Por trás do conflito de Manipur na Índia: uma história sobre drogas, grupos armados e política

Ratan Kumar Singh, um professor do ensino secundário de 58 anos, nunca imaginou que ficaria feliz em ver combatentes armados, ou “revolucionários”, como os chamava. Mas em 28 de maio do ano passado, Singh deu-lhes as boas-vindas na sua cidade de Sugnu, em Manipur, um estado no nordeste da Índia, na fronteira com Myanmar. Durante quase três semanas, a pequena cidade conseguiu evitar a violência étnica entre a comunidade Meitei e a tribo Kuki-Zo que engolfou o resto do estado desde 3 de maio. Mas naquele dia, quatro pessoas foram mortas na área e 12 feridos quando as balas chegaram das regiões montanhosas vizinhas e de um acampamento dominado pela comunidade Kuki-Zo.

“Então eles começaram a queimar nossas casas. Os nossos reforços, incluindo a polícia e os nossos voluntários civis, começaram a responder. Foi só quando os revolucionários chegaram que conseguimos superar o outro lado”, disse Singh à Al Jazeera. “Nunca fomos a favor da violência armada… mas quando vimos os revolucionários e outros voluntários do Meitei chegarem naquele dia, choramos [de felicidade] porque sabíamos que estaríamos seguros.” Os combatentes que vieram defender Sugnu eram, como ele, da etnia Meitei. Onze meses depois, o conflito matou 219 pessoas, feriu 1.100, deslocou 60.000 e dividiu o estado em territórios étnicos. Grupos armados têm travado batalhas utilizando armas sofisticadas e explosivos em zonas rurais para controlo territorial, apesar de mais de 60.000 forças armadas do governo federal e do estado não terem conseguido até agora pôr um fim duradouro à violência. Cada episódio de violência e assassinato pôs fim às alegações de superação de divisões que o primeiro-ministro e líder de direita do Partido Bharatiya Janata (BJP), Narendra Modi, fez durante um comício eleitoral há dois anos, quando fazia campanha pela reeleição do ministro-chefe de seu partido. , N Biren Singh, um Meitei. “De ‘estado de bloqueio’, Manipur está abrindo caminho para o comércio internacional. Nosso governo lançou… campanhas para preencher as lacunas entre a Colina e o Vale”, disse ele durante o comício. Modi referia-se à discriminação histórica sentida pelas comunidades tribais, incluindo os Kukis, que vivem nas encostas e sentem que a comunidade Meitei é economicamente mais próspera do que eles e está maioritariamente nos vales mais pequenos e na capital, Imphal. Modi disse que as políticas do ministro-chefe Singh promoveram um relacionamento mais integrado entre as comunidades das colinas e dos vales. Parecia verdade na época. Em várias partes das colinas, a sociedade civil e os grupos rebeldes da comunidade Kuki-Zo solicitaram o ministro-chefe Singh, e os principais políticos da comunidade tribal fizeram fila para obter bilhetes do seu partido.

O ministro-chefe Singh varreu as eleições. Em seu segundo mandato, começando em 2022, o BJP conquistou cinco das 10 cadeiras na assembleia estadual dos círculos eleitorais dominados por Kuki. Os legisladores do BJP (MLAs) desses círculos eleitorais aumentaram para sete depois que dois dos MLAs Kuki que venceram nas chapas do Janata Dal United desertaram para o partido do governo em setembro de 2022. Dois dos sete MLAs tornaram-se ministros em seu gabinete. No entanto, dois anos mais tarde, as alegações de Modi e Singh viraram pó, com Manipur a testemunhar uma violência étnica interminável entre os povos Kuki e Meitei, sem dúvida o conflito étnico mais longo que o país testemunhou no século XXI. Agora, enquanto o Estado se prepara para votar nas eleições nacionais de 19 e 26 de Abril, essas divisões tornaram-se enraizadas, com um ressurgimento de grupos armados formados segundo linhas étnicas, como mostrou a primeira parte desta série. Também revelou uma apresentação dos Assam Rifles que listou vários fatores que desempenharam um papel no desencadeamento do conflito: imigrantes ilegais de Myanmar, a procura de Kukiland, o autoritarismo político e a ambição do ministro-chefe Singh e a sua guerra contra as drogas, entre outros. A guerra contra as drogas desempenhou primeiro um papel significativo no cenário político e, mais tarde, no fomento do conflito em Manipur. Esta parte final da série investiga como o comércio de drogas e a política sobre ele perturbaram Manipur.

