Filho da Nakba, nascido em Haifa em 8 de janeiro de 1946, Muhammad Mahmoud Musleh al-Aswad foi expulso de casa quando, aos dois anos de idade, foi transferido para o Campo de Refugiados de Shati, onde cresceria.
O ambiente em que Muhammad al-Aswad cresceu era de duras condições de vida, somadas a ataques e massacres na Faixa de Gaza. Talvez o pior período tenha ocorrido em 1956, quando Israel invadiu a Faixa de Gaza durante sua guerra de agressão tripartite contra o Egito. Apesar de ter sido forçado a interromper a guerra pelos Estados Unidos, em menos de duas semanas, Israel estabeleceu uma administração militar que supervisionou uma ocupação de Gaza de quatro meses, até 8 de março de 1957. Depois disso, os egípcios mantiveram o controle sobre o território costeiro e influenciariam significativamente o curso da luta palestina, incluindo o curso da jornada de Muhammad al-Aswad rumo à adesão à resistência. Em 1959, quando al-Aswad tinha apenas 13 anos, o revolucionário marxista Che Guevara visitou a Faixa de Gaza a pedido do presidente egípcio Gamal Abdul-Nasser. Durante sua visita ao Campo de Refugiados de al-Bureij, Che Guevara teria dito a um dos líderes do campo, Mustafa Abu Midyan, o seguinte:
Esses primeiros anos ajudariam a cultivar uma geração inteira de combatentes da resistência e sua ideologia. Al-Aswad não estava isento dessas influências e ingressou no Movimento Nacionalista Árabe (MNA) em 1963, onde se destacou na organização de manifestações contra os ocupantes. Ele chegou a viajar ao Egito para prosseguir seus estudos, mas acabou retornando a Gaza após um ano, devido à incapacidade de sua família de sustentá-lo financeiramente, decidindo, em vez disso, encontrar trabalho e se dedicar à luta revolucionária. Liderado pelo líder da resistência palestina George Habbash, o MNA estava alinhado com Abdel Nasser do Egito, e como resultado, tornou-se extremamente influente em Gaza. No entanto, em 1967, quando Israel lançou a Operação Foco, um ataque surpresa contra o Egito que deu início à "Guerra de Junho", a derrota das Nações Árabes, popularmente conhecida como al-Naksa (o retrocesso), resultou na ocupação total da Faixa de Gaza. Até 1967, a vertente do Nacionalismo Socialista Árabe do presidente Gamal Abdel Nasser, conhecido como Nasserismo, havia sido a ideologia mais proeminente a impulsionar a resistência contra Israel. No entanto, sua derrota significou o fim dessa era de ideologia de resistência, incluindo o Movimento Nacionalista Árabe, que se desfez. Em seu lugar, o Secretário-Geral do ANM, George Habbash, criaria o movimento de resistência marxista chamado Frente Popular para a Libertação da Palestina (FPLP). Em Gaza, a FPLP rapidamente se tornaria o grupo de resistência mais proeminente, liderando a maioria dos ataques armados contra as forças de ocupação israelenses. A chave para essa resistência foi Muhammad al-Aswad, que eventualmente ganharia o título de Guevara Gaza. Al-Aswad ajudou na formação dos primeiros quadros de resistência da FPLP, autodenominados Vanguardas da Resistência Popular. A primeira operação armada foi um ataque à Prisão de Saraya, operada pelas forças de ocupação israelenses e apelidada de "o matadouro" pelos moradores locais, utilizando duas granadas de mão e ordenada por Guevara de Gaza.
Muhammad al-Aswad não foi apenas o mentor de inúmeros ataques contra soldados da ocupação israelense, entre as décadas de 1960 e 1970, mas também um educador. Ele foi uma figura central na disseminação da mensagem revolucionária da FPLP por toda Gaza, garantindo que a população se familiarizasse com as obras e a ideologia de nomes como George Habbash, Abu Ali Mustafa e Ghassan Kanafani. Embora o Partido Fatah também atuasse em Gaza, a FPLP era a organização de resistência armada mais eficaz no território. Al-Aswad liderou a luta armada da FPLP na Faixa de Gaza, enquanto seu colega Abu Ali Mustafa lideraria a resistência na Cisjordânia. Ele até participou de uma emboscada a um veículo militar israelense na área do Campo de Refugiados de Shati, durante a qual lançou com sucesso duas granadas contra seu alvo, causando baixas. Este evento e outras batalhas de rua travadas sob suas ordens levaram a uma campanha de prisões em massa, na qual al-Aswad e cerca de 100 outros foram sequestrados pelas forças de ocupação. Embora tenha cumprido dois anos de prisão israelense, seu verdadeiro papel nos ataques coordenados contra os soldados do regime de ocupação não foi descoberto. Enquanto estava detido, ele também participou da primeira greve de fome coordenada dos prisioneiros políticos palestinos. Em julho de 1970, al-Aswad foi libertado da prisão israelense e imediatamente retornou ao seu trabalho de preparar combatentes da resistência para lançar ataques contra os ocupantes. Essas batalhas de rua quase diárias, que aconteciam durante a noite sob o manto da escuridão, levaram o ex-ministro da Defesa israelense, Moshe Dayan, a declarar: "Nós governamos Gaza durante o dia, e Guevara e seus camaradas a governam à noite.
Essas operações militares explodiram no início dos anos 70, em grande parte devido aos esforços de Muhammad al-Aswad e seus companheiros. Um dos ataques mais eficazes contra soldados israelenses ocorreu na área de Umm al-Limon, no bairro de al-Zeitoun, quando os combatentes da FPLP conseguiram obter RPGs pela primeira vez. Os combatentes, sob o comando de Guevara Gaza, atraíram um comboio para uma posição de ataque, abrindo fogo contra seus veículos e matando um oficial de inteligência, juntamente com vários soldados. Eventualmente, os israelenses conseguiram obter informações por meio de um agente que se infiltrou na FPLP e identificou o misterioso Guevara de Gaza. Ele foi então rastreado até a casa do Dr. Rashad Mismar. Inicialmente, o exército israelense não conseguiu encontrar al-Aswad e, por isso, enviou uma unidade de engenharia para fazer medições da casa e, por fim, detonou todo o prédio.
O Guevara de Gaza, juntamente com seus dois camaradas, Kamel al-Amsi e Abdul Hadi al-Haik, recusou-se a se entregar. quando sitiado, decidindo, em vez disso, que uma luta até a morte era um destino mais favorável. Por toda a Faixa de Gaza, Muhammad al-Aswad se tornaria uma lenda e histórias sobre sua vida foram espalhadas boca a boca para todos os cantos do território costeiro ocupado. De fato, após o declínio da popularidade dos movimentos FPLP e Fatah em Gaza, a próxima geração de movimentos de resistência islâmica tiraria grande inspiração dessa figura central da luta armada. Os combatentes da FPLP em Gaza visitariam seu túmulo para prestar suas homenagens pelas gerações futuras. Desconhecido por muitos fora de Gaza e pelos israelenses que o caçavam, o modelo de Muhammad al-Aswad serviu como uma grande inspiração para gerações de combatentes da resistência e ajudou a moldar o curso da luta armada palestina.
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