Numa clareira na Amazônia brasileira, estive com um grupo de homens armados, discutindo um vídeo viral do TikTok. O vídeo, filmado de um helicóptero cheio de garimpeiros ilegais, mostrava uma vasta extensão de floresta tropical, com densa folhagem estendendo-se em todas as direções. O único sinal de habitação humana estava abaixo: um círculo de terra rodeado por alpendres em forma de leque feitos de postes de madeira e folhas de palmeira. Era uma maloca, um complexo tradicional dos Yanomami, um grupo indígena que habita um território remoto na floresta tropical do norte do Brasil. Enquanto o helicóptero pairava, cinco Yanomami correram para a clareira, olhando para os intrusos. Vários ergueram arcos e atiraram flechas. Os mineiros gritaram com risadas zombeteiras. “Olhem para os canibais”, gritou um deles. Outro disse: “Vá em frente, jogue a flecha”, antes de dizer aos amigos: “Vamos sair daqui”. Eles voaram gritando: “Bando de bichas!” Para muitos espectadores, o vídeo foi um raro documento de um encontro com isolados – membros de uma comunidade Yanomami que vivem sem vínculos com o mundo exterior. Para os homens armados com quem eu estava, era uma prova: uma liderança potencial numa iniciativa de grande visibilidade, patrocinada pelo Presidente Luiz Inácio Lula da Silva, para desalojar milhares de mineiros ilícitos do território Yanomami.
Os homens – combatentes com equipamento de combate e rifles de assalto – pertenciam a uma pequena unidade de forças especiais conhecida como Grupo de Inspeção Especializada, ou G.E.F. A maioria deles usava coberturas faciais; a mineração na floresta tropical é cada vez mais infiltrada por criminosos violentos, tornando perigoso para eles revelarem sua identidade. O líder e cofundador do G.E.F. era Felipe Finger, um homem magro, de cerca de quarenta anos, com barba grisalha. Finger formou-se em engenharia florestal e sua unidade trabalha no Ministério do Meio Ambiente do Brasil. Mas ele passou grande parte da sua vida adulta em operações armadas para proteger a natureza e fala como um soldado, com referências frequentes a operações e objetivos e a ameaças neutralizantes. A missão atual era conhecida pelas autoridades nacionais como Operação Liberdade. Finger e seus homens a chamaram de Operação Xapirí, de uma palavra Yanomami para espíritos da natureza. O grupo formou um círculo enquanto Finger definia as metas do dia. Num GPS, ele apontou para um círculo amarelo que mostrava onde os isolados haviam sido assediados no vídeo do TikTok, e depois para pontos vermelhos, representando os mineiros, em um agrupamento irregular ao redor deles. Os mineiros foram detectados a cerca de 13 quilómetros dos isolados – o que significa que tinham penetrado perigosamente num ecossistema protegido. “Onde quer que vão, os mineiros destroem tudo, sistemas fluviais inteiros”, disse Finger indignado. “E fazem isso às custas dessas pessoas altamente vulneráveis.” A Amazônia enfrenta muitas ameaças. A proliferação constante de redes rodoviárias – tanto legais como ilegais – traz novos assentamentos, e as crescentes populações humanas queimam florestas para limpar terras para o gado e as culturas. A floresta tropical está enfrentando uma seca sem precedentes e, em Roraima, estado onde está situado o território Yanomami, os incêndios florestais desencadeados por esses esforços de corte e queima se espalharam descontroladamente; mais de quatro mil milhas quadradas queimaram lá este ano, liberando grandes quantidades de carbono na atmosfera. Mas a mineração de ouro e cassiterita, um mineral utilizado na electrónica, agrava os problemas ambientais com uma ferocidade singular. Mineiros selvagens, usando escavadeiras gigantes, dragas e mercúrio, podem devastar quilômetros de rios e florestas em questão de dias. Com o preço do ouro agora acima dos dois mil dólares por onça no mercado global, está em curso uma corrida na Amazónia e a prospecção ilegal representa mais de metade da oferta do Brasil.
O G.E.F. a equipe estava viajando para seus alvos em dois helicópteros. Finger assumiu a liderança, junto com outro fundador da unidade – Roberto Cabral, um homem de 55 anos e aparência juvenil. Quando uma mina era encontrada, o helicóptero entrava primeiro, para o caso de haver tiros. Enquanto os helicópteros avançavam pela floresta, Finger comunicou-se pelo rádio para dizer que tinha “um problema”. Seguimos o GPS. coordenadas para uma curva do rio, onde seu helicóptero pousou em um banco de areia. Rio acima havia um barco carregado com equipamentos e botijões de combustível – uma lancha de abastecimento de mineiro. Finger e vários de seus homens caminharam em sua direção, com as armas em punho, mas seus ocupantes haviam fugido. Enquanto observávamos, o G.E.F. homens incendiaram o barco, uma nuvem de fogo subindo da água. Alguns quilómetros rio abaixo, os helicópteros pararam sobre um trecho de floresta devastada e um trecho escavado na margem do rio: uma mina que a equipe havia destruído em uma operação anterior. Não havia provas de que a escavação tivesse sido retomada, mas não muito longe havia sinais de outro acampamento de mineiros: um amontoado de tendas de plástico pouco visíveis sob a copa das árvores. Numa clareira à beira do rio, os mineiros tinham enfiado filas de mudas cortadas na terra – uma defesa de baixa tecnologia contra a aterragem de helicópteros. Por fim, Finger encontrou uma maneira de pousar e seus homens arrancaram as varas da areia e as jogaram de lado. A equipe se espalhou e procurou mineiros, mas não havia ninguém à vista. Quando o G.E.F. não conseguem pegar garimpeiros, como são chamados os garimpeiros ilegais, o objetivo é destruir seus acampamentos e seus equipamentos: escavadeiras, aviões, jangadas de dragagem do tamanho de casas usadas para escavar o fundo do rio. A equipe rapidamente encontrou o poço da mina, um feio buraco de água barrenta com uma bomba, uma mangueira gigante e uma eclusa, além de um motor de caminhão que servia de gerador. Usando latas de combustível deixadas pelos mineiros, eles encharcaram o maquinário e incendiaram-no. Para garantir, um deles atingiu o gerador com balas.
