O governo militar de Mianmar aplicou formalmente, na quinta-feira, a designação de organização terrorista à União Nacional Karen, um importante grupo rebelde étnico, tornando praticamente qualquer atividade relacionada a ela ilegal, incluindo contato com terceiros. O grupo, mais conhecido pelas iniciais KNU e localizado no sudeste do país, tem lutado intermitentemente por maior autonomia em relação ao governo central desde que Mianmar se tornou independente da Grã-Bretanha em 1948, sob o nome de Birmânia. A KNU tem se envolvido em combates especialmente ferozes com o exército desde que os militares tomaram o poder do governo eleito de Aung San Suu Kyi em fevereiro de 2021.
Combatentes do KNU
O anúncio foi feito apenas quatro meses antes do início das eleições planejadas pelos militares em 28 de dezembro, que a KNU prometeu interromper. A designação de terrorista tornaria mais difícil a realização de quaisquer atividades que impeçam as eleições, mesmo campanhas de informação não violentas, que já foram declaradas ilegais. A emissora estatal MRTV noticiou na noite de quinta-feira que o Comitê Central Antiterrorismo do governo militar classificou a KNU como terrorista por "ter causado graves perdas de segurança pública, vidas e propriedades, importantes infraestruturas dos setores público e privado, prédios, veículos, equipamentos e materiais estatais". Um comunicado à parte na MRTV afirmou que o General Min Aung Hlaing, líder militar que atua como presidente interino de Mianmar, declarou a KNU e suas organizações afiliadas como organizações ilegais, o que criminaliza o contato com elas. Após a divulgação dos anúncios, a MRTV transmitiu repetidamente uma citação de 1947 de Aung San, herói da independência de Mianmar, para servir de alerta à KNU sobre seus planos de interromper as eleições. "Nosso governo não verá com indiferença aqueles que tentarem interromper as eleições", foram as palavras atribuídas a Aung San, pai de Aung San Suu Kyi, presa após o golpe militar de 2021. “Eles serão severamente punidos. Nosso governo não interferirá em ninguém que esteja concorrendo livremente nas eleições. No entanto, permitam-me avisá-los claramente que usaremos todo o poder para reprimir qualquer um que tente interrompê-las.”
A KNU não respondeu imediatamente aos pedidos de comentário da Associated Press. As eleições foram denunciadas por críticos como uma farsa para normalizar a tomada de poder pelo exército em 2021. Eles também afirmam que a dissolução do partido Liga Nacional para a Democracia, de Suu Kyi, que obteve uma vitória esmagadora nas eleições de 2020, significa que as eleições não podem ser consideradas justas. Várias organizações de oposição, incluindo a KNU, afirmaram que tentarão inviabilizar as eleições. O governo militar promulgou uma lei eleitoral no mês passado que prevê pena de morte, sob certas condições, para qualquer pessoa que se oponha ou interrompa as eleições.
Os Karen, assim como outros grupos minoritários que vivem em regiões fronteiriças, lutam há décadas por maior autonomia em relação ao governo central de Mianmar. O KNU, juntamente com outros sete exércitos rebeldes étnicos, assinou um acordo de cessar-fogo em outubro de 2015 com o antigo governo quase civil liderado pelo ex-general Thein Sein para encerrar mais de seis décadas de combates. No entanto, o grupo aliou-se a milícias pró-democracia formadas após a tomada do poder pelos militares em 2021 e ofereceu refúgio aos opositores do governo militar. Depois que protestos não violentos contra a tomada do poder militar foram reprimidos com força letal, surgiu uma resistência armada que agora envolveu grande parte do país em uma guerra civil. Além de envolver diretamente as tropas do governo militar no campo de batalha no estado de Kayin, o braço armado do KNU, o Exército de Libertação Nacional Karen, tem treinado centenas de jovens ativistas das cidades nos rudimentos da guerra. O estado de Kayin também é conhecido como estado Karen. O KNU, juntamente com outros grupos étnicos minoritários que lutam ao lado do exército, também boicotou as negociações de paz propostas pelo governo militar após a tomada do poder, alegando que elas não atendiam às suas demandas. As reivindicações do grupo incluem a retirada dos militares da política, a implementação da democracia federal e a aceitação do envolvimento internacional na solução da crise do país.
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