. Os atacantes alvejaram a principal base aérea do Mali nos arredores de Bamako, bem como a principal base do exército e casas próximas de oficiais de alto escalão na cidade vizinha de Kati. Esses ataques envolveram veículos suicidas carregados com dispositivos explosivos improvisados e drones armados, e vários atacantes envolvidos nesses ataques estavam disfarçados de soldados malianos. Os ataques alvejaram o líder da junta, Assimi Goita, feriram gravemente — possivelmente fatalmente — o chefe da inteligência, Modibo Koné, e mataram o Ministro da Defesa, Sadio Camara.
O JNIM coordenou seus ataques no norte do Mali com o FLA, um grupo com o qual o JNIM tem extensos laços pessoais e históricos. O JNIM e o FLA divulgaram declarações separadas admitindo abertamente a coordenação de operações conjuntas entre si em alvos no norte do Mali, confirmando a existência de uma aliança entre os dois grupos. O jornalista Wassim Nasr, da French24, relatou em março de 2025 que as negociações, que já duravam anos, sobre uma possível aliança entre o FLA e o JNIM estavam em estágio avançado, com as conversas supostamente focadas em questões de governança, que têm sido um dos principais pontos de divergência entre os rebeldes secularistas e o JNIM salafista há anos.
As decisões da junta militar do Mali de expulsar as forças francesas e da ONU, firmar parceria com a Rússia e descartar um acordo de paz de 2015 com os rebeldes tuaregues contribuíram fortemente para a reaproximação entre o JNIM e os rebeldes nos últimos anos. Os rebeldes pró-separatistas têm laços históricos significativos com figuras ligadas ao JNIM, que remontam à década de 1990. Inicialmente, lutaram ao lado de combatentes tuaregues ligados à Al-Qaeda, que agora fazem parte do JNIM, durante a rebelião tuaregue de 2012, antes de se separarem em 2013, após os combatentes ligados à Al-Qaeda marginalizarem os rebeldes mais secularistas. Os dois lados, contudo, mantiveram contato e estreitaram seus laços desde 2022, quando a junta militar do Mali expulsou as forças francesas, criando um vácuo de segurança que o Estado Islâmico da Província do Sahel (ISSP) explorou para expandir e atacar as comunidades tuaregues no norte do Mali. A junta então abandonou o acordo de paz de 2015 e retomou as hostilidades em 2023 com o apoio de auxiliares russos, que cometeram inúmeras atrocidades contra civis tuaregues. O JNIM explorou a crescente violência que as comunidades tuaregues enfrentavam tanto do ISSP quanto das forças de segurança ligadas ao Estado para se reafirmar como parceiro dos rebeldes, o que levou a acordos informais de cessar-fogo em suas áreas de apoio compartilhadas, áreas significativas de operação e sobreposição de membros, e coordenação operacional contra o ISSP e as forças russas nos últimos anos.
O FLA e o JNIM alcançaram em grande parte um de seus principais objetivos operacionais, que era assumir o controle da região de Kidal e da metade norte da região de Gao, dominada pelo JNIM. Os ataques do FLA-JNIM visavam tomar a cidade de Kidal e pontos-chave na região de Gao que cortariam as linhas de comunicação terrestres do Mali. Entre o centro e o norte do Mali. Bourem e a cidade de Gao estão localizadas em importantes entroncamentos rodoviários, respectivamente, da rodovia RN18 (norte-sul) e das rodovias RN33 e RN16 (leste-oeste), que levam ao centro do Mali. O controle desses nós-chave pelo FLA-JNIM degrada significativamente a capacidade das forças malianas e russas de reforçar Kidal e isola as forças malianas e russas na maior parte do norte do Mali. Um dos principais objetivos dos ataques do JNIM no centro e sul do Mali provavelmente era degradar a capacidade do exército maliano de coordenar uma resposta aos ataques no norte do Mali. Os ataques a Sévaré e à principal base aérea perto de Bamako interromperam a capacidade da junta de enviar reforços aéreos ou terrestres para o norte. Sévaré abriga a principal base do exército maliano no centro do Mali e está localizada no cruzamento das principais rodovias que ligam o norte e o sul do Mali. Sévaré e a principal base aérea perto de Bamako também abrigam a maior parte dos recursos aéreos e de drones do Mali.[11] Os ataques dos comandos no sul do Mali prejudicaram a capacidade da junta de coordenar uma resposta à ofensiva, forçando Goita a se esconder, matando Camara e Koné e desencadeando uma subsequente crise política. Os militantes no centro e sul do Mali não tentaram negociar a rendição das forças de segurança como fizeram no norte do país, o que evidencia a falta de capacidade ou de intenção de manter e governar essas áreas. Os militantes mantiveram o controle sobre as cidades que capturaram no norte do Mali e negociaram a rendição de bases isoladas malianas e russas em várias partes do norte do Mali. Os militantes negociaram a retirada das forças malianas e russas da cidade de Kidal, da cidade de Ber na região de Timbuktu e das cidades de Intahaka e Tessit na região de Gao. Numerosos relatos afirmam que as forças russas também estão negociando a retirada de suas bases perto da cidade de Gao e de Tessalit na região de Kidal, ambas já sob controle militante. Rumores não confirmados afirmam que as forças malianas e russas já se retiraram de bases operacionais avançadas menores em Aguelhok e Anéfis na região de Kidal, ambas as quais presumivelmente seriam abandonadas em caso de uma retirada completa da região de Kidal.