Enquanto alguns homens montavam guarda, examinando as bordas da floresta, outros percorriam as tendas e a área da cozinha, em busca de qualquer coisa que pudesse fornecer uma pista sobre quem controla as minas. (Algumas eram operações locais improvisadas; outras eram dirigidas por sindicatos do crime ou investidores paralelos nas grandes cidades.) Depois empilharam materiais inflamáveis e incendiaram o resto do campo. Enquanto víamos o fogo se espalhar, um pequeno avião sobrevoou as árvores. Pertencia aos mineiros, disse Cabral; eles devem ter sido avisados de que o G.E.F. estava vindo. Ele apontou para uma antena retangular branca em um poste alto no centro do acampamento e disse: “Starlink” – o sistema portátil de comunicações por satélite de Elon Musk. Um dos homens cortou o poste com um facão até que ele tombasse, e Finger quebrou a antena e pegou o modem. O G.E.F. os combatentes são bem treinados e equipados com imagens de satélite, equipamento de combate, rifles de assalto e óculos de visão noturna fornecidos pelo Departamento de Estado dos EUA. Cada vez mais, porém, os seus oponentes têm recursos semelhantes. O ataque daquele dia destruiu uma instalação que poderia ter empregado uma dúzia de mineiros. Acredita-se que o número de pessoas envolvidas na mineração ilegal na Amazônia brasileira chegue a meio milhão. Durante quatro anos, o antecessor de Lula, Jair Bolsonaro, insistiu que a crise na floresta tropical era uma farsa elaborada. Ex-oficial militar de extrema direita que abraçou Donald Trump como aliado e modelo, Bolsonaro sustentou que os defensores do meio ambiente e dos direitos indígenas faziam parte de uma conspiração comunista-globalista. Ele concorreu à Presidência prometendo desmantelar as salvaguardas ambientais, e os seus apoiantes acreditaram na sua palavra. Ele assumiu o cargo em janeiro de 2019 e, em poucos meses, cerca de vinte mil garimpeiros estavam trabalhando nas terras Yanomami. Apesar dos pedidos de ajuda dos líderes Yanomami e da ordem de um juiz do Supremo Tribunal para que os mineiros fossem expulsos, Bolsonaro nada fez. Lula, um veterano político de esquerda que serviu como Presidente do Brasil de 2003 a 2010, assumiu novamente o cargo no ano passado, após uma eleição perigosamente apertada. A essa altura, os Yanomami enfrentavam uma crise, com a malária, a fome e a desnutrição infantil se espalhando amplamente; centenas de crianças morreram. Pessoas de fora cometeram um número crescente de estupros e assassinatos, incluindo incidentes em que mineiros em barcos a motor atiraram e lançaram gás lacrimogêneo sobre Yanomami enquanto eles passavam em alta velocidade por uma comunidade ribeirinha.
A crise deu a Lula a oportunidade de se apresentar como um salvador e, num de seus primeiros atos como presidente, ele voou para Boa Vista, capital de Roraima. Ele visitou uma clínica que tratava pacientes indígenas e, em comentários emocionados, culpou Bolsonaro pela “negligência e abandono dos Yanomami”. Foi “mais do que uma crise humanitária”, acrescentou. “O que vi foi um genocídio.” Ele prometeu acabar com a mineração ilegal em terras indígenas, assim como prometeu, durante a campanha, alcançar “desmatamento zero” na floresta tropical até 2030. “O planeta precisa da Amazônia viva”, disse ele. Lula declarou emergência de saúde pública e ordenou uma ambiciosa série de operações para expulsar os mineiros. Após o início das operações, em Fevereiro de 2023, surgiram imagens dramáticas de forças de segurança a invadir e destruir equipamento, e de mineiros a fugir da floresta. Em junho, Lula declarou a terra Yanomami “livre de mineração ilegal”. Pouco depois, o seu governo promoveu novas estatísticas mostrando que a desflorestação ilegal na Amazónia tinha caído trinta e quatro por cento em seis meses. Em Agosto passado, na cidade de Belém, Lula presidiu uma reunião de chefes de estado regionais e apelou-lhes para se juntarem a ele na realização de “um novo sonho amazónico” – um grande plano de conservação ligado ao desenvolvimento sustentável. Poucos meses depois, em Dubai para a conferência anual sobre mudanças climáticas, Lula saudou o progresso do Brasil na preservação da floresta tropical e comemorou a sua escolha como local da cimeira de 2025. Mas, apesar de toda a conversa de Lula sobre um futuro verde, as operações em larga escala em Roraima duraram apenas alguns meses. As forças armadas, que aderiram à iniciativa do ano passado apenas com relutância, deixaram de cooperar. Nem sequer estava claro quanta lealdade o novo presidente poderia esperar dos militares, um órgão em grande parte conservador que governou o país como uma ditadura de 1964 a 1985. Após a posse, os partidários de Bolsonaro lançaram um ataque caótico ao palácio presidencial, O Congresso, a Suprema Corte e alguns policiais e militares ajudaram a multidão. Lula posteriormente expulsou os comandantes do Exército e da polícia que vigia a capital. Mas os militares ainda são considerados hostis a Lula – sem falar na ideia dos direitos indígenas.
Quando visitei Roraima, as autoridades disseram que os garimpeiros estavam retornando ao território Yanomami. Alguns políticos não só estavam a acomodar tacitamente os mineiros, como também, em alguns casos, a cooperar com eles. Para muitas pessoas no Brasil, a atração pelo dinheiro fácil superava em muito as preocupações ambientais. Até o juiz que tentou obrigar Bolsonaro a intervir na Amazônia, Luís Roberto Barroso, reconheceu a persistência do problema. “Existe uma realidade inescapável”, disse-me ele, “que é a de que temos pessoas que vivem na pobreza e que têm uma vasta riqueza”. Boa Vista é uma cidade baixa com meio milhão de habitantes, espalhada às margens do Rio Branco. Embora o Brasil tenha uma complexa rede de leis para proteger a natureza, as comunidades de colonos inevitavelmente encontram formas de lucrar com os minerais e a madeira encontrados na floresta tropical, e Boa Vista está em expansão. Avenidas recém-construídas estão repletas de vilas, restaurantes e boutiques ostentosos. No centro da cidade, um parque aquático infantil foi construído próximo a uma praia artificial, decorada com enormes estátuas coloridas de sucuris, onças, tamanduás e crocodilos. Perto dos escritórios do governo, uma escultura modernista em pedra retrata um garimpeiro garimpando ouro.
