A limitada ajuda alimentar que Israel permite entrar em Gaza após quase 22 meses de conflito é frequentemente confiscada por palestinos que arriscam suas vidas sob fogo, roubada por gangues ou desviada em circunstâncias caóticas, em vez de chegar aos mais necessitados, afirmam agências da ONU e analistas. A ajuda voltou a ser entregue ao território recentemente, mas apenas em uma escala considerada dolorosamente inadequada por organizações internacionais. A pequena quantidade de ajuda alimentar que Israel permite entrar em Gaza após quase 22 meses de guerra é confiscada por palestinos que arriscam suas vidas sob fogo, saqueada por gangues ou desviada em circunstâncias caóticas, em vez de chegar aos mais necessitados, afirmam agências da ONU, grupos de ajuda e analistas. Depois que imagens de crianças desnutridas provocaram protestos internacionais, a ajuda voltou a ser entregue ao território, mas em uma escala considerada lamentavelmente insuficiente por organizações internacionais. Todos os dias, correspondentes da AFP em terra veem multidões desesperadas correndo em direção a comboios de alimentos ou aos locais de entrega de ajuda humanitária pelas forças aéreas árabes e europeias.
Na quinta-feira, em Al-Zawayda, no centro de Gaza, palestinos emaciados correram para paletes lançados de paraquedas de um avião, empurrando e rasgando pacotes uns dos outros em uma nuvem de poeira. "A fome levou as pessoas a se voltarem umas contra as outras. As pessoas estão lutando umas contra as outras com facas", disse Amir Zaqot, que veio em busca de ajuda, à AFP. Para evitar distúrbios, os motoristas do Programa Mundial de Alimentos (PMA) foram instruídos a parar antes do destino pretendido e deixar as pessoas se servirem. Mas sem sucesso. "A roda de um caminhão quase esmagou minha cabeça e me machuquei ao recuperar a sacola", suspirou um homem, carregando uma sacola de farinha na cabeça, na área de Zikim, no norte da Faixa de Gaza.
Mohammad Abu Taha foi ao amanhecer a um local de distribuição perto de Rafah, no sul, para entrar na fila e reservar seu lugar. Ele disse que já havia "milhares de pessoas esperando, todos famintos, por um saco de farinha ou um pouco de arroz e lentilhas". "De repente, ouvimos tiros... Não havia como escapar. As pessoas começaram a correr, se empurrando e se acotovelando, crianças, mulheres, idosos", disse o homem de 42 anos. "A cena era verdadeiramente trágica: sangue por toda parte, feridos, mortos." Quase 1.400 palestinos foram mortos na Faixa de Gaza enquanto aguardavam ajuda desde 27 de maio, a maioria pelo exército israelense, informou a ONU na sexta-feira. O exército israelense nega qualquer ataque, insistindo que só dispara "tiros de advertência" quando as pessoas se aproximam demais de suas posições. Organizações internacionais condenam há meses as restrições impostas pelas autoridades israelenses à distribuição de ajuda em Gaza, incluindo a recusa em emitir autorizações de travessia de fronteira, a lentidão no desembaraço aduaneiro, a limitação de pontos de acesso e a imposição de rotas perigosas. Na terça-feira, em Zikim, o exército israelense "alterou os planos de carregamento do PMA, misturando a carga inesperadamente. O comboio foi forçado a partir mais cedo, sem a devida segurança", disse um alto funcionário da ONU que falou sob condição de anonimato. No sul de Gaza, na passagem de fronteira de Kerem Shalom, "há duas rotas possíveis para chegar aos nossos armazéns (no centro de Gaza)", disse um funcionário de uma ONG, que também preferiu permanecer anônimo. "Uma é relativamente segura, a outra é regularmente palco de combates e saques, e é essa que somos forçados a tomar."
