Um cogumelo encontrado na Flórida parece ter saído diretamente do caldeirão de uma bruxa, contendo uma combinação incomum de substâncias químicas capazes de exercer uma espécie de feitiçaria sobre o corpo humano.
"Não existe nenhuma espécie de cogumelo, em qualquer grupo, que seja conhecida por produzir ambos simultaneamente", disse à Live Science o autor e pesquisador em biologia fúngica Andrew Kunik. "Portanto, é algo realmente extraordinário."
O *Galerina indica* contém dois compostos: a psilocibina — a substância psicodélica presente nos "cogumelos mágicos" — e a amatoxina, uma toxina mortal responsável por mais de 90% dos casos de envenenamento por cogumelos em todo o mundo. Normalmente, esses dois compostos são encontrados em cogumelos que possuem um parentesco distante; nunca se observou a presença de ambos, ao mesmo tempo, em uma mesma espécie.
"A fascinação cultural da humanidade pelos cogumelos sempre foi dividida, em grande parte, entre duas categorias: cogumelos que induzem experiências psicodélicas e cogumelos que são mortalmente tóxicos", explicou Kunik ao Gizmodo.
"Nossa descoberta do 'cogumelo mágico sombrio' representa uma convergência incomum de mundos: trata-se de uma espécie rara e singular que produz as substâncias químicas responsáveis por ambas as propriedades."
O "cogumelo mágico sombrio"
A equipe de Kunik buscava entender melhor um grande grupo de cogumelos conhecidos como "pequenos cogumelos marrons" (*little brown mushrooms*), na esperança de encontrar algum que produzisse amatoxinas.
Existe um outro membro da família *Galerina*, o *Galerina marginata* — conhecido como "sino funerário" (*funeral bell*) —, que contém essa toxina mortal. A equipe coletou alguns espécimes dessa família, incluindo o *Galerina indica*.
“Observamos que a carne desse cogumelo ficava azul ao ser manuseada, o que, por vezes, está associado à produção de psilocibina”, disse Kunik ao Gizmodo. Uma análise química confirmou isso.
Os pesquisadores acreditam que a produção de amatoxina já estava estabelecida e que o cogumelo adquiriu os genes da psilocibina por meio de “transferência horizontal de genes”.
Isso ocorre quando um organismo transmite genes a outro, mas não da maneira típica — a transferência direta de DNA de um progenitor para sua descendência. Esse processo é comum em bactérias e contribui para a resistência a antibióticos.
Eles também afirmam que os dois compostos poderiam ajudar o cogumelo a se defender dos muitos animais que desejam comê-lo — inclusive nós.
Embora os pesquisadores não tenham testado como esse cogumelo específico afeta os seres humanos, temos uma ideia bastante clara: suas toxinas podem ser fatais.
O aspecto relacionado à psilocibina pode parecer inofensivo, mas não se deixe enganar. Cogumelos que contêm psilocibina são usados há muito tempo em cerimônias tradicionais e estão, inclusive, sendo estudados como tratamento para questões de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade e transtorno de estresse pós-traumático.
A psilocibina é uma substância psicodélica/alucinógena que altera a percepção da realidade, levando o indivíduo a ver, ouvir ou sentir coisas que não estão acontecendo na vida real, ou a vivenciar a realidade de uma forma diferente.
Isso ocorre quando a psilocibina é consumida — geralmente na forma seca ou em pó — e convertida em psilocina pelo organismo. Ela se liga a receptores cerebrais destinados à serotonina, ativando-os e alterando a maneira como diferentes regiões do cérebro se comunicam entre si.
A psilocibina, por si só, pode ser perigosa. Ela apresenta um certo grau de toxicidade, com potencial para causar problemas respiratórios ou infarto. Além disso, pessoas com a percepção da realidade alterada podem adotar comportamentos de risco e sofrer efeitos colaterais, como náuseas e vômitos.
Cogumelos que contêm amatoxinas são diretamente letais — exemplos disso são o *Death Cap* (cogumelo-da-morte), o *Destroying Angel* (anjo-destruidor), o *Fool’s Mushroom* (cogumelo-do-tolo) e o *Autumn Skullcap*.
Essas toxinas impedem que as células do nosso corpo produzam as proteínas de que precisam para funcionar e se regenerar, levando-as à morte e causando a falência de órgãos vitais — principalmente o fígado e os rins.
O primeiro estágio ocorre apenas de 6 a 12 horas após a ingestão: a pessoa apresenta náuseas, cólicas e sinais de desidratação. No segundo estágio, há uma melhora aparente, mas o fígado continua sofrendo danos ao longo dos dias seguintes. Em seguida, as funções hepática e renal começam a se deteriorar, o que pode levar à morte em um período de três a sete dias.
Existem alguns tratamentos, mas não há antídotos. Se o paciente buscar ajuda precocemente, os médicos podem administrar carvão ativado para limitar a toxicidade.
Além disso, há alguns medicamentos que podem tentar preservar o fígado. Se o quadro de intoxicação estiver muito avançado, pode ser necessário um transplante hepático para salvar a vida do paciente.
As intoxicações por cogumelos que contêm amatoxinas são fatais em 10% a 20% dos casos. Por isso, o autor deste novo estudo faz um alerta a quem se sinta tentado a experimentá-los: “Não comam este cogumelo!”
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