As autoridades locais não deixam dúvidas sobre o seu apoio à mineração. Em 2022, o Legislativo do estado de Roraima promulgou uma lei que proibia a destruição de equipamentos confiscados de garimpeiros ilegais dentro de sua jurisdição. Do lado de fora do gabinete do governador, um aliado de Bolsonaro chamado Antonio Denarium, mineiros e fazendeiros se reuniram para comemorar com churrasco e show, sob uma faixa que dizia “Garimpo é Legal”. (No ano passado, depois da posse de Lula, o Supremo Tribunal Federal rejeitou a lei.) Ciente das atitudes locais, o G.E.F. mantém discreta sua presença em Boa Vista. Quando cheguei, me disseram para me hospedar em um hotel e esperar. Quase uma semana depois, recebi um telefonema informando que um carro sem identificação me levaria para encontrar a equipe em uma das plataformas de lançamento de helicópteros que ela utiliza na cidade: um gramado murado na sede regional da Polícia Federal. Ao redor do muro havia carcaças enferrujadas de helicópteros e aviões confiscados de mineiros em ataques anteriores. Alguns anos antes, um grupo furioso protestou contra as apreensões tentando incendiar um helicóptero do governo. O G.E.F. helicópteros nos levaram além da orla de Boa Vista, onde vastas fazendas de gado e plantações de soja se estendem ao longe. Em trinta minutos voando a cento e vinte milhas por hora, pudemos ver as planícies abertas começando a dar lugar à floresta, até que meu helicóptero pousou em um local onde a estrada pavimentada vira para uma pista de terra vermelha. Foi o ponto de reabastecimento da equipe antes de procurar minas no território Yanomami. Perto de uma casa de fazenda, um caminhão-tanque de aço brilhante estava estacionado perto de uma mangueira. O caminhão saía de Boa Vista por várias horas todas as manhãs com escolta armada. Durante os ataques da primavera passada, o G.E.F. conseguiu reabastecer em uma comunidade Yanomami onde os militares mantinham um posto avançado. Mas, algumas semanas antes da minha visita, a Força Aérea retirou repentinamente o tanque de combustível, sem dar nenhuma explicação. O acordo na fazenda era provisório e parecia pouco provável que durasse. Um dos agentes da segurança disse-me que homens numa camioneta tinham parado cedo naquela manhã, tirado fotografias ao camião-cisterna e aos seus guardas e depois ido embora. Poucos minutos depois de decolarmos novamente, havíamos entrado no território Yanomami: um cobertor verde ondulante, pontuado apenas ocasionalmente pelas flores amarelas brilhantes de um ipê. Nas profundezas da floresta, pousamos em uma área de mineração escavada. Num acampamento sob as árvores, encontramos uma fogueira ainda acesa. Os mineiros claramente não estavam longe.
O G.E.F. os membros começaram a queimar o acampamento, monitorando as chamas para garantir que não se espalhassem. Enquanto os homens trabalhavam, Finger dirigiu-se silenciosamente para a floresta, como um cão de caça que sentiu um cheiro. Quinze minutos depois, ele reapareceu com uma mulher a reboque. Ele explicou que encontrou roupas íntimas secando em um varal e uma pilha de panquecas quentes na bagunça, e imaginou que o cozinheiro do acampamento devia estar por perto. Ele a encontrou escondida em alguns arbustos. Ela estava na casa dos cinquenta anos, usava um vestido rosa e carregava uma sacola cheia de pertences. Ela parecia assustada. Falando em rajadas ofegantes, disse a Cabral e Finger que o seu nome era Margarida. Ela era viúva e, após a morte do marido, teve dificuldades para pagar o aluguel e comprar comida. Ela havia chegado à mina dois dias antes, depois de uma longa viagem fluvial, disse ela, e não sabia nada sobre seu funcionamento – nem mesmo quais eram os nomes dos mineiros. Cabral, com ar cético, perguntou qual era o seu salário. Ela deu um valor que equivalia a cerca de quatrocentos dólares por mês. Era uma quantia suspeitamente pequena, mas as cozinheiras, invariavelmente mulheres, eram os empregados mais mal pagos das minas; as cozinheiras mais jovens ganhavam dinheiro extra como profissionais do sexo ou eram coagidas à prostituição. Ninguém poderia dizer com precisão quantos mineiros regressaram ao território após os ataques do ano passado, ou nunca saíram, mas um ministério do governo estimou recentemente o número em cerca de sete mil. Muitas das pessoas que trabalhavam nas minas eram moradores empobrecidos que procuravam qualquer emprego que pudessem encontrar; outros fizeram carreira nisso. Em um acampamento, encontramos o currículo de um jovem de 37 anos chamado José, que havia sido vendedor em uma loja de autopeças em Boa Vista e depois se mudou para a cidade de Manaus para trabalhar em uma empresa de autopeças. loja de sapatos. O seu historial de emprego legal terminou em 2016, provavelmente quando se voltou para a mineração ilegal. Finger fez uma distinção entre pessoas como Margarida e pessoas como José. “Essas pessoas mais simples, cem por cento estão lá para obter ganhos financeiros”, disse ele. “Mas muitos dos mineiros estão nisso em busca de um estilo de vida melhor. Se ele consegue ganhar cinco mil reais por semana minerando, por que ficaria na cidade ganhando mil ou menos?”
Os indígenas que se envolveram na mineração tiveram incentivos mais complexos. Muitos foram motivados pelo medo, alguns pela necessidade, outros pela atração dos bens de consumo oferecidos pelos mineiros, incluindo bebidas alcoólicas, espingardas e novos iPhones. “Se um indígena foi cooptado por um criminoso, seja simplesmente para fechar os olhos ou para participar diretamente, é um sinal de que o Estado falhou”, argumentou Finger. “O Estado não está presente e os criminosos conseguiram ocupar essa lacuna. E alguns indígenas, sem outra forma de viver lá, acabam se envolvendo.” O G.E.F. a equipe às vezes mostrou preocupação com os mineiros; quando encontraram remédios prescritos durante uma operação, eles os jogaram para longe da zona queimada para que seu dono pudesse recuperá-los. Mas, quando perguntei a Cabral se íamos levar o cozinheiro connosco, ele abanou a cabeça. “Ela chegou aqui”, disse ele. "Ela pode sair sozinha." Ele me garantiu que a maioria dos mineiros ligados ao acampamento estava escondida na floresta e certamente emergiria assim que partíssemos. Com seus estoques de alimentos destruídos, eles teriam que evacuar a selva e fariam a viagem juntos. Voltando para os helicópteros, Finger ficou frustrado. Esta mina foi destruída há pouco tempo. “Eles ficaram quietos por alguns meses”, disse ele. “Mas quando viram que as operações haviam diminuído, voltaram e aprenderam a se adaptar às nossas táticas.” Ele apontou para uma trilha larga que ia da mina até a floresta. Era uma pista para quadriciclos, construída sob a cobertura de árvores para impedir a detecção do céu. Em seu GPS, Finger mediu nossa distância dos isolados. “Menos de trinta milhas”, disse ele. “É muito próximo, considerando o alcance que alguns Yanomami precisam para caçar.” Durante quatro décadas, a Amazónia viveu num estado de conflito persistente – protegida pela lei federal, mas ameaçada pelas pessoas que lá vivem. No caminho para Boa Vista, almocei em Brasília com Sydney Possuelo, que viu muito dessa história em primeira mão. Possuelo é um sertanista lendário – um dos batedores da selva que fez os primeiros contatos com povos isolados. Ele começou a viajar pela Amazônia há seis décadas. Desde então, ele caminhou milhares de quilômetros por florestas inexploradas, foi atingido por flechas e fez o primeiro contato com sete grupos indígenas. Hoje com oitenta e três anos, ele ocupa uma posição na consciência brasileira em algum lugar entre Buffalo Bill e John Muir. Nós nos encontramos em um restaurante ao ar livre e sentamos do lado de fora, a pedido dele, até que uma chuva tropical nos forçou a entrar em casa. Juntou-se a nós Rubens Valente, autor de “Os Rifles e as Flechas”, um livro confiável sobre movimentos de resistência indígenas. Homem de 54 anos e fala mansa, Valente é um dos poucos jornalistas brasileiros que fez carreira reportando sobre a Amazônia e seus habitantes indígenas. Esta desatenção dos meios de comunicação social é sintomática de uma maior negligência nacional, que é em parte resultado da geografia. A floresta tropical representa setenta e oito por cento da massa terrestre do Brasil, mas contém menos de quinze por cento da sua população. Para os brasileiros que vivem fora da Amazônia, pode parecer tão remoto e exótico quanto para os americanos.