Parte da ajuda é saqueada por gangues – que frequentemente atacam diretamente os armazéns – e desviada para comerciantes que a revendem a preços exorbitantes, de acordo com várias fontes humanitárias e especialistas. "Isso se torna uma espécie de experimento social darwiniano da sobrevivência do mais apto", disse Muhammad Shehada, pesquisador visitante do Conselho Europeu de Relações Exteriores (ECFR). "As pessoas que mais passam fome no mundo e não têm energia precisam correr atrás de um caminhão, esperar horas e horas sob o sol, tentar pressionar as pessoas e competir por um saco de farinha", disse ele. Jean Guy Vataux, coordenador de emergências da Médicos Sem Fronteiras (MSF) em Gaza, acrescentou: "Estamos em um sistema ultracapitalista, onde comerciantes e gangues corruptas enviam crianças para arriscar suas vidas em pontos de distribuição ou durante saques. Tornou-se uma nova profissão." Esses alimentos são então revendidos para "aqueles que ainda podem pagar" nos mercados da Cidade de Gaza, onde o preço de um saco de farinha de 25 quilos pode ultrapassar US$ 400, acrescentou.
Israel tem acusado repetidamente o Hamas de saquear a ajuda fornecida pela ONU, que tem fornecido a maior parte da ajuda desde o início da guerra desencadeada pelo ataque do grupo militante em outubro de 2023. As autoridades israelenses usaram essa acusação para justificar o bloqueio total imposto a Gaza entre março e maio, e a subsequente criação da Fundação Humanitária de Gaza (FGH), uma organização privada apoiada por Israel e pelos Estados Unidos que se tornou a principal distribuidora de ajuda humanitária, marginalizando as agências da ONU. No entanto, para mais de dois milhões de habitantes de Gaza, a FGH possui apenas quatro pontos de distribuição, o que os EUA N descreve como uma "armadilha mortal". "O Hamas... vem roubando ajuda da população de Gaza muitas vezes, atirando em palestinos", afirmou o gabinete do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu na segunda-feira. Mas, de acordo com altos oficiais militares israelenses citados pelo New York Times em 26 de julho, Israel "nunca encontrou provas" de que o grupo havia "roubado ajuda sistematicamente" da ONU. Enfraquecido pela guerra com Israel, que resultou na morte da maioria de seus líderes seniores, o Hamas hoje é composto por "células autônomas basicamente descentralizadas", disse Shehada. Ele disse que, embora os militantes do Hamas ainda se escondam em cada bairro de Gaza em túneis ou prédios destruídos, eles não são visíveis em terra "porque Israel os persegue sistematicamente". Trabalhadores humanitários disseram à AFP que, durante o cessar-fogo que precedeu o bloqueio de março, a polícia de Gaza – que inclui muitos membros do Hamas – ajudou a proteger comboios humanitários, mas que o atual vácuo de poder estava fomentando a insegurança e os saques. "Agências da ONU e organizações humanitárias têm apelado repetidamente às autoridades israelenses para que facilitem e protejam os comboios de ajuda humanitária e os locais de armazenamento em nossos armazéns em toda a Faixa de Gaza", disse Bushra Khalidi, líder de políticas da Oxfam. "Esses apelos têm sido amplamente ignorados", acrescentou. O exército israelense também é acusado de ter equipado redes criminosas palestinas em sua luta contra o Hamas e de permitir que elas saqueassem ajuda humanitária. "O verdadeiro roubo de ajuda desde o início da guerra tem sido realizado por gangues criminosas, sob a supervisão das forças israelenses, e elas foram autorizadas a operar nas proximidades do ponto de passagem de Kerem Shalom para Gaza", disse Jonathan Whittall, chefe do Escritório Humanitário da ONU (OCHA) para os Territórios Palestinos, a repórteres em maio. De acordo com relatos da mídia israelense e palestina, um grupo armado chamado Forças Populares, composto por membros de uma tribo beduína liderada por Yasser Abu Shabab, está operando na região sul sob controle israelense.
O ECFR descreve Abu Shabab como líder de uma "gangue criminosa que opera na área de Rafah e é amplamente acusada de saquear caminhões de ajuda humanitária". As próprias autoridades israelenses reconheceram em junho que haviam armado gangues palestinas que se opunham ao Hamas, sem nomear diretamente a que era liderada por Abu Shabab. Michael Milshtein, chefe do Fórum de Estudos Palestinos do Centro Moshe Dayan da Universidade de Tel Aviv, disse que muitos membros da gangue estavam envolvidos em "todos os tipos de atividades criminosas, tráfico de drogas e coisas do tipo". "Nada disso pode acontecer em Gaza sem a aprovação, pelo menos tácita, do exército israelense", disse um trabalhador humanitário em Gaza, que pediu para não ser identificado.
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