Em 2018, ainda no seu primeiro mandato como ministro-chefe, Singh anunciou a sua guerra às drogas. “Milhares de hectares de terra são usados para o cultivo de papoula em áreas próximas da fronteira internacional com Mianmar”, disse ele à mídia. As más condições económicas, a falta de oportunidades de emprego e a fácil disponibilidade de drogas levaram a um elevado número de toxicodependentes no estado, disse ele. Ele não estava errado. Manipur fica ao lado do infame “Triângulo Dourado”, uma área no Sudeste Asiático que cobre Mianmar devastada pela guerra civil. O Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) define a região como um dos “maiores corredores de tráfico de drogas do mundo”. A heroína, o ópio e as drogas sintéticas como a metanfetamina provenientes da região estão “alimentando toda a [região] Ásia-Pacífico”, afirmou a ONU. A repercussão do comércio em Manipur tem uma história antiga.

“O comércio de drogas causou o lutei em Manipur nos últimos 15 anos. [Recentemente,] os EUA, outros países ocidentais e as Nações Unidas [começaram] a perseguir Mianmar e o Triângulo Dourado”, disse-me o tenente-general Konsam Himalay Singh, um Meitei, que se aposentou em 2017. Ele acrescentou: “Como resultado, o Triângulo Dourado estendeu-se para o Ocidente [em Manipur]. Foi acelerado pelos grupos armados que encontraram dinheiro fácil.” Referia-se ao conjunto de grupos rebeldes armados de diferentes etnias, incluindo os combatentes Kuki e Meitei, que proliferam em Manipur e estão envolvidos no tráfico de droga através das fronteiras porosas com Mianmar. Segundo vários relatos, o comércio de drogas registou um aumento nas últimas duas décadas. “Durante as décadas de 90 e 80, havia apenas alguns pontos críticos em Manipur onde se vendiam drogas. Agora, encontra-se em todo o estado” em todo o estado, disse Maibam Jogesh, co-organizador do Coletivo 3.5, uma coligação de 18 grupos da sociedade civil que fazem campanha contra a ameaça das drogas e do álcool. Jogesh, que também dirige a Sociedade de Utilizadores para uma Resposta Eficaz – uma das mais antigas organizações comunitárias de vítimas de abuso de drogas no estado – disse que os seus trabalhadores de campo encontraram cultivo de papoila nas colinas de Manipur já em 2006. “Nos últimos seis aos sete anos, surgiram unidades fabris em diversas partes do estado, até mesmo em Imphal”, acrescentou. A versão mais grosseira, produzida localmente, chamada Thum Morok – a frase Meitei para sal e pimenta – veio para substituir a heroína “Número 4”, que era produzida em Mianmar.

Em meados de dezembro, “o custo do Thum Morok era de 500 rúpias por grama [6 dólares por 0,03 onças]. Comparado a isso, há 20 anos, era possível comprar o Número 4 de Mianmar por 1.200 rúpias por grama [US$ 14,40 por 0,03 onças]”, acrescentou Jogesh. Como resultado, o número de usuários de drogas também aumentou. Em junho de 2023, o então superintendente de Narcóticos e Assuntos Fronteiriços da polícia de Manipur e atual superintendente da polícia do distrito de Bishnupur, K Meghachandra, disse-me: “Há cultivo nas colinas. Agora, no vale, foram estabelecidas muitas unidades de processamento, particularmente nos distritos de Thoubal e Bishnupur”, que são adjacentes às áreas montanhosas. “As unidades de processamento [de açúcar mascavo] estão principalmente nas áreas muçulmanas”, disse Meghachandra. Ele acrescentou: “Em Imphal, os Meiteis são os transportadores”. Segundo os dados que partilhou, das 2.518 detenções feitas em casos de droga desde 2017, 873 eram pessoas “Kuki-Chin”, 1.083 eram muçulmanos, 381 eram Meiteis e 181 eram “outros”. Naquele mês, sentado numa favela num canto do distrito de Churachandpur, dominado pela comunidade Kuki-Zo, conheci alguns cultivadores de papoula.

“Mudei para o cultivo de papoula em 2014 porque naquela época um quilo de pimenta custava de 50 a 60 rúpias [US$ 0,27 – US$ 0,33 por libra]. Eu não poderia depender disso. O custo de vida é alto e tenho sete filhos”, disse um dos cultivadores, que não quis ser identificado. Hoje, a economia das drogas é responsável por cerca de 700 bilhões de rúpias por ano (US$ 8,37 bilhões), mas apenas cerca de 20 bilhões a 25 bilhões de rúpias (US$ 240 milhões a US$ 300 milhões) de drogas são interceptadas anualmente, o que é menos de 5%, disse Himalay. Singh.O governo não divulga oficialmente essas estimativas, então a Al Jazeera não pôde verificar esses números. Mas em Fevereiro de 2020, segundo as autoridades, ao longo de dois anos e meio, o governo apreendeu drogas no valor de mais de 20 mil milhões de rúpias (240 milhões de dólares) e destruiu cinco fábricas improvisadas de produção de drogas em Manipur. Para um pequeno estado com uma população de cerca de 2,72 milhões de pessoas e uma economia anual de pouco mais de 400 mil milhões de rúpias (4,78 mil milhões de dólares), este é um avanço significativo. De acordo com uma resposta a uma pergunta sem estrela no Rajya Sabha, 1.728 kg (3.909 libras) de heroína foram apreendidos em todo o país em 2021 e 2022, o que, considerando o preço típico de varejo da heroína relatado pelo UNODC em 2021, foi no valor de $ 213,24 milhões. Cinco meses depois de o ministro-chefe ter anunciado uma guerra às drogas, a sua esposa foi acusada de ter ligações com um alegado traficante da comunidade Kuki-Zo. A reclamação veio de nada menos que o superintendente adicional de polícia do Departamento de Narcóticos e Assuntos de Fronteiras, Thounaojam Brinda, que mais tarde renunciou.

