Nas vastas extensões áridas do Baluchistão, a maior e mais rica província do Paquistão, uma onda de ataques coordenados de militantes transformou o descontentamento latente em guerra aberta, aumentando os alarmes de que Islamabad está perdendo o controle sobre uma região há muito assolada por conflitos separatistas. O Exército de Libertação do Baluchistão (BLA), um grupo insurgente pró-independência, lançou o que chamou de Operação Herof 2.0 no final de janeiro, uma ofensiva ousada que expôs as vulnerabilidades das forças armadas paquistanesas e acendeu temores de uma instabilidade regional mais ampla. Os ataques começaram em 30 de janeiro e se estenderam até o início de fevereiro, abrangendo pelo menos 10 cidades, incluindo a capital provincial, Quetta, o porto estratégico de Gwadar e postos avançados remotos como Nushki e Mastung. Militantes invadiram delegacias de polícia, instalações de segurança, bancos, escolas e até mesmo uma prisão de alta segurança, empregando atentados suicidas, tiroteios e táticas de tomada de reféns. Em Nushki, uma cidade desértica com cerca de 50.000 habitantes, os insurgentes tomaram o controle de prédios importantes, desencadeando um impasse de três dias que exigiu que as forças paquistanesas mobilizassem drones, helicópteros e tropas terrestres para retomar a área. Vídeos que circularam nas redes sociais mostraram combatentes do BLA, incluindo mulheres, patrulhando as ruas e comemorando seu domínio temporário, um símbolo claro da retirada do Estado.
O BLA descreveu a operação como uma "tempestade negra" contra a ocupação, alegando que ela matou mais de 360 membros das forças de segurança paquistanesas e perdeu 93 de seus próprios combatentes, incluindo esquadrões suicidas de elite. O porta-voz do grupo, Jeeyand Baloch, descreveu-a como a "maior, mais intensa e mais organizada operação militar" de sua história, com ataques em 14 cidades e a captura de vários soldados. As autoridades paquistanesas, no entanto, apresentaram um quadro diferente: 31 civis e 17 membros das forças de segurança mortos, com contra-operações sob a bandeira Radd-ul-Fitna-1 eliminando 216 militantes e desmantelando células adormecidas. Em 5 de fevereiro, os militares declararam a operação concluída, insistindo que o controle havia sido restaurado.
Contudo, por trás desses números conflitantes, esconde-se uma crise mais profunda. Em uma rara admissão, o ministro da Defesa do Paquistão, Khawaja Asif, declarou ao Parlamento que o exército está "fisicamente debilitado" contra insurgentes mais bem equipados, que controlam até 40% do território do Baluchistão. Analistas afirmam que a província, que faz fronteira com o Afeganistão e o Irã e abriga o porto de Gwadar, um projeto bilionário da China no âmbito do Corredor Econômico China-Paquistão, transformou-se em uma zona de quase guerra. Estradas estão bloqueadas, serviços de internet suspensos e moradores relatam condições semelhantes a um toque de recolher em meio a confrontos contínuos. “A força esmagadora dos militares apenas amplificou as queixas”, disse Ayesha Siddiqa, cientista política paquistanesa.
A insurgência no Baluchistão remonta a 1948, quando a região foi anexada à força pelo Paquistão. Os separatistas denunciam a exploração de suas vastas reservas de gás natural, cobre e ouro, que enriquecem o governo central enquanto deixam os moradores locais na pobreza — a província tem as menores taxas de alfabetização e o maior índice de desemprego do país. Décadas de repressão militar, desaparecimentos forçados e execuções extrajudiciais alimentaram a radicalização. O Exército de Libertação do Baluchistão (BLA), formado no início dos anos 2000, evoluiu de táticas de guerrilha para operações sofisticadas, incluindo combatentes mulheres como Asifa Mengal, simbolizando uma mudança geracional.
Esta última escalada, apelidada de Herof 2.0, em referência a um evento anterior de 2024, atraiu a atenção internacional. Os ataques contra interesses chineses ameaçam os investimentos de Pequim, enquanto autoridades americanas têm discretamente reconhecido o valor estratégico da província em meio às tensões com o Paquistão. Escaramuças na fronteira iraniana aumentam a volatilidade, com militantes balúchis operando em ambas as fronteiras. "O Baluchistão não é mais uma questão periférica; é um barril de pólvora", disse Christine Fair, professora da Universidade de Georgetown especializada em segurança do Sul da Ásia.
Para Islamabad, o que está em jogo é existencial. Os militares, que consomem um quarto do orçamento nacional, enfrentam múltiplas frentes: grupos afiliados ao Talibã no noroeste, tensões com a Índia sobre a Caxemira e, agora, esta rebelião interna. O governador provincial, Sarfaraz Bugti, um ex-insurgente que se tornou aliado do governo, mostrou-se emocionado em declarações públicas, lamentando as perdas de vidas e prometendo resiliência. Mas, com os insurgentes reivindicando drones abatidos e trocas de prisioneiros, a narrativa de controle se desfaz.
À medida que as operações de limpeza diminuem, permanecem dúvidas sobre a estratégia do Paquistão. O uso da força, por si só, não conseguiu conter a agitação; O diálogo com os nacionalistas permanece difícil em meio à desconfiança mútua. Sem abordar as causas profundas — marginalização econômica, autonomia política e violações dos direitos humanos — o Baluchistão corre o risco de se distanciar ainda mais do controle de Islamabad, podendo fragmentar a federação e desestabilizar uma nação com armas nucleares já em situação delicada.
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