Os Estados Unidos iniciaram nesta segunda-feira um grande exercício militar com a Coreia do Sul, envolvendo milhares de soldados, enquanto também travam uma guerra crescente no Oriente Médio.
O Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul afirmou que cerca de 18.000 soldados coreanos participarão do Freedom Shield, que se estenderá até 19 de março. As Forças dos EUA na Coreia não confirmaram o número de soldados americanos que participarão do treinamento na Coreia do Sul. O exercício conjunto dos aliados ocorre em meio a especulações da mídia sul-coreana de que Washington esteja realocando alguns recursos da Coreia do Sul para apoiar a luta contra o Irã. As Forças dos EUA na Coreia disseram na semana passada que não comentariam sobre movimentações específicas de recursos militares por motivos de segurança. Autoridades sul-coreanas também se recusaram a comentar as notícias de que alguns sistemas antimísseis Patriot dos EUA e outros equipamentos estariam sendo transferidos para o Oriente Médio, mas afirmaram que não haveria impacto significativo na postura de defesa conjunta dos aliados.
A Operação Escudo da Liberdade pode provocar uma resposta irritada da Coreia do Norte, que há muito descreve os exercícios conjuntos dos aliados como ensaios de invasão e os usa como pretexto para intensificar suas próprias demonstrações militares e testes de armas. Os aliados afirmam que os exercícios são de natureza defensiva. O exército sul-coreano iniciou nesta segunda-feira sua campanha anual de busca por vestígios da Guerra da Coreia em campos de batalha da linha de frente em todo o país, apesar da contínua ausência da Coreia do Norte no esforço.
Aproximadamente 100.000 soldados de 30 formações do Exército e da 1ª Divisão de Fuzileiros Navais serão mobilizados para o esforço de escavação de oito meses este ano, de acordo com um comunicado à imprensa do Ministério da Defesa divulgado nesta segunda-feira. O projeto se concentrará em 34 locais em 22 cidades e condados que testemunharam intensos combates durante a Guerra da Coreia de 1950-53. A campanha será dividida em duas fases para levar em conta as condições sazonais: de 9 de março a 3 de julho e de 1º de setembro a 27 de novembro, de acordo com o ministério. Durante a primeira fase, as equipes operarão em 20 locais em 15 jurisdições, incluindo Paju, Yeoncheon, Inje e Cheorwon. Outros 14 locais em 13 jurisdições serão inspecionados durante a segunda fase. Espera-se que as escavações incluam a Zona Desmilitarizada (DMZ) assim que os preparativos de segurança forem concluídos, confirmou um funcionário do ministério à NK News.
"Se o trabalho de estabilização, como a remoção de minas na DMZ, for realizado, esperamos começar já em abril", disse o Tenente-Coronel Kim Sung-hwan, chefe interino de planejamento de operações da Agência de Recuperação e Identificação de Mortos em Combate do Ministério da Defesa.
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