Etiópia constrói campo secreto para treinar combatentes da milícia Forças de Apoio Rápido (RSF) do Sudão

A Etiópia está abrigando um campo secreto para treinar milhares de combatentes do grupo paramilitar Forças de Apoio Rápido (RSF) no vizinho Sudão, segundo apurou a Reuters, no mais recente sinal de que um dos conflitos mais mortais do mundo está atraindo potências regionais da África e do Oriente Médio. O campo constitui a primeira evidência direta do envolvimento da Etiópia na guerra civil sudanesa, marcando um desenvolvimento potencialmente perigoso que fornece às RSF um suprimento substancial de novos soldados à medida que os combates se intensificam no sul do Sudão. Oito fontes, incluindo um alto funcionário do governo etíope, disseram que os Emirados Árabes Unidos financiaram a construção do campo e forneceram instrutores militares e apoio logístico ao local, uma visão também compartilhada em uma nota interna dos serviços de segurança da Etiópia e em um telegrama diplomático, analisado pela Reuters. A agência de notícias não conseguiu verificar de forma independente o envolvimento dos Emirados Árabes Unidos no projeto ou o propósito do campo. Em resposta a um pedido de comentário, o Ministério das Relações Exteriores dos Emirados Árabes Unidos disse que não é parte do conflito nem está envolvido "de forma alguma" nas hostilidades. A guerra civil do Sudão eclodiu em 2023, após uma luta pelo poder entre as Forças Armadas Sudanesas e as Forças de Apoio Rápido (RSF), antes de uma transição planejada para um governo civil. Ela espalhou fome e foi marcada por atrocidades com motivação racial. Milhões de refugiados fugiram para o Egito, Chade, Líbia e Sudão do Sul. Ambos os lados se fortalecem com o apoio de organizações internacionais, alimentando a guerra e aumentando o risco de que os combates se espalhem para os países vizinhos. A agência de notícias conversou com 15 fontes familiarizadas com a construção e as operações do campo, incluindo autoridades e diplomatas etíopes, e analisou imagens de satélite da área. Dois oficiais da inteligência etíope e as imagens de satélite forneceram informações que corroboraram detalhes contidos no memorando e no telegrama de segurança. A localização e a escala do campo, bem como as alegações detalhadas do envolvimento dos Emirados Árabes Unidos, não haviam sido relatadas anteriormente. As imagens mostram a extensão do novo empreendimento, construído nas últimas semanas, juntamente com a construção de uma estação de controle terrestre para drones em um aeroporto próximo. A atividade aumentou em outubro no acampamento, localizado na remota região oeste de Benishangul-Gumuz, perto da fronteira com o Sudão, conforme mostram imagens de satélite.

O porta-voz do governo da Etiópia, seu exército e as Forças de Apoio Rápido (RSF) não responderam a pedidos detalhados de comentários sobre as descobertas desta reportagem. Em 6 de janeiro, os Emirados Árabes Unidos e a Etiópia emitiram uma declaração conjunta que incluía um apelo por um cessar-fogo no Sudão, além de celebrar os laços que, segundo eles, serviam à defesa da segurança mútua. As Forças Armadas Sudanesas não responderam a um pedido de comentário. No início de janeiro, 4.300 combatentes das RSF estavam passando por treinamento militar no local e “seus suprimentos logísticos e militares estão sendo fornecidos pelos Emirados Árabes Unidos”, dizia a nota dos serviços de segurança da Etiópia vista pela Reuters. O exército do Sudão já acusou os Emirados Árabes Unidos de fornecer armas às RSF, uma alegação que especialistas da ONU e legisladores dos EUA consideraram crível. Abu Dhabi tem sido um forte apoiador do governo do primeiro-ministro etíope, Abiy Ahmed, desde os primeiros dias de seu mandato em 2018, e os dois países construíram uma aliança militar nos últimos anos. Os recrutas do campo são principalmente etíopes, mas cidadãos do Sudão do Sul e do Sudão, incluindo membros do SPLM-N, um grupo rebelde sudanês que controla território no estado vizinho do Nilo Azul, também estão presentes, disseram seis autoridades. A Reuters não conseguiu apurar de forma independente quem estava no campo, nem os termos e condições de recrutamento. Um líder sênior do SPLM-N, que preferiu não ser identificado, negou que suas forças tivessem presença na Etiópia. Os seis oficiais disseram que os recrutas devem se juntar às Forças de Apoio Rápido (RSF) que combatem os soldados sudaneses no Nilo Azul, região que se tornou uma frente na luta pelo controle do Sudão. Dois dos oficiais disseram que centenas já haviam cruzado a fronteira nas últimas semanas para apoiar os paramilitares no Nilo Azul. A nota de segurança interna afirmou que o General Getachew Gudina, Chefe do Departamento de Inteligência de Defesa das Forças de Defesa Nacionais da Etiópia, foi o responsável pela instalação do acampamento. Um alto funcionário do governo etíope, bem como quatro fontes diplomáticas e de segurança, confirmaram o papel de Getachew no lançamento do projeto. Getachew não respondeu a um pedido de comentário.

