Um grupo extremista muçulmano sunita pouco conhecido assumiu na terça-feira a responsabilidade por um ataque suicida a uma igreja em Damasco no fim de semana, que as autoridades atribuíram ao grupo Daesh. O ataque de domingo matou 25 pessoas e feriu dezenas, espalhando terror na comunidade cristã da República Árabe Síria e em outras minorias.
Um comunicado do Saraya Ansar Al-Sunna afirmou que um membro do grupo "explodiu a igreja de Santo Elias no bairro de Dwelaa, em Damasco", afirmando que o ataque ocorreu após uma "provocação" não especificada.
As autoridades islâmicas que assumiram o poder após depor o governante Bashar al-Assad em dezembro rapidamente atribuíram a culpa ao Daesh pelo ataque e anunciaram várias prisões na segunda-feira em uma operação de segurança contra células afiliadas ao Daesh. Mas o comunicado do Saraya Ansar Al-Sunna no aplicativo de mensagens Telegram, onde conta com centenas de seguidores, afirmou que a versão do governo sobre os eventos era "inverídica, fabricada". O grupo, formado após a deposição de Assad, prometeu que "o que está por vir não lhes dará trégua", alertando que "nossos soldados... estão totalmente preparados".
Em março, ocorreu uma disputa em frente à igreja de Santo Elias, com moradores se opondo à reprodução de cânticos islâmicos em alto-falantes de um carro. O ataque de domingo foi o primeiro atentado suicida em uma igreja na Síria desde o início da guerra civil no país em 2011, de acordo com um monitor sírio. O ataque ocorreu após a violência sectária nos últimos meses, incluindo massacres de membros da seita alauíta à qual Assad pertence e confrontos com combatentes drusos, sendo a segurança um dos maiores desafios das novas autoridades. O derramamento de sangue levantou preocupações sobre a capacidade do governo de controlar combatentes radicais, depois que o grupo islâmico Hayat Tahrir Al-Sham (HTS) liderou a ofensiva que derrubou Assad. O HTS já foi afiliado à Al-Qaeda antes de romper laços em 2016. Aymenn Jawad Al-Tamimi, analista e pesquisador baseado na Síria, disse que o Saraya Ansar Al-Sunna poderia ser "um grupo pró-Daesh originário principalmente de desertores do HTS... e de outras facções, mas atualmente operando independentemente do EI".
Ele também disse que poderia ser "apenas um grupo de fachada do Daesh".
Citando uma fonte do Saraya, Tamimi disse que um ex-funcionário desiludido do HTS lidera o grupo, cuja liderança inclui um ex-membro do Hurras Al-Din, a afiliada síria da Al-Qaeda que anunciou em janeiro sua dissolução, sob as ordens do novo governo. O monitor disse que o Saraya Ansar Al-Sunna já havia ameaçado atacar alauítas e realizado um ataque na província de Hama no início deste ano. O grupo é acusado de envolvimento nos massacres sectários de março, que o monitor alegou terem matado mais de 1.700 pessoas, a maioria civis alauítas.
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