Os Estados Unidos planejam enviar cerca de 200 soldados à Nigéria para treinar o exército do país africano no combate a militantes islâmicos, disse um oficial americano na terça-feira, semanas depois de o presidente Donald Trump ordenar ataques aéreos contra o que ele chamou de alvos do Estado Islâmico. O exército americano disse na semana passada que enviou uma pequena equipe de soldados à Nigéria, sem especificar um número, marcando o primeiro reconhecimento da presença de forças americanas em solo nigeriano desde o ataque aéreo de Washington no dia de Natal. Trump afirmou que pode haver mais ações militares americanas na Nigéria e a Reuters noticiou que os EUA vêm realizando voos de vigilância sobre o país a partir de Gana desde pelo menos o final de novembro. O oficial disse que os 200 soldados irão complementar um pequeno contingente de militares americanos já presente na Nigéria para auxiliar as forças locais.
O Comando dos EUA para a África não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A Nigéria tem sofrido intensa pressão de Washington para agir depois que Trump alegou que o país da África Ocidental não estava protegendo os cristãos de militantes islâmicos que operam no noroeste. O governo nigeriano nega qualquer perseguição sistemática aos cristãos, afirmando que seu alvo são combatentes islamistas e outros grupos armados que atacam e matam tanto cristãos quanto muçulmanos. Os combatentes do Boko Haram e do Estado Islâmico da Província da África Ocidental (ISWAP) intensificaram os ataques contra comboios militares e civis, e o noroeste do país permanece um epicentro de uma insurgência islamista que já dura 17 anos. A população da Nigéria, de mais de 230 milhões de pessoas, está dividida quase igualmente entre cristãos, que predominam no sul, e muçulmanos, que predominam no norte.
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