Segundo a polícia, Bilal Kazi, de 27 anos — que estudava no Reino Unido —, fingia ser um adolescente britânico branco chamado "Reece" enquanto interagia em plataformas como Roblox, Snapchat, Wizz e Wink.
Ele levava suas vítimas — com idades entre 10 e 17 anos — a acreditar que mantinham um relacionamento real com ele, induzindo-as, em seguida, a enviar imagens e vídeos explícitos de si mesmas.
Posteriormente, as vítimas acabavam enviando mais material, temendo que ele divulgasse as imagens para outras pessoas caso não o fizessem.
A campanha de abuso perpetrada pelo predador sexual estendeu-se de 2021 a 2025.
Kazi, natural de Mumbai, cursava um doutorado em Chester antes de se transferir para a Universidade de Birmingham, onde estudava química.
Ele foi detido após uma investigação que envolveu 28 das 45 forças policiais do Reino Unido; as autoridades estimam que o número de vítimas possa chegar a 180.
Kazi declarou-se culpado de 37 crimes de natureza sexual e foi sentenciado pelo Tribunal da Coroa de Chester (Chester Crown Court) na sexta-feira.
Os crimes vieram à tona depois que uma das vítimas denunciou o abuso sofrido à Polícia de Derbyshire, em novembro de 2021.
A denúncia foi feita após a conta da vítima no Snapchat ser hackeada, resultando no envio, para seus amigos, do conteúdo que ela havia compartilhado com Kazi.
Em maio de 2022, a investigação foi assumida pela equipe especializada em abuso infantil online (OCAIT, na sigla em inglês) da Polícia de Cheshire (Cheshire Constabulary), após apurações indicarem que o último endereço conhecido de Kazi era em Chester.
Kazi, que havia deixado o país, foi preso ao retornar ao Reino Unido, no Aeroporto de Heathrow, em julho de 2023, sendo interrogado a respeito das acusações feitas pela primeira vítima.
O seu telemóvel foi, posteriormente, apreendido e examinado pela unidade de perícia digital da força policial, que descobriu provas do que os investigadores consideraram ser a maior rede de crimes já encontrada pela OCAIT.
Após a sentença, a investigadora Georgia Hughes, da Equipa de Investigação de Abuso Infantil Online (OCAIT), afirmou: "A dimensão dos crimes cometidos por Kazi tornou esta uma investigação de proporções gigantescas, que exigiu recursos significativos e uma estreita colaboração em toda a força policial."
E acrescentou: "As raparigas visadas por Kazi eram jovens e vulneráveis. Para muitas, as interações com ele representaram a sua primeira experiência daquilo que acreditavam ser um relacionamento romântico.
"Explorando essa confiança, Kazi manipulou-as, levando-as a acreditar que o seu comportamento era normal.
"Os seus atos tiveram um impacto profundo e duradouro nas vítimas. Muitas viviam em constante medo do que ele poderia fazer caso não cedessem às suas exigências; algumas carregam esse medo consigo há anos.
"O que deveriam ter sido anos importantes de formação acabaram por ser ofuscados pelo trauma dos abusos cometidos por Kazi.
"Espero que o resultado de hoje proporcione às vítimas uma sensação de encerramento, agora que Kazi foi responsabilizado pelos seus atos, e espero que lhes permita seguir em frente com as suas vidas, sabendo que ele já não pode causar mal a mais ninguém."
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