Quando jovem, Possuelo trabalhou para a Funai, a agência brasileira para assuntos indígenas. Naquela época, os indígenas eram considerados “índios selvagens”, e a função de Possuelo era iniciar o contato para “domesticá-los”; o governo militar planejou abrir o “inferno verde” da Amazônia ao desenvolvimento através da construção de uma rodovia através dele. No início da década de 1980, Possuelo começou a compreender que a exposição ao mundo exterior era em grande parte desastrosa para os grupos indígenas. Muitos sucumbiram a doenças; outros sofriam de alcoolismo e exploração sexual, sendo as suas florestas alvo de madeireiros e mineiros inescrupulosos. Alguns chefes venderam o acesso às suas terras e começaram a obter lucros próprios. Em 1987, após a queda da ditadura no Brasil, Possuelo criou um departamento na Funai que organizou expedições para confirmar a presença de isolados, para proteger legalmente os seus territórios – mas insistiu que fossem deixados em paz, a menos que iniciassem contacto. “A verdadeira importância dos isolados não está na quantidade”, disse-me Possuelo. “Está nas suas línguas, culturas e sociedades, sobre as quais sabemos pouco, e isso tem de ser respeitado.” Uma nova constituição, instituída no ano seguinte, continha disposições para proteger as terras indígenas. Pouco depois, Possuelo liderou a demarcação do vasto território Yanomami, um pedaço de selva que se estende por quase 24 milhões de acres – uma área maior que Portugal – ao longo da fronteira com a Venezuela. Naquela época, os Yanomami eram um dos grupos indígenas mais isolados do Brasil; o contato regular com o mundo exterior havia começado apenas duas décadas antes. Hoje, cerca de trinta mil Yanomami vivem na Amazônia brasileira. Distribuídos por cerca de trezentas comunidades, eles vivem como sempre viveram, em malocas que abrigam grupos comunitários de várias dezenas de famílias. Eles caçam, pescam e colhem frutas na floresta, e também cultivam algumas culturas – banana, mandioca, milho – para seu sustento. O ouro nos rios Yanomami tem sido um problema desde que estrangeiros invadiram a selva. Possuelo disse que, no início dos anos 90, havia talvez quarenta mil mineiros operando lá, mas que ele e seus aliados expulsaram a maioria deles. Foi mais difícil agora, no entanto. Os indígenas estavam mais envolvidos no comércio e os mineiros estavam mais bem equipados e organizados. Talvez o mais importante, disse ele, é que os militares não estavam ajudando a proteger os Yanomami. As Forças Armadas mantinham três bases no território, mas, disse ele, não haviam mobilizado soldados para impedir o tráfego fluvial, nem usado sistematicamente vigilância aérea para impedir a entrada de garimpeiros. começo, explicou Possuelo; quando marcava as suas fronteiras, o comandante do Exército acusou-o de promover um “império Yanomami” independente, estendendo-se através da fronteira com a Venezuela. Possuelo riu ao relembrar notícias que os militares haviam orquestrado para espalhar a teoria da conspiração.
Valente disse que a visão das Forças Armadas sobre a Amazônia não mudou: “Os militares fundamentalmente não acreditam na conservação. Eles acham que o desenvolvimento da natureza é necessário e o consideram inevitável.” Ele me mostrou um livro intitulado “A Farsa Yanomami”, lançado em 1995 pela editora do Exército. A capa mostra um homem loiro, de pele clara, segurando uma máscara com rosto de homem Yanomami com cocar de penas. O livro, escrito por um coronel do Exército, argumentava que os Yanomami não eram uma verdadeira comunidade indígena, mas a invenção de uma conspiração internacional que pretendia dominar a Amazônia. Bolsonaro promoveu a mesma ideia, acusando o Greenpeace e celebridades ambientalistas como Leonardo DiCaprio de fazerem parte deste nefasto plano diretor. No entanto, Possuelo também estava cético em relação à campanha do atual governo, salientando que Lula agiu depois de um juiz do Supremo Tribunal ter ordenado ao governo que removesse os mineiros. “O fato é que o Estado brasileiro nunca gostou dos índios”, disse. “A esquerda não gosta dos índios, a direita não gosta dos índios e o centro também não gosta dos índios.” Certa tarde, ao nos aproximarmos de uma mina pelo ar, um grupo de mineiros em pânico saiu correndo para a floresta. Um deles caiu sobre um tronco, ficou de pé e disparou novamente. Enquanto acompanhava o progresso deles, algo chamou minha atenção: duas araras deslumbrantes, voando para longe da agitação. Depois que pousamos, encontrei penas de arara, amarelas e azuis, penduradas em uma corda em um poste no acampamento. Cabral balançou a cabeça e disse que os garimpeiros deviam ter caçado e comido a ave. “Os animais morrem silenciosamente”, disse ele pesarosamente. Para um servidor público, Cabral é invulgarmente franco – pelo menos no Instagram, onde a sua conta é dedicada a denunciar a crueldade contra os animais. Em uma postagem recente, ele compartilhou a fotografia do papagaio de estimação de alguém, com penas verdes tingidas de amarelo. “Isso é maus-tratos”, escreveu ele. “A pigmentação amarela indica deficiência nutricional. Um agente ambiental treinado notaria e multaria o responsável.” No acampamento, Finger disse a Cabral que havia encontrado sinais de um local ativo nas profundezas da floresta. Nós o seguimos, movendo-nos silenciosamente por um caminho pela floresta. À medida que avançávamos, podíamos ouvir um cachorro latindo. Finger explorou à frente, depois recuou e fez sinal para que o seguíssemos. Numa clareira havia um barraco de madeira e uma cozinha, abandonados, exceto por um cachorro preto com tetas dilatadas, uivando de angústia. Então ouvimos um grito peculiar vindo de uma caixa ao lado do barraco. Cabral levantou uma tampa de plástico, revelando uma massa de cachorrinhos se contorcendo, com apenas alguns dias de vida. Ele pegou alguns e segurou-os, depois caminhou até uma prateleira onde os mineiros secavam carne de caça – anta, ele adivinhou. Ele jogou um pedaço para a cadela, que começou a devorá-lo. A equipe revistou os pertences, mas ninguém derramou gás ou empilhou produtos inflamáveis. Eles iriam queimar o lugar? Perguntei. Os homens não responderam; olhavam para