O JNIM e o FLA provavelmente pretendem governar as cidades que capturaram. Fontes online não oficiais ligadas à Al-Qaeda afirmaram, após os ataques, que o FLA e o JNIM haviam chegado a um acordo prévio sobre a aplicação da lei sharia, o que sinalizaria ainda mais a intenção de ambos os grupos de manter seus ganhos e governar o norte do Mali. A Nasr noticiou em março de 2025 que os dois lados haviam chegado a um compromisso sobre a aplicação da lei sharia liderada localmente, o que é semelhante aos tipos de acordos adaptados localmente que o JNIM cultivou para estabelecer controle indireto sobre outras partes do Mali e sinaliza a intenção do grupo de governar as áreas que capturaram. O JNIM provavelmente está colaborando com o FLA em parte para que o FLA sirva como um parceiro de governo local que aumentará a capacidade do JNIM e minimizará o risco de reação regional ou internacional. A Nasr noticiou que o JNIM concordou parcialmente com seu compromisso sobre a sharia com o FLA porque a governança do FLA liderada localmente seria mais aceitável para atores regionais e internacionais. Essa mesma lógica é evidente nas estratégias de mídia de ambos os grupos desde os ataques de 25 de abril. O JNIM divulgou apenas algumas declarações sobre os ataques, enquanto o FLA disseminou mais informações na mídia e se mostrou mais visível nas negociações com as forças de segurança. O controle sobre o norte do Mali e a retirada das forças de segurança liberam mais combatentes do JNIM para se redistribuirem em direção ao centro e sul do Mali. O modelo de franquia do JNIM normalmente mantém os combatentes perto de suas regiões de origem, mas o CTP avaliou no final de 2025 que o JNIM havia redistribuído algumas forças do norte do Mali para apoiar sua campanha de bloqueio no sul do Mali. A campanha também pode atingir seu outro objetivo operacional principal, que é derrubar diretamente a junta atual ou criar condições para o colapso da junta. Os ataques de 25 de abril tentaram decapitar diretamente a alta liderança da junta, visando três dos cinco oficiais mais proeminentes da junta como parte de seus ataques em Kati. Camara e Koné foram ambos arquitetos-chave dos golpes iniciais que levaram a junta ao poder em 2020 e 2021. Os esforços liderados por civis para marginalizar os dois coronéis no governo de transição após o golpe de 2020 foram um fator importante no segundo golpe em 2021, quando os militares malianos consolidaram seu controle do poder. Muitos relatos descreveram Camara como a principal força na estratégia de contrainsurgência da junta, o claro segundo em comando atrás de Goita e o maior rival de Goita.