CONSTRUÇÃO DO ACAMPAMENTO

O acampamento foi construído em uma área florestal em um distrito chamado Menge, a cerca de 32 km da fronteira e estrategicamente localizado na interseção dos dois países e do Sudão do Sul, de acordo com imagens de satélite e o telegrama diplomático. Os primeiros sinais de atividade na área surgiram em abril, com o desmatamento e a construção de edifícios com telhados de metal em uma pequena área ao norte do que hoje é o acampamento com tendas, onde as obras começaram na segunda quinzena de outubro. O telegrama diplomático, datado de novembro, descrevia o acampamento como tendo capacidade para até 10.000 combatentes, afirmando que as atividades começaram em outubro com a chegada de dezenas de Land Cruisers, caminhões pesados, unidades das Forças de Apoio Rápido (RSF) e instrutores dos Emirados Árabes Unidos. A Reuters não está revelando o país que redigiu o telegrama para proteger a fonte. Dois dos funcionários descreveram ter visto caminhões com o logotipo da empresa de logística dos Emirados Árabes Unidos, Gorica Group, atravessando a cidade de Asosa em direção ao acampamento em outubro. A Gorica não respondeu ao pedido de comentário. A agência de notícias conseguiu correlacionar elementos do período especificado no telegrama diplomático com imagens de satélite. Imagens da Airbus Defence and Space mostram que, após o trabalho inicial de limpeza, as tendas começaram a ocupar a área a partir do início de novembro. Várias escavadeiras são visíveis nas imagens. Uma imagem capturada pela empresa americana de tecnologia espacial Vantor em 24 de novembro mostra mais de 640 barracas no acampamento, com aproximadamente quatro metros quadrados. Cada barraca poderia acomodar confortavelmente quatro pessoas com alguns equipamentos individuais, portanto, o acampamento poderia acomodar pelo menos 2.500 pessoas, de acordo com uma análise das imagens de satélite feita pela empresa de inteligência de defesa Janes. A Janes afirmou que não pôde confirmar se o local era militar com base em sua análise das imagens. Novos recrutas foram vistos viajando para o acampamento em meados de novembro, disseram dois oficiais militares de alta patente. Em 17 de novembro, uma coluna de 56 caminhões lotados de recrutas passou por estradas de terra da região remota, disseram à Reuters os oficiais, que testemunharam os comboios. Cada caminhão transportava entre 50 e 60 combatentes, estimaram os oficiais. Dois dias depois, ambos os oficiais viram outro comboio de 70 caminhões transportando soldados dirigindo na mesma direção. A imagem de 24 de novembro mostra pelo menos dezoito caminhões grandes no local. Segundo análise da Reuters, o tamanho, a forma e o design dos veículos correspondem aos de modelos frequentemente usados ​​pelos militares etíopes e seus aliados para transportar soldados. A agência de notícias não conseguiu verificar de forma independente o que os caminhões transportavam nem confirmar se eram os mesmos caminhões que os oficiais militares viram nos comboios alguns dias antes. As imagens da Vantor mostram que o desenvolvimento continuou no final de janeiro, incluindo novas áreas desmatadas e escavadas no leito do rio, ao norte do acampamento principal, e dezenas de contêineres de transporte alinhados ao redor do acampamento, visíveis em uma imagem de 22 de janeiro. Um alto funcionário do governo etíope afirmou que a construção do acampamento estava em andamento, mas não deu detalhes sobre os planos futuros. O mesmo funcionário disse que máquinas para a construção do campo de treinamento, incluindo tratores e escavadeiras, estavam sendo transportadas diariamente pela cidade vizinha de Asosa. O aeroporto de Asosa, a 53 km do acampamento, também passou por novas construções desde agosto de 2025. Imagens de satélite mostram um novo hangar e áreas pavimentadas perto da pista, conhecidas como pátios de manobras, além do que Wim Zwijnenburg, especialista em tecnologia militar da organização holandesa de paz PAX, identificou como uma estação de controle terrestre para drones e uma antena de satélite. A infraestrutura de suporte a drones visível nas imagens é semelhante à de outras duas bases de drones na Etiópia, segundo uma análise de imagens disponíveis feita pela Reuters. Um alto funcionário do governo etíope e um dos altos funcionários militares disseram que os militares etíopes planejavam transformar o aeroporto em um centro de operações de drones, além de pelo menos outros cinco centros de drones que eles conhecem em todo o país. Uma fonte diplomática disse que a reforma do aeroporto fazia parte de um plano mais amplo dos militares etíopes para transferir bases aéreas para o flanco ocidental do país, a fim de enfrentar possíveis novas ameaças ao longo da fronteira com o Sudão e proteger infraestruturas críticas, como a Grande Barragem do Renascimento Etíope (GERD). Três funcionários regionais e diplomatas disseram estar preocupados com a proximidade do acampamento de Menge à mega barragem, a maior barragem hidrelétrica da África, temendo que ela possa ser danificada ou alvo de ataques caso ocorram confrontos na área. O novo acampamento fica a cerca de 101 km da barragem. O governo, proprietário da barragem, não respondeu a um pedido de comentário. Um analista militar ocidental, um especialista em segurança regional e um alto funcionário etíope disseram que a construção no aeroporto estava relacionada ao aumento da presença das Forças de Apoio Rápido (RSF) na área. O analista e o especialista afirmaram que o aeroporto se tornou fundamental para o abastecimento das Forças de Apoio Rápido (RSF) do outro lado da fronteira, no Sudão. Um alto funcionário do governo etíope e um analista de segurança regional disseram que a reforma do aeroporto também foi financiada pelos Emirados Árabes Unidos. A Reuters não conseguiu verificar de forma independente a origem do financiamento do aeroporto. Meses depois da ascensão de Abiy ao poder, os Emirados Árabes Unidos prometeram um total de US$ 3 bilhões em ajuda e investimentos, em sinal de confiança e apoio ao líder recém-empossado, com US$ 1 bilhão destinado ao banco central da Etiópia, visando aliviar a grave escassez de moeda estrangeira do país. Em 2025, as forças aéreas dos Emirados Árabes Unidos e da Etiópia assinaram um memorando de entendimento para desenvolver as capacidades aéreas e de defesa de ambas as nações, de acordo com notícias da época.