Num depoimento explosivo ao Tribunal Superior de Manipur, ela acusou o ministro-chefe de pressioná-la a desistir do caso contra um suposto “chefão das drogas”, o líder do BJP e ex-chefe do Conselho do Distrito Autônomo (ADC), Lhukhosei Zou. Brinda, no depoimento – ao qual a Al Jazeera acessou – disse que recebeu uma ligação do então vice-presidente do Manipur BJP, Asnikumar Moirangthem, um Meitei, na manhã seguinte após uma batida nos aposentos de Zou ter rendido 4,595 kg (10 libras) de heroína em pó e 280.200 comprimidos de Yaba (metanfetamina). “Ele me disse que o presidente do ADC preso era o braço direito da segunda esposa de CM, Olice [SS Olish], em Chandel e que Olice estava furiosa com a prisão”, escreveu ela no depoimento e acrescentou: “Ele me disse que CM ordenou que o presidente da ADC detido fosse trocado com a sua esposa ou filho e que o libertasse.” Zou, que havia escapado da fiança, foi posteriormente absolvido de todas as acusações. Todos os citados por Brinda em seu depoimento negaram seu papel no tráfico de drogas perante os tribunais e em declarações públicas, e nenhum foi condenado por qualquer crime. As perguntas do Coletivo de Repórteres aos oficiais do ministro-chefe, S S Olish e Asnikumar Moirangthem, sobre as alegações permaneceram sem resposta.Em seu depoimento, Brinda afirmou que as autoridades pegaram um peixe pequeno ao dar passe para “traficantes de alto perfil com conexões políticas e os próprios políticos”.As colinas dominadas por Kuki fazem fronteira com Mianmar, e há casos registrados da região fronteiriça sendo usada como rota para canalizar drogas, assim como em outras partes montanhosas de Manipur e outros estados que fazem fronteira com Mianmar. “Um comércio deste volume só pode ser realizado com patrocínio político. Em Manipur, políticos, comerciantes e grupos insurgentes fazem parte do comércio”, disse-me um policial aposentado familiarizado com as operações de inteligência na região.

