Moscas pairavam sobre os corpos enegrecidos e inchados de homens e meninos, deitados lado a lado sobre um pedaço de lona, em uniformes de combate encharcados de sangue, em meio aos preparativos para uma cremação às pressas no distrito de Tamu, na região de Sagaing, em Mianmar, na fronteira com a Índia. Toras de madeira dispostas às pressas formavam a base da pira coletiva, com vários pneus de borracha desgastados queimando ao lado para sustentar o fogo, as coroas de flores laranja e verde fora do alcance das chamas.
Entre os 10 membros do Pa Ka Pha (PKP), parte das Forças de Defesa Popular (PDF), mortos pelo Exército Indiano em 14 de maio, três eram adolescentes. O PKP está sob o comando do Governo de Unidade Nacional (NUG), o governo no exílio de Mianmar, composto por legisladores destituídos no golpe de 2021, incluindo legisladores do partido Liga Nacional para a Democracia, da ganhadora do Prêmio Nobel Aung San Suu Kyi. Ele auxilia principalmente o PDF – uma rede de milícias civis contra o governo militar – que serve, na prática, como o exército do NUG. O Exército Indiano afirmou que, em 14 de maio, um batalhão da força paramilitar Assam Rifles (AR), que patrulhava um posto de fronteira no estado de Manipur, no nordeste da Índia, matou 10 homens armados com "equipamentos de guerra" que eram "suspeitos de envolvimento em atividades insurgentes transfronteiriças". O batalhão, afirmou o Exército Indiano, estava "agindo com base em informações específicas de inteligência".
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Os soldados indianos estavam estacionados na fronteira em Chandel, um distrito contíguo a Tamu, no lado de Mianmar da fronteira. Manipur tem sido dilacerada por uma guerra civil entre grupos étnicos nos últimos dois anos, e as autoridades indianas frequentemente acusam migrantes de Mianmar de alimentar essas tensões. No entanto, contestando a versão indiana dos eventos de 14 de maio, o NUG exilado afirmou que seus quadros "não foram mortos em um confronto armado dentro do território indiano". Em vez disso, afirmou em um comunicado, eles foram "capturados, torturados e sumariamente executados por" militares do Exército Indiano. Por quase cinco anos desde o golpe, analistas políticos e observadores de conflitos afirmam que os grupos de resistência que operam em Mianmar, ao longo da fronteira de 1.600 km com a Índia, compartilham um entendimento com as forças indianas, segundo o qual ambos os lados efetivamente cuidam da sua própria vida. Isso mudou agora com os assassinatos em Tamu, que causaram ondas de choque no NUG exilado, em dezenas de grupos armados rebeldes e em milhares de refugiados que fugiram da guerra em Mianmar para encontrar abrigo em estados do nordeste da Índia. Eles agora temem uma disseminação para a fronteira mais ampla.
“Os combatentes estão em pânico, mas os refugiados estão mais preocupados – todos se sentem inseguros agora”, disse Thida*, que trabalha com a Tamu Pa Ah Pha, ou Equipe de Administração Popular, e organizou o funeral dos rebeldes em 16 de maio. Ela pediu para ser identificada por um pseudônimo. Enquanto isso, Nova Déli se mobilizou no último ano para cercar a fronteira internacional com Mianmar, dividindo comunidades étnicas transnacionais que desfrutavam de livre circulação na fronteira há gerações, antes que a Índia e Mianmar se libertassem do domínio britânico no final da década de 1940. “Nós nos sentíamos seguros [com a Índia em nossa vizinhança]”, disse Thida. “Mas depois deste incidente, ficamos muito preocupados, sabe, que coisas semelhantes possam acontecer com as forças indianas.” “Isso nunca aconteceu em quatro anos [desde o levante armado contra o golpe], mas agora aconteceu”, disse ela à Al Jazeera. “Então, se há uma primeira vez, pode haver uma segunda ou terceira vez também. Essa é a maior preocupação.”
