O Japão informou ter detectado, nos últimos dias, aeronaves, drones espiões e navios de guerra do Exército de Libertação Popular (ELP) — incluindo um navio de suprimentos que poderia dar suporte ao porta-aviões Liaoning —, no momento em que Tóquio e Washington iniciam exercícios voltados para uma possível contingência envolvendo Taiwan.
Três aeronaves militares do Exército de Libertação Popular — dois drones e uma aeronave de reconhecimento — sobrevoaram o espaço aéreo internacional entre ilhas japonesas em direção ao Pacífico, antes de retornarem à China continental na segunda-feira. O episódio levou o Japão a acionar caças, informou no mesmo dia o Estado-Maior Conjunto do Ministério da Defesa do Japão.
Segundo o Estado-Maior Conjunto, as aeronaves incluíam um drone de reconhecimento BZK-005 e uma aeronave de coleta de inteligência Y-9. Elas vieram do Mar da China Oriental, atravessaram o Estreito de Miyako — situado entre a ilha principal de Okinawa e