O que é audacioso é que Manipur tem uma das maiores presenças de forças paramilitares, do exército e da inteligência do país. Quando questionado se as suspeitas sobre o envolvimento do pessoal de segurança no tráfico de drogas poderiam ser verdadeiras, Himalay Singh disse: “Não posso descartar nenhum indivíduo”. O policial aposentado também disse: “Moreh [uma cidade fronteiriça entre Indo e Mianmar ] tem sido um ponto crítico de contrabando, extorsão ou saque pelas forças de segurança.”A Al Jazeera não conseguiu verificar isso de forma independente. Mas, em 2022, um polícia de Manipur e um soldado do Assam Rifles foram presos em Guwahati com comprimidos Yaba proibidos no valor de 200 mil milhões de rúpias (2,4 mil milhões de dólares). De acordo com as notícias da época, a remessa estava sendo contrabandeada de Moreh. Embora não esteja claro se algum desequilíbrio no comércio de drogas poderia ter levado à crise, a primeira parte desta série analisou as causas imediatas do conflito com base em uma apresentação dos Assam Rifles sobre o conflito de Manipur. Na verdade, Moreh passou a ser o ponto crítico mais recente no conflito entre as comunidades Meitei e Kuki-Zo, com combates intermitentes ocorrendo lá desde o final de dezembro. A situação sofreu uma reviravolta drástica em 17 de janeiro, com um tiroteio de 20 horas entre os combatentes Kuki e os comandos da polícia de Manipur. Em Fevereiro, a Índia desmantelou o Regime de Livre Movimento Indo-Mianmar (FMR), onde os residentes num raio de 16 km (10 milhas) da fronteira tinham sido autorizados a atravessar sem visto, usando apenas um passe fronteiriço, uma medida veementemente contestada pelos Kuki- Grupos Zo e Naga. Com as acusações contra ele diminuindo, Biren em 2022 afirmou novamente que sua guerra contra as drogas estava indo bem. Em janeiro de 2022, numa postagem no X, o ministro-chefe disse que o governo havia destruído 110 acres (cerca de 45 hectares) de cultivo de papoula nas colinas. Um ano depois, quando o conflito começou em maio de 2023, várias organizações da sociedade civil Meitei deram o o comércio de drogas adquiriu uma cor comunitária, alegando que o tráfico de drogas era em grande parte assunto da comunidade Kuki. Nas redes sociais, a comunidade Kuki em geral foi considerada “narcoterrorista”. O tropo pegou. Enquanto isso, a divergência entre os representantes eleitos do seu partido na assembleia estadual das comunidades Kuki e Meitei veio à tona. Os líderes políticos Kuki acusaram o ministro-chefe de comunalizar o estado e de visar a sua comunidade, apoiando os novos grupos armados Meitei, Arambai Tenggol e Meitei Leepun. Singh em 2022.  “Eles são parte integrante da política tribal. Se alguém quiser lutar nas eleições, você precisa da bênção dele. Depois de os candidatos que patrocinam serem eleitos, eles [os grupos armados] obtêm contratos diferentes [do governo]”, disse um observador político no estado que não quis ser identificado devido a preocupações com a sua segurança. À medida que o conflito étnico se intensifica, tanto os grupos rebeldes como os líderes políticos da comunidade Kuki, que outrora se aliaram ao ministro-chefe Meitei, estão agora a distanciar-se visivelmente. Ao contrário das eleições gerais de 2019, quando apresentou um Kuki-Zo, desta vez o BJP o faz. não tem candidato para a cadeira de Outer Manipur, que abrange os distritos montanhosos. Mas na sua campanha para a sede de Inner Manipur (vale), diz que o seu foco está em salvar o “povo indígena de Manipur”, cercando a fronteira Indo-Mianmar, acabando com o Regime de Livre Circulação, a “identificação de imigrantes ilegais”, entre outras questões que influenciaram o conflito até agora.

Demanda por um estado separado

Apesar de responsabilizar Biren Singh pelo conflito étnico, os líderes Kuki dentro do BJP ainda não renunciaram nem ao seu gabinete nem ao partido. Durante este período, vários grupos da sociedade civil Kuki-Zo emergiram como proeminentes defensores dos direitos e exigências da sua comunidade. Uma das principais exigências em torno da qual estes grupos se têm mobilizado consistentemente desde o início do conflito é o estabelecimento de uma administração separada, separada de Manipur. Esta proposta foi inicialmente apresentada por 10 MLAs Kuki-Zo, sete dos quais pertencem ao BJP. “Infelizmente, eles [o Centro] têm tentado minimizar isso e a minha leitura é que eles têm tentado ou estão realmente comprando A narrativa de Biren [Singh]”, disse um legislador Kuki-Zo que não quis ser identificado. Quando questionado se planejavam renunciar ao partido, o MLA disse: “Se hoje eu renunciar ao BJP, o partido … me desqualificará da assembleia”, disse ele, acrescentando: “O governo majoritário está interessado em fazer com que a maioria ou alguns dos membros do BJP renunciem e realizem uma eleição suplementar”. Considerando a raiva contra a comunidade Meitei, e particularmente contra Biren Singh, parece impossível para um candidato aprovado pelo ministro-chefe do estado vencer uma eleição suplementar nas colinas dominadas por Kuki. Mas o MLA sugeriu o contrário. “Sendo nosso povo tribal, se houver uma eleição suplementar, eles terão um dia de campo dividindo as pessoas em linhas partidárias. Isso é o que eles queriam e tem sido assim que a política tem sido praticada na Índia. "Nas próximas eleições, nenhum candidato Kuki-Zo estará concorrendo. Todos os candidatos na disputa pela cadeira de Outer Manipur são Naga, com o BJP apoiando o candidato da Frente Popular Naga. As camadas da política de Manipur, as ligações entre a elite política e seus interesses através das divisões étnicas, desafiam uma imagem mais simples de um confronto entre duas comunidades. Homens armados, jovens e velhos, agora sentam-se e protegem suas aldeias das aldeias vizinhas Kuki e Meitei. A cada poucos dias, há manchetes sobre trocas de tiros e mortes. De acordo com um agente da polícia reformado, familiarizado com a recolha de informações nos estados do nordeste da Índia, este tipo de “violência de baixo grau é mais perigosa”. “Estas são indicações de que as pessoas estão a ser recrutadas e treinadas”, disse ele. Questionado sobre o que este conflito significaria para o comércio ilícito de drogas, ele disse: “Em tempos de instabilidade, o transbordo e a fuga tornam-se mais activos”. o Vale. Mas as drogas ainda podem ir para todo lado”, disse Jogesh, do Coletivo 3.5.