Cabral, preocupados com os cachorrinhos. Eventualmente, Finger latiu: “Vamos”. Quando a equipe chegou, Cabral me contou que eles estavam deixando o acampamento intactos por causa dos filhotes: “Poderíamos afastá-los do barraco, mas a mãe poderia fugir assustada e depois não conseguir encontrá-los”. Um dos homens brincou que, se no acampamento tivesse uma criança em vez dos cachorrinhos, teriam queimado o barraco. Cabral riu e balançou a cabeça, mas não protestou. No início da carreira, Cabral adquiriu o apelido de Rambo, mas parecia mais uma piada. Ele havia iniciado patrulhas armadas apenas a serviço da conservação da vida selvagem, sua paixão de toda a vida. Ele veio de Juiz de Fora, cidade do interior do Brasil, e passou a infância imerso na natureza, assistindo programas sobre vida selvagem e lendo sobre animais. “Isso é tudo que eu sempre quis fazer”, ele me disse. Ele se formou em biologia e outro em ecologia, depois ingressou no Ibama, braço do Ministério do Meio Ambiente que protege ecossistemas ameaçados. Trabalhando na Amazônia, Cabral tornou-se cada vez mais consciente de que os abusos ecológicos convergiam com outros crimes: tráfico de armas, tráfico de drogas, homicídios. Mas o governo brasileiro lidou com estas questões através de uma colcha de retalhos de burocracias federais e agências policiais, sem nenhuma força que tivesse tanto o conhecimento científico necessário como o treino de estilo militar. Em 2013, Cabral obteve aprovação para construir uma unidade de guardas-florestais empenhados em salvar o ambiente, pela força, se necessário. No ano seguinte, ele levou um tiro no ombro quando ele e seus homens surpreenderam madeireiros ilegais na floresta; ele voltou ao trabalho em menos de dois meses.
A maioria dos membros de sua equipe tinha pós-graduação em ciências. Renato, um homem musculoso de 34 anos e cabeça raspada, especializara-se em ecologia de peixes. Durante as incursões, ele fazia grande parte do trabalho pesado, mantendo um tamborilar alegre enquanto destruía o equipamento da mina; outras vezes ele consertava motores. Alexandre, de 48 anos e pai de duas meninas, trabalhou em um parque nacional e na regulação pesqueira antes de cursar o G.E.F. curso de treinamento. “Nunca imaginei trabalhar com armas”, disse ele, mas demonstrou uma aptidão inesperada. Ele geralmente era um guarda, examinando calmamente a floresta circundante com uma arma no ombro. O único não-cientista era Marcus — um ex-advogado, 42 anos, alto e esguio, de modos tranquilos. Na sede, em Brasília, adquiriu armas e munições para o grupo; no campo, ele costumava ser um guarda. Crescendo no interior de Goiás, ele aspirava ser fotógrafo de revistas de skate, até que seus pais o convenceram a cursar Direito. No meio do caminho, participou de uma cerimônia da União do Vegetal, seita cristã que incorpora a ayahuasca em seus sacramentos. “Durante o canto de abertura, deixei meu corpo”, lembrou ele. “Comecei a ver a floresta amazônica e me vi andando por ela uniformizado com uma equipe, enquanto os indígenas cantavam atrás de mim. Aquele momento me encheu de alegria e ali descobri a missão da minha vida”. Em Brasília, encontrei Lula em seu escritório, uma sala ampla com vista panorâmica da cidade. Ele reconheceu que seu governo permitiu que a situação em Roraima se deteriorasse novamente. “Devíamos ter feito algo e não o fizemos”, disse ele. No entanto, ele parecia cauteloso em criticar os militares, cujo apoio necessita para permanecer no poder. Mesmo admitindo que as forças armadas “poderiam ter cometido erros”, disse ele, “não creio que precisemos apontar alguém responsável”. Todos os ministérios envolvidos falharam, sugeriu: “Aqui no Brasil costumávamos dizer que um cachorro que tem muitos donos vai morrer de fome, porque todo mundo pensa que o outro dono lhe deu comida”. (Ele também observou que as Forças Armadas realizaram novecentas e quarenta missões distribuindo ajuda aos Yanomami, e que “nenhuma delas despejou carga na cabeça de ninguém, como aconteceu em Gaza”.)
Parte do problema com o policiamento do território era o seu tamanho, disse ele. Houve também o facto de alguns dos mineiros serem venezuelanos que cruzaram a fronteira, o que significa que prendê-los e explodir os seus barcos corre o risco de criar um incidente internacional. “Se enviarmos militares para tomar tais ações, poderei enfrentar problemas”, disse ele. O maior problema, segundo Lula, foi que Bolsonaro o deixou uma bagunça. “A máquina estatal foi desmantelada – tudo o que tem a ver com as mudanças climáticas, tudo o que tem a ver com os povos indígenas, tudo o que tem a ver com a conservação ambiental”, disse ele. Bolsonaro reduziu o quadro de guardas-florestais do Ibama em sessenta por cento e impôs cortes semelhantes nas agências de assuntos indígenas e meio ambiente. As agências que atuavam na Amazônia foram entregues a militares arquiconservadores. O ministério do ambiente foi entregue a um defensor da desregulamentação, que mais tarde se demitiu após ser acusado de envolvimento num esquema de exploração madeireira ilícita. (O ministro negou qualquer irregularidade.) O departamento de extensão indígena da Funai procurou um pregador evangélico que já havia procurado grupos isolados para convertê-los. O diretor que substituiu, Bruno Pereira, manteve seu trabalho de forma independente. Em 2022, ele foi assassinado, junto com um repórter britânico chamado Dom Phillips, enquanto investigava invasões ilegais no vale do Javari. Durante os anos Bolsonaro, o G.E.F. lutou contra a interferência política e durante um período de oito meses ficou confinado à base. Agora contava com a bênção pública do governo, mas ainda não contava com o apoio de que necessitava. Havia limitações irritantes para fazer prisões. “Se pegarmos alguém em flagrante delito, podemos prender o criminoso e levá-lo à Polícia Federal”, disse Finger. Mas a lei brasileira tornou quase impossível a prisão de mineiros, por isso o G.E.F. deteve apenas aqueles que tinham o que Finger chamou de “interesse estratégico relevante” – pessoas de alto escalão na estrutura de comando, que raramente estão em campo. “Se for apenas um trabalhador na mina, nós os identificamos, mas geralmente os deixamos lá.”
