A construção do Complexo Habitacional Imam Ali provou ser controversa, mas famílias libanesas e sírias expulsas de aldeias do outro lado da fronteira com a Síria dizem que agora dependem do movimento apoiado pelo Irã para se protegerem.
O Hezbollah reconheceu ter intervido na guerra civil síria em nome de Assad a partir de 2013, a partir de sua base na área de Qusayr, onde ficam aldeias fronteiriças como Zeita, onde milhares de xiitas libaneses vivem há décadas. O grupo militante foi expulso da Síria durante a campanha que derrubou Assad, mas ainda exerce influência nesta região do nordeste do Líbano, cujo governo prometeu desarmá-lo. "Eles queimaram nossas casas", diz Qataya, de 56 anos, que fugiu de Zeita para o complexo administrado pelo Hezbollah. "O que importa para nós é... poder voltar para casa em segurança."
Imagens de mártires
Mais de meio milhão de refugiados sírios retornaram ao seu país vindos do Líbano após a vitória de uma coalizão islâmica sobre Assad em 2024. Os moradores do Conjunto Habitacional Imam Ali, por sua vez, estavam vindo na direção oposta. "O conjunto abriga entre 700 e 1.000 pessoas", disse um oficial do Hezbollah que acompanhava uma equipe da AFP em uma visita guiada ao campo na região de Hermel. "Eles são principalmente libaneses, com alguns sírios", todos vindos de vilarejos fronteiriços que o grupo controlava antes da queda de Assad, disse ele, falando sob condição de anonimato.
Os cidadãos libaneses que viviam na Síria mantiveram sua cidadania, mas fizeram da área ao redor de Qusayr seu lar, vivendo e trabalhando ao lado de moradores sunitas locais. Nos ventos secos da montanha, crianças retornavam de uma celebração religiosa xiita em Hermel e corriam, passando pela loja e barbearia do campo, em direção à sua escola improvisada. As paredes da mesquita local tinham imagens de generais iranianos mortos, incluindo o renomado comandante de operações secretas Qassem Suleimani, coladas nelas. Retratos do chefe do Hezbollah, Hassan Nasrallah, e do atual líder, Naim Qassem, ambos mortos, estavam pendurados nas unidades habitacionais. O Hezbollah desempenhou um papel fundamental na guerra civil síria de 13 anos, lutando ao lado das forças de Assad.
Quando se estabeleceu pela primeira vez em Qusayr, milhares de sírios foram forçados a fugir, mas o grupo recuou rapidamente do país após a deposição de Assad. A fronteira na área é permeável e mal demarcada, o que contribuiu para que cidadãos libaneses se estabelecessem na Síria e facilitou o contrabando pelo qual a região é conhecida.
No complexo, poucos moradores estavam dispostos a falar com jornalistas, encarando-os com suspeita. Sob o regime de Assad, a Síria fazia parte do "eixo de resistência" do Irã contra Israel e permitia a transferência de armas e dinheiro do Irã para o Hezbollah.
As novas autoridades em Damasco rejeitaram a influência iraniana e tentaram cortar o fluxo de recursos para o movimento libanês. Grande parte do financiamento do complexo em Hermel vem de doações privadas do Irã, disse o membro do Hezbollah. De acordo com a rádio al-Nour, do grupo, o complexo compreende 228 unidades habitacionais. Quando foi construído no ano passado, alguns veículos de comunicação críticos ao Hezbollah o acusaram de usar o complexo para abrigar funcionários do governo Assad. "Não estamos abrigando remanescentes do regime aqui", disse Ali al-Masri, um funcionário da prefeitura de Hermel, chamando as alegações de "um completo absurdo" e insistindo que a maioria no acampamento eram civis. Em janeiro, os militares libaneses disseram que realizaram uma operação depois que "alguns veículos de comunicação e sites de notícias divulgaram informações sobre o abrigo de indivíduos procurados e a presença de armas dentro de um complexo" em Hermel. Segundo informações, a operação "não resultou em prisões ou apreensões".
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