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Os ataques visam minar ainda mais o apoio popular e a razão de ser da junta. Nos últimos anos, a junta tem promovido a narrativa de que está liderando uma "montée en puissance" (força crescente), o que é fundamental para seu apoio popular e legitimidade. O retorno da junta ao norte do Mali e a captura de Kidal pela primeira vez em mais de uma década, em 2023, foram peças-chave dessa narrativa. O JNIM já havia corroído essa narrativa com atividades mais frequentes e de maior visibilidade no sudoeste do Mali desde 2024, incluindo grandes ataques e um bloqueio de combustível. O estudo mais recente do Afrobarometer no Mali constatou que a crescente influência do JNIM na vida civil no sul do país, como a escassez de combustível e os postos de controle do grupo, representa uma ameaça cada vez maior ao apoio popular da junta nessas áreas anteriormente protegidas. Os ataques de 25 de abril destroem ainda mais a narrativa da junta, desfazendo o progresso, em grande parte simbólico, que havia alcançado no norte do Mali e ressaltando que o JNIM pode ameaçar qualquer pessoa, em qualquer lugar, incluindo altos funcionários nas áreas mais securitizadas do sul do Mali. Os combatentes do JNIM permaneceram em Mopti e continuaram patrulhando os arredores de Bamako nos dias que se seguiram aos ataques, amplificando ainda mais essa mensagem. Os ataques também visavam forçar a retirada dos apoiadores russos da junta em todo o Mali, e não apenas as retiradas táticas observadas no norte do país. A Rússia tem sido a principal apoiadora da junta, com 2.500 a 3.500 soldados atualmente em todo o país, tendo enviado vários carregamentos importantes de armas nos últimos anos e também fornecendo vários tipos de segurança ao regime como parte de sua parceria. Os ataques ameaçam o apoio popular e das elites à Rússia no Mali, uma vez que a Rússia está inextricavelmente ligada à narrativa vacilante da junta de que as forças malianas e russas estão melhorando a situação de segurança no Mali. O FLA e o JNIM apelaram diretamente às forças russas para que se retirassem e minimizassem as suas perdas. O FLA apelou à Rússia para que “reconsiderasse o seu compromisso” no Mali, enquanto o JNIM apelou à Rússia para que saísse do conflito “em troca de não os atacar e de coordenar esforços para construir uma relação futura equilibrada e eficaz”.
Vários jornalistas e investigadores relataram que os ataques desencadearam uma crise política em Bamako que poderá resultar na destituição de Goita. Diversas fontes afirmaram que vários elementos das forças armadas e do governo do Mali apoiam o General Malick Diaw, que lidera o parlamento de transição controlado pela junta, para assumir o conselho de transição do Mali. Diaw esteve envolvido nos golpes de 2012 e 2020 e era considerado próximo de Goita e um dos principais rivais de Camara. Alguns jornalistas afirmaram que a Guarda Nacional do Mali pressionou pela mudança e que Diaw era um candidato de compromisso para destituir Goita, mantendo o exército no controlo do governo. A Guarda Nacional havia sido uma das principais apoiadoras do falecido ministro da Defesa, Camara, que iniciou sua carreira na Guarda Nacional, e Goita havia visado oficiais da Guarda Nacional como parte de uma repressão após uma suposta tentativa de golpe em agosto de 2025. É provável que o JNIM queira envolver novas autoridades em Bamako que possa influenciar fortemente, em vez de assumir o controle direto de todo o Mali, para alcançar seu objetivo estratégico de expandir sua influência e governança paralela indireta no Mali e na África Ocidental. O JNIM provavelmente não tem capacidade para governar diretamente todo o Mali, embora sua parceria com o FLA possa aumentar sua capacidade de projetar poder no centro e sul do país. O JNIM tem aproximadamente 6.000 combatentes, a maioria espalhada por Burkina Faso e Mali. Grupos que derrubaram governos com sucesso e assumiram o poder direto, como o Hayat Tahrir al Sham (HTS) na Síria e o Talibã no Afeganistão, tinham muitas vezes mais combatentes no geral, combatentes por força de segurança adversária, combatentes por civil e combatentes por quilômetro quadrado de território nacional que buscavam controlar. O JNIM provavelmente cresceu desde as estimativas mais recentes de 2024, e o Corpo Africano da Rússia afirmou que a ofensiva conjunta FLA-JNIM envolveu de 10.000 a 12.000 combatentes. O grupo também recebeu um influxo de dinheiro e armas graças aos ataques recentes. No entanto, esses números brutos de tropas ainda são insignificantes em comparação com a força relativa do HTS e do Talibã. O JNIM também enfrenta uma lacuna de legitimidade em relação ao Estado maliano nos centros urbanos e em grande parte do sul do Mali, o que cria um sério obstáculo para que o grupo seja aceito como uma força governante legítima a médio prazo. Historicamente, o JNIM tem sido um movimento salafista-jihadista predominantemente baseado em minorias étnicas, o que alienou os centros urbanos e as comunidades Bambara — o maior grupo étnico do Mali. O JNIM ganhou terreno entre as comunidades rurais Bambara nos últimos anos, mas os relatos de linchamentos liderados por civis de supostos militantes tuaregues do JNIM em Bamako e Kati, após os ataques de 25 de abril, destacam ainda mais o ódio étnico contra o JNIM no sul do Mali, especialmente nas áreas urbanas. O JNIM não exigiu assumir o controle direto de todo o Mali e demonstrou repetidamente abertura para negociações e para trabalhar com outros atores malianos para derrubar a junta. O JNIM e seus predecessores ligados à Al-Qaeda historicamente se mostraram abertos a negociações sob a condição de que as forças estrangeiras deixassem o país. O grupo exigiu um diálogo direto com a junta e continuou a demonstrar abertura para negociações no auge do bloqueio no sul do Mali, no final de 2025. As demandas do grupo se concentraram em disposições sobre comércio de combustível, lei da sharia e a capitulação do regime atual, todas as quais não chegam a exigir o controle direto do JNIM em todo o país.