Em 12 de maio, os 10 quadros do PKP chegaram ao seu acampamento recém-estabelecido em Tamu, após sua posição anterior ter sido exposta aos militares de Mianmar. Um alto funcionário do NUG e dois moradores locais baseados em Tamu disseram à Al Jazeera, de forma independente, que haviam alertado o Exército Indiano sobre sua presença com antecedência. "O pessoal do AR visitou o novo acampamento [em 12 de maio]", afirmou Thida. "Eles foram informados de todos os nossos passos." O que se seguiu nos quatro dias seguintes não pôde ser verificado de forma independente, com versões conflitantes surgindo de autoridades indianas e do NUG. Há também contradições nas narrativas apresentadas por autoridades indianas. Em 14 de maio, o comando oriental do Exército Indiano alegou que suas tropas agiram com base em "informações", mas "foram alvejadas por quadros suspeitos" e mataram 10 quadros em um tiroteio na área de New Samtal, no distrito de Chandel.
Dois dias depois, em 16 de maio, um porta-voz do Ministério da Defesa da Índia disse que "uma patrulha de rifles Assam" foi alvejada. Em retaliação, mataram "10 indivíduos, vestindo uniformes camuflados", e recuperaram sete fuzis AK-47, bem como um lançador de granadas. Cinco dias depois, em 21 de maio, o Ministério da Defesa identificou os homens mortos como membros do PKP. O porta-voz do ministério observou ainda que "uma patrulha empenhada em higienizar a área, onde a construção de uma cerca está em andamento ao longo da [fronteira], foi alvo de intensos disparos de metralhadora", com a intenção de "causar danos graves aos trabalhadores da construção ou às tropas de Assam". Rifles para impedir o trabalho de esgrima”. Em entrevista à Al Jazeera, um funcionário aposentado do governo indiano, que assessorou Nova Déli sobre sua política para Mianmar por uma década, apontou a dissonância nas versões indianas: os soldados indianos responderam proativamente aos alertas de inteligência ou estavam reagindo a um ataque dos rebeldes de Mianmar? “É difícil entender esses assassinatos. Isso é algo que aconteceu contra a corrente”, disse o funcionário aposentado, que pediu anonimato para falar. As contradições, disse ele, sugerem que “um erro aconteceu, talvez na névoa da guerra”. “Não pode ser uma operação proativa e retaliação ao mesmo tempo.” A Al Jazeera solicitou comentários do Exército Indiano sobre questões relacionadas à operação, primeiro em 26 de maio e depois novamente em 30 de maio, mas ainda não recebeu resposta. Thura, um oficial do PDF em Sagaing, região noroeste de Mianmar onde Tamu também está localizado, disse: "Os [quadros do PKP] não têm treinamento de combate, nem mesmo estão armados o suficiente para imaginar enfrentar um exército profissional". "O Assam Rifles já havia preparado uma série de documentos", disse um oficial de Tamu, que coordenava a entrega dos corpos, e pediu anonimato. "Fomos forçados a assinar os documentos falsos, ou eles ameaçaram não entregar os corpos dos mártires." A Al Jazeera analisou três documentos do processo, que implicam consentimento para a construção de cercas na fronteira e sublinham que os quadros do PDF foram mortos em um tiroteio em território indiano. Thida, da Equipe de Administração Popular de Tamu, e autoridades do NUG, disseram à Al Jazeera que pediram repetidamente às autoridades indianas que reconsiderassem a construção de cercas na fronteira. "No último mês, temos solicitado ao Exército Indiano que fale com o nosso ministério [referindo-se ao NUG exilado] e tenha uma reunião. Até lá, parem o processo de construção de cercas na fronteira", disse ela. Perplexa com os assassinatos, Thida disse: "É fácil tirar vantagem enquanto nosso país está em tal crise. E, para ser honesta, não podemos fazer nada a respeito. Somos os rebeldes em nosso próprio país — como podemos brigar com o grande Exército Indiano?" Acima de tudo, Thida disse estar com o coração partido. "O estado dos cadáveres era horrível. Insetos cresciam dentro dos corpos", lembrou ela. "Se nada, as forças indianas deveriam ter respeito pelos nossos mortos." Angshuman Choudhury, um pesquisador focado em Mianmar e no nordeste da Índia, disse que os observadores do conflito "estão confusos com esses assassinatos em Tamu".
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