Os mineiros estavam descaradamente conscientes dos limites do G.E.F. Em um ataque, sobrevoamos um acampamento em uma colina arborizada, onde um homem observava alegremente enquanto circulávamos. Cabral explicou que provavelmente deduziu, com razão, que não havia onde pousarmos os helicópteros. A tecnologia forneceu outro tipo de cobertura. “Onde quer que os mineiros tenham Starlink, estamos em verdadeira desvantagem”, disse-me Finger. “Eles podem avisar uns aos outros que há uma invasão no território e podem organizar melhor o seu trabalho.” Alguns membros do G.E.F. sentia cada vez mais que o governo Lula estava fazendo apenas o necessário para preservar a sua imagem. “Há poucas pessoas neste governo que realmente se preocupam com a conservação da natureza”, disse-me um deles. “Lula não é realmente um ambientalista – é mais porque ele está preocupado com a opinião pública internacional.” Cabral lamentou que, mesmo fora a crise Yanomami, soluções óbvias para os problemas ambientais estivessem sendo ignoradas. Se as serrações fossem devidamente licenciadas e monitorizadas, por exemplo, reduzir-se-ia enormemente a exploração madeireira ilegal. É claro, disse Cabral, que as coisas melhoraram desde a administração anterior. O Ibama estava sendo reconstruído e suas fileiras de guardas-florestais ativos haviam aumentado ligeiramente. No entanto, havia cerca de oitocentos guardas-florestais responsáveis por todas as regiões do Brasil, incluindo não apenas a Amazónia, mas também as zonas húmidas do Pantanal e a imensa costa atlântica. O país precisava de pelo menos mais cinco mil, disse Cabral – mas os salários eram insignificantes, e os guardas-florestais mais experientes não ganhavam mais do que um novato na Polícia Federal. O próprio Cabral ganhava cerca de dois mil e quinhentos dólares por mês. Mesmo assim, não trocaria de emprego, disse: “Adoro o que faço”. Mas outros estavam perdendo a paciência; pouco depois da minha visita, funcionários do Ibama e de outros órgãos ambientais começaram a protestar, recusando-se a realizar operações de campo.
Cabral me contou quantos membros o G.E.F. só tive depois de me jurar segredo. Foi um número chocantemente baixo. Finger, que estava ouvindo, explicou: “É difícil encontrar pessoas que queiram esse tipo de vida. As pessoas querem ir para uma mesa e trabalhar por algumas horas e depois ir para casa.” Perguntei a Cabral quanto maior a equipe precisaria ser para expulsar os mineiros do território Yanomami. “Com trinta e seis homens, eu poderia fazer duas operações simultaneamente, o que seria o ideal”, respondeu ele. Ainda seria uma equipe pequena, mas com o tipo certo de apoio, disse ele, poderia conseguir muito. Para abordar todos os pontos críticos de mineração ao redor da Amazônia, ele adivinhou, o G.E.F. precisaria de pelo menos trezentos e vinte homens – muitas vezes o que ele tinha. Enquanto caminhávamos pela floresta em incursões, estávamos à sombra de árvores enormes e, quando emergimos nos espaços abertos ao redor das minas, houve um súbito choque de calor. Os sinais de extração eram sempre os mesmos: terra arrancada, árvores derrubadas e queimadas, o chão da floresta reduzido a solo descoberto. Os acampamentos eram geralmente rústicos: paliçadas de madeira, cobertas com lonas pretas ou azuis, e cozinhas abertas cheias de panelas carbonizadas e latas de sardinha. Em uma mesa de refeitório, vi uma Bíblia, uma tocha de acetileno com um frasco de mercúrio e um livro de suprimentos listando aspirina, pomada para feridas e remédios para o estômago. Em outro, vi cartuchos de espingarda e um par de rifles pretos. Muitas vezes havia o cheiro de comida sendo cozida e comida perto de água estagnada e em lugares onde as pessoas cagavam. Em uma mina, Finger liderou a coluna em um A.T.V. trilha que se estendia pela floresta, e quando saímos do acampamento a luz ficou mais fraca e o trinado das cigarras aumentou. Algumas centenas de metros ao longo do caminho, dois tiros estalaram entre as árvores. Todos nós nos jogamos no chão e esperamos tensos, até que chegou a notícia de que havia sido Finger quem havia atirado. Quando o alcançamos, ele ainda estava examinando a floresta com a arma pronta. Ele avistou um homem armado e atirou antes que seu oponente pudesse fazê-lo. O homem havia fugido, aparentemente ileso. De certa forma, as varreduras ordenadas por Lula no ano passado apenas aumentaram o perigo para Finger e seus homens. A maioria dos habitantes locais empobrecidos que trabalhavam nas minas tinham fugido e muitos dos que tomaram o seu lugar estavam mais bem armados e mais bem financiados – muitas vezes porque estavam ligados a grupos criminosos. O mais temível era um sindicato do crime com sede em São Paulo conhecido como P.C.C., de uma frase em português que significa “Primeiro Comando da Capital”. O P.C.C., fundado num anexo da prisão conhecido como Big Piranha, tornou-se a maior empresa criminosa do Brasil, com ligações à máfia calabresa e uma presença significativa no comércio global de cocaína. A prospecção de ouro ofereceu à gangue receitas e oportunidades para lavar o dinheiro das drogas. No início de 2023, o G.E.F. havia chegado a Roraima e começado a coletar informações. “Em três meses ininterruptos de atuação diária no terreno, conseguimos reunir muitas informações precisas sobre como o P.C.C. estava operando”, disse Finger. A quadrilha forneceu equipamentos e armas aos mineiros e também enviou seus integrantes para supervisionar e fornecer segurança. Vi um vídeo, feito por um homem Yanomami aterrorizado e sussurrante, de homens fortemente armados subindo o leito de um rio devastado enquanto ele se escondia nos arbustos a poucos metros de distância. Membros de gangues ajudaram a transportar ouro para fora do território e, nos assentamentos, vendiam drogas e administravam redes de prostituição.
No dia 30 de abril, G.E.F. membros se juntaram a um grupo de policiais rodoviários federais para invadir um acampamento ocupado pelo P.C.C. “A operação ocorreu durante o dia, num domingo”, disse-me um agente envolvido. “Foi de helicóptero – a única maneira de chegar cirurgicamente à área.” Uma incursão fluvial teria sido arriscada: os mineiros conheciam melhor o terreno. Os helicópteros fornecidos pelo Ibama para a missão não eram à prova de balas, então eles largaram os homens e partiram o mais rápido que puderam – “uma infiltração muito rápida para evitar serem atingidos”. À medida que a patrulha avançava pela selva, vários tiros vieram de fora da trilha. “Sabíamos que o risco de um confronto armado era real”, disse o agente. “Tínhamos nos preparado para isso, planejado para isso.” No entanto, a primeira rajada de tiros foi chocante: “Pensei comigo mesmo: temos que aplicar as técnicas que aprendemos e voltar vivos. Temos nossas famílias para cuidar.” Nos cursos de formação, disse ele, “há uma campainha que você toca quando desiste. No meio da guerra, não há sino.”Quando o tiroteio parou, os agentes do governo estavam seguros e quatro criminosos haviam sido mortos. Entre eles estava Sandro Moraes de Carvalho – gangster conhecido como Presidente, comandante do P.C.C. O tiroteio foi notícia nacional, chamando a atenção para a Amazônia, e o ministro da Justiça do Brasil anunciou que iria enviar mais de duzentos policiais armados. “Foi a ação mais importante na história do G.E.F.”, disse-me Finger. Finger evitou discutir suas missões mais perigosas com a esposa. “Não sei se ela não pede para evitar saber os detalhes, por motivos psicológicos – mas ela não pergunta e eu não conto”, disse ele. “Se minha mãe soubesse, ela não dormiria.” Mas ele mostrou poucas reservas quanto ao uso da força. “A ideia de que grupos criminosos podem assumir o controle de territórios e manter os povos indígenas como reféns é mais do que uma emergência humanitária – é uma guerra”, disse ele. “Os povos indígenas são como nós e talvez melhores que nós. Mas suas vidas estão sendo destruídas. O Estado precisa entrar e protegê-los e tratá-los como brasileiros.” Os Yanomami não têm um único líder, mas Davi Kopenawa, um xamã de quase sessenta anos, é amplamente reconhecido como seu representante no mundo exterior. Kopenawa, que às vezes é chamado de “o Dalai Lama da selva”, mantém uma casa na floresta, mas passa a maior parte do tempo em Boa Vista, divulgando as preocupações de seu povo a partir dos escritórios da Associação Hutukara Yanomami.
Certa manhã, visitei o complexo da associação, que dava para o Rio Branco e era protegido por câmeras de vigilância e por um muro coberto com arame farpado eletrificado. Depois do portão, encontrei Kopenawa inspecionando uma pequena faixa de jardim que corria entre o muro de segurança e a casa, pintada de cinza institucional. Descalço, de bermuda e camiseta, Kopenawa tinha tampões de madeira nos lóbulos das orelhas e uma bengala na mão. Ele ficou olhando carrancudo para uma fileira de pequenos arbustos que haviam sido plantados recentemente perto do muro. Ao hesitar em português, ele resmungou: “Este não é um jardim de verdade. É o tipo de coisa que os brancos plantam para dizer que gostam de plantas.” No interior, as paredes de seu escritório estavam decoradas com fotografias dos Yanomami, tiradas por alguns dos primeiros visitantes: uma visão da vida antes da incursão de estrangeiros. Kopenawa sentou-se em uma cadeira e brincou com uma pena de arara em sua mesa enquanto conversávamos. Perguntei se ele tinha pensado em ir com Lula à conferência do clima em Dubai. Kopenawa acenou com a bengala e fez uma careta. “Isso é só para pessoas brancas.” Ele gostava de Lula, disse ele, mas Lula não entendia toda a extensão do que estava acontecendo no território Yanomami. Ele nem tinha estado lá – apenas em Boa Vista, disse ele em tom de repreensão – e pouca coisa mudou desde que declarou a emergência sanitária. Num determinado local, disse Kopenawa, os mineiros construíram uma estrada até às suas terras. Noutra, cercaram uma comunidade, arrasando a sua floresta; agora alguns Yanomami trabalhavam para os mineiros e se tornaram viciados em drogas.
Kopenawa sugeriu que os militares estavam sendo dúbios. “Eles só vêm para fazer parecer que está tudo bem”, disse ele. “Mas eles não estão eliminando os mineiros – eles os estão apoiando.” Ele me pediu para passar um recado ao presidente: “Diga ao Lula que os problemas do povo Yanomami não foram resolvidos, que o garimpo ilegal continua, que estou preocupado com nossos filhos. Diga-lhe que criminosos armados se juntaram aos mineiros e que a polícia tem medo de ir até lá.” E acrescentou: “Lula tem viajado muito pelo mundo. Mas ele deveria vir para cá, para a nossa terra, que foi invadida. Precisamos da ajuda dele também.” As autoridades locais foram piores, disse Kopenawa: “Eles não gostam de nós nem nos respeitam. Tudo o que querem é explorar a nossa terra e roubar a nossa floresta.” Ele havia recebido ameaças de morte, razão pela qual seu muro de segurança foi reforçado. A casa vizinha à da associação pertencia a um influente senador chamado Chico Rodrigues, que, assim como o governador do estado, era aliado de Bolsonaro. Rodrigues havia sido notícia em 2020, quando a Polícia Federal invadiu sua casa no âmbito de uma investigação sobre desvio de fundos de ajuda humanitária à covid-19. Os agentes o revistaram e encontraram mais de cinco mil dólares em dinheiro brasileiro escondidos em suas cuecas e roupas. Rodrigues já havia sido multado por demolir ilegalmente mais de 1.500 acres de floresta tropical e convertê-la em criação de gado, mas nunca pagou. (Ele manteve sua inocência em ambos os aspectos.) De volta à rua, quando entrei no carro, uma caminhonete suja de lama parou na minha frente. Um grupo de jovens de aparência rude saiu e zumbiu na porta de segurança da casa de Rodrigues, um imponente espaço branco de vários andares que pairava sobre o complexo da associação. Quando eles entraram, um homem Yanomami que estava comigo no carro sussurrou: “Garimpo”. Quando me encontrei com Lula, ele me disse que esperava voltar para Roraima. “É importante voltar lá”, disse ele, acrescentando: “Temos a obrigação humana de resolver este problema”. Apesar dos problemas crescentes na região, ele falou energicamente dos seus planos. Seu governo aprovou recentemente uma medida emergencial que destinou mais de duzentos milhões de dólares para esforços no território Yanomami. “Vamos contratar mais policiais federais”, disse ele. “Vamos contratar mais forças armadas.” Para facilitar uma resposta mais coerente, a sua administração criou um “centro de coordenação” multi-agências em Boa Vista, dirigido por um dos seus apoiantes mais próximos; foi inaugurado em meados de março. “Daqui a seis meses você volta ao Brasil e teremos outra conversa”, garantiu Lula.
Marina Silva, ministra do Meio Ambiente de Lula, sugeriu que as preocupações seriam difíceis de resolver. Quando visitei o seu escritório, ela estava se preparando para a última cúpula sobre mudanças climáticas, onde apareceria ao lado de Lula. Ela parecia exausta. Silva, filha de um seringueiro amazônico, é uma mulher de óculos com uma presença etérea que passou décadas liderando esforços para proteger a natureza selvagem do Brasil. Ela serviu como ministra do Ambiente de Lula durante o seu primeiro mandato e, embora tenha conseguido combater a desflorestação, surgiram diferenças entre eles sobre uma série de projetos de infra-estruturas, que incluíam uma enorme barragem hidroelétrica e uma estrada principal na floresta tropical. Ela finalmente renunciou, citando “a crescente resistência de setores importantes do governo e da sociedade”. Ainda assim, após a calamitosa presidência de Bolsonaro, ela concordou em se juntar a Lula, na esperança de reparar os danos. Em seu gabinete, Silva escolheu as palavras com cuidado, dizendo: “Houve alguns avanços e também desafios”. O primeiro avanço de Lula, obviamente, foi o “restabelecimento da democracia”. Imediatamente após assumir o cargo, destacou ela, ele assinou cinco decretos para proteger o meio ambiente. No entanto, a sua administração também leiloou direitos de perfuração de petróleo e gás em quase duzentas áreas; fala-se que Lula poderá autorizar a pavimentação de uma estrada de 800 quilômetros de extensão através da floresta tropical.
Uma grande parte das exportações do Brasil depende da agricultura e da extracção de recursos naturais, e a implementação de uma política de “desflorestação zero” exigiria a reconstrução da economia. Silva reconheceu que “não existe chave mágica” para mudar um modelo de desenvolvimento com trezentos anos. “Isso exigirá pressão, políticas sustentadas e também investimento sustentado”, disse ela. A menos que o governo encontre formas de fornecer soluções económicas aos seus cidadãos, os seus planos estarão condenados, sugeriu ela. O único caminho a seguir era ser “sustentável” e “criar uma consciência ambiental entre os brasileiros”. Ela estava a falar, na verdade, de uma mudança revolucionária na forma como os cidadãos do seu país imaginavam as suas vidas. Na manhã do nosso último ataque, a chuva na selva estava forte demais para voar, então tivemos que esperar a tempestade passar em um novo ponto de reabastecimento – uma fazenda mais dentro da floresta. O último lugar havia caído; o proprietário, sob pressão dos vizinhos do garimpo, disse à equipe para reabastecer em outro lugar. A nova fazenda tinha conexão Starlink e, quando as chuvas diminuíram, um piloto disse ter certeza de que o gerente da fazenda avisaria os mineiros que estávamos chegando. Ele estava certo: no primeiro local alvo, os garimpeiros estavam em alta velocidade em A.T.V.s quando nos aproximamos. Encontramos uma série de minas, ligadas por trilhas, com duas pistas de pouso escavadas na floresta. Um trecho da margem do rio, com talvez três quilômetros de extensão, foi destruído e destruído. Marcus, o ex-advogado, disse que G.E.F. os membros muitas vezes diziam a si mesmos: “Não acabaremos com a degradação da Amazônia – apenas adiaremos o fim da Amazônia”. Enquanto caminhávamos por uma das minas, ele confessou temer que “a selva Yanomami se tornasse como o Rio, tudo nas mãos de organizações criminosas”.
No nosso voo de volta, meu piloto, Franke, encontrou uma frequência de rádio onde pilotos de garimpo conversavam. Enquanto ouvíamos, um passava suas coordenadas para outro. O copiloto de Franke os localizou até uma pista de pouso na floresta – a poucos quilômetros do G.E.F. novo ponto de reabastecimento da equipe. Franke passou a informação para Finger, no outro helicóptero, e eles concordaram em tentar interceptar o avião antes que ele pudesse decolar. As leis relativas à interceptação de aviões são complexas. “Posso atear fogo em pistas de pouso clandestinas, mas não derrubar aviões”, disse-me Finger. Aeronaves descobertas em solo podem ser destruídas ou levadas para Boa Vista, embora não houvesse como saber se estavam em boas condições para fazer a viagem com segurança. A melhor esperança era prender as pessoas a bordo. “Quando conseguimos colocar as mãos no piloto, nós o levamos sob custódia”, disse Finger. Ao nos aproximarmos da pista, o avião do garimpo, um Cessna, decolou rapidamente, rumo ao interior do território Yanomami. Finger e Franke correram atrás dele, enquanto o piloto garimpeiro tomava medidas evasivas - inclinando-se fortemente para a esquerda e depois caindo até que seu avião quase roçasse nas copas das árvores. Enquanto o Cessna voava sobre a floresta, nós o perseguimos, ouvindo seu piloto gritar no rádio: “Ele está nas minhas costas!” Mas o garimpeiro ficou zombeteiramente à nossa frente; como explicou Franke, a velocidade máxima do nosso helicóptero era a mesma do Cessna. Franke observou ansiosamente o medidor de combustível enquanto voava. Começamos a perseguição com pouco mais combustível do que precisávamos para voltar à base, e o ponteiro estava caindo rapidamente. Finalmente, Finger teve que ser removido, e logo depois nós também. Enquanto observávamos, o avião voou para a selva. Apesar desse tipo de frustração, o G.E.F. a equipe manteve uma determinação teimosa. Alexandre, o especialista em pescas, disse-me: “Nas áreas remotas onde trabalhamos, os nossos esforços têm consequências – conseguimos travar a invasão. Mesmo que seja um trabalho de formiguinha, é possível ver o progresso.” Mas Finger descreveu seus esforços como um jogo de soma zero. Como o G.E.F. expulsaram garimpeiros de Roraima, outros invadiam o território Kayapó e terras protegidas Munduruku. Um assentamento indígena chamado Sararé, na fronteira com a Bolívia, era cada vez mais preocupante. “A sensação de travar uma batalha perdida é constante”, disse Finger. Em um ataque, Franke diminuiu a velocidade dos rotores e fez um amplo círculo sobre a floresta, gesticulando para que eu olhasse pela janela. Abaixo de nós havia uma clareira, com um círculo de alpendres no centro. Segundo o GPS de Franke, era a mesma maloca sobre a qual os mineiros haviam sobrevoado duas semanas antes, aterrorizando os isolados do vídeo do TikTok. Não havia sinal de vida agora; a maloca parecia abandonada. Enquanto voávamos, Franke apontou para baixo novamente. Pude ver um rio, com suas margens lamacentas escavadas e perfuradas, com poças brilhantes de água estagnada – sinais de uma operação de mineração. Perguntei a que distância estávamos da maloca. “Um vírgula sete quilômetros”, disse ele. A mina estava deserta e os mineiros tinham ido embora, por enquanto. Mas, ao que parece, os Yanomami também o eram.
fonte: https://www.newyorker.com/magazine/2024/04/08/the-brazilian-special-forces-unit-fighting-to-save-the-amazon?twclid=2y4pi1gzeb4q82w4068szvp42&s=03
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