Quinze soldados mortos em ataque jihadista no norte do Benin

Jihadistas ligados à Al-Qaeda mataram 15 soldados em um ataque a uma base militar no norte do Benin, informou o exército do país da África Ocidental nesta quinta-feira. O Grupo de Apoio ao Islã e aos Muçulmanos (JNIM), braço da Al-Qaeda na região do Sahel, na África, reivindicou a responsabilidade pelo ataque de quarta-feira a uma base em Kofouno, perto da fronteira do Benin com o Níger. A África Ocidental sofre com uma onda de ataques do JNIM, do grupo Estado Islâmico e de outras milícias jihadistas, particularmente em Burkina Faso, Mali e Níger, onde uma série de golpes militares coincidiu com grave instabilidade. A violência se espalhou cada vez mais para o norte do Benin e Togo nos últimos anos. O porta-voz do exército beninense, Coronel James Johnson, disse à AFP que o ataque de quarta-feira também feriu cinco soldados, "cujas vidas não correm perigo".

Ele disse que aeronaves militares mataram "pelo menos quatro terroristas" durante a retirada, acrescentando: "A caçada continua". Uma fonte militar destacada para a região havia dito anteriormente à AFP que o ataque deixou um "grande número de vítimas", falando sob condição de anonimato.

"Estamos atualmente realizando uma varredura na área", disse a fonte. Um grupo regional de jornalistas de segurança, o Wamaps, afirmou que a base militar foi "saqueada e incendiada" no ataque. O Benin, que realizará eleições presidenciais no próximo mês, teve um ano particularmente sangrento para suas forças de segurança em 2025, incluindo um ataque do JNIM em abril que matou 54 soldados.

O país lançou uma força anti-jihadista de 3.000 soldados em 2022 para proteger suas fronteiras e, desde então, recrutou outros 5.000 soldados para reforçar sua região norte. Especialistas dizem que o JNIM está recrutando cada vez mais membros entre a população local. O grupo se espalhou para países ao longo do Golfo da Guiné, onde combina proselitismo religioso com operações logísticas e ataques periódicos - embora sem controlar grandes extensões de território, como faz no Sahel. A região fronteiriça entre Benin, Níger e Nigéria tornou-se um novo foco de violência jihadista, de acordo com um estudo recente do grupo de monitoramento de conflitos ACLED.

Um relatório do Conselho de Segurança da ONU do mês passado afirmou que o JNIM havia nomeado recentemente um emir para Benin.