Declarações do FLA e do JNIM sinalizaram repetidamente a disposição de trabalhar em conjunto e com atores malianos para derrubar a junta. O JNIM encorajou “todas as figuras influentes, elites intelectuais e culturais, empresários, personalidades da mídia e todos os elementos e componentes de nossa sociedade” a lutar contra a junta em uma declaração de julho de 2025, mas não pediu explicitamente que essas elites se juntassem ao JNIM na declaração. Em comunicado reivindicando a autoria dos ataques de 25 de abril, o FLA afirmou que considera a junta militar um "grande obstáculo a qualquer solução credível e inclusiva" e que está "aberto a qualquer convergência de estratégias com outros atores" para pôr fim ao regime atual. Os ataques comprometem seriamente a presença futura da Rússia no Mali, o que pode afetar a influência russa em toda a África. Autoridades malianas acusaram a Rússia de trair o Mali, à medida que as forças russas se retiram de suas posições no norte do país. As forças russas e malianas se retiraram de quatro cidades como parte de retiradas negociadas com o JNIM, abandonaram unilateralmente Labbezanga, perto da fronteira entre Mali e Níger, e estão em negociações para se retirar de mais duas cidades. Várias dessas cidades não foram alvos diretos dos ataques de 25 de abril, e Labbezanga está dentro da área de operações do ISSP, indicando um desmantelamento mais amplo das posições malianas e russas no norte do Mali, além das posições visadas nos ataques de 25 de abril. Os ataques de 25 de abril reverteram as únicas vitórias da Rússia no Mali e destacaram ainda mais a ineficácia das forças russas, o que provavelmente prejudicará o apoio popular à Rússia entre a junta e o público maliano. A Rússia está inextricavelmente ligada à narrativa vacilante da junta de que as forças malianas e russas estão melhorando a situação de segurança no Mali. A junta trouxe especificamente forças russas em 2021 e expulsou as forças francesas e da ONU em 2022 para apoiar a estratégia de contrainsurgência mais militarizada e indiscriminada da junta e a prioridade da junta de retomar partes do norte do Mali que estavam sujeitas ao acordo de paz de 2015. As forças russas garantiram algumas vitórias simbólicas, como liderar o retorno do governo maliano ao norte do Mali em 2023, incluindo sua ofensiva para retomar Kidal. No entanto, as forças russas enfrentaram grandes derrotas desde então, que mancharam seu prestígio, e tornaram-se menos ativas no geral desde a transição do Grupo Wagner para o Afrika Korps.
O falecido ministro da Defesa do Mali, Camara, também foi um aliado russo fundamental na junta maliana, o que ameaça ainda mais corroer a influência russa entre a elite maliana. Camara foi para a Rússia para treinamento militar em 2019 e estava de licença de seu programa de treinamento quando ajudou a executar o golpe inicial de 2020 que derrubou o governo democrático do Mali. Camara viajou para a Rússia diversas vezes como membro da junta militar e foi o principal planejador por trás do destacamento inicial do Grupo Wagner no Mali em 2021, um esforço que levou os Estados Unidos a sancioná-lo de 2023 a 2026. Camara também foi um dos principais arquitetos da estratégia geral "pró-soberanista" da junta, que distanciou o Mali da França e do Ocidente em favor da Rússia para permitir que o governo adotasse uma abordagem de contrainsurgência mais indiscriminada e militarizada em todo o país. Os reveses da Rússia no Mali representam um duro golpe para o projeto regional do Kremlin na África Ocidental e para a imagem e o apelo internacional da Rússia, dado o papel do Mali como um importante parceiro russo e modelo de parcerias de defesa russas. O Mali foi a primeira junta militar do Sahel a derrubar seu governo democrático na região e permanece o parceiro de segurança mais próximo da Rússia no Sahel. Burkina Faso e Níger seguiram o exemplo do Mali em 2022 e 2023, respectivamente, assumindo o poder, rompendo laços com parceiros ocidentais e se aproximando da Rússia. Burkina Faso e Níger se uniram ao Mali na formação da Aliança dos Estados do Sahel (AES) em 2023, que funciona como um bloco regional pró-Rússia que apoia os interesses do Kremlin em erodir a influência ocidental na África e em instituições multilaterais, cria oportunidades para mitigar as sanções ocidentais e ajuda a aproximar mais países vizinhos da Rússia. O Mali tem sido, efetivamente, o parceiro sênior dentro da AES. As alianças da Rússia com o Mali e o AES forneceram um modelo para a incursão russa em outros parceiros autoritários na África com interesses nos "pacotes de segurança de regime" da Rússia, que protegem os regimes por meio de alianças em organismos internacionais, o destacamento de unidades militares e conselheiros políticos russos e operações de informação.
O colapso das forças de segurança no norte do Mali aumenta o risco de ameaças transnacionais provenientes da região e pode causar maiores conflitos internos entre o JNIM e o ISSP. O ISSP já explorou as consequências dos ataques de 25 de abril. As forças do ISSP capturaram Labbezanga, um posto-chave na fronteira entre Mali e Níger, depois que as forças malianas e russas se retiraram abruptamente em 27 de abril. O grupo também começou a concentrar forças em torno da capital regional, Ménaka, e a sondar posições militares ao redor da cidade em 27 de abril. Um maior controle do JNIM e do ISSP sobre suas respectivas áreas de operação no norte do Mali aumenta seu risco de ameaças transnacionais, embora o JNIM não tenha demonstrado nenhuma intenção recente de apoiar ataques externos. O ISSP representa a maior ameaça, pois o grupo está ligado a diversas células do Estado Islâmico desmanteladas que operavam em Marrocos e na Espanha desde 2023. Essas células estão envolvidas principalmente na facilitação de apoio financeiro e logístico a combatentes e materiais estrangeiros, mas também foram associadas a planos de ataque em ambos os países. O JNIM não foi ligado a nenhum plano de ataque externo recente e tem enfatizado repetidamente seus objetivos locais, embora padrões passados mostrem que grupos podem rapidamente mudar de objetivos locais para transnacionais e que inúmeros fatores levam grupos locais, ou mesmo alguns combatentes dentro de um grupo, a buscar ou apoiar ataques transnacionais. Na ausência de forças de segurança que desafiem o JNIM e o ISSP, os confrontos internos entre os dois grupos podem se intensificar no norte do Mali. Os dois grupos viveram seu período de maior conflito interno em 2022 e 2023, buscando explorar o vácuo deixado pela retirada das forças francesas do norte do Mali. A competição entre os dois grupos deslocou-se para o sul, afastando-se do Mali, desde o final de 2023, quando o CTP avaliou que os grupos provavelmente haviam chegado a uma trégua localizada e começado a redirecionar seus esforços para outras regiões. A retirada das forças malianas e russas perturbará esse equilíbrio, criará um novo vácuo de poder e permitirá que os membros de ambos os grupos na área concentrem mais recursos uns nos outros, em vez de nas forças de segurança. O combate ao ISSP também tem sido um aspecto fundamental da cooperação do JNIM com os grupos tuaregues, especialmente desde que o ISSP expulsou o JNIM e os rebeldes tuaregues aliados da região de Ménaka e massacrou comunidades tuaregues. A transferência de Tessit das forças malianas-russas para os militantes do FLA-JNIM é um potencial ponto de conflito, visto que Tessit está firmemente dentro da esfera de influência do ISSP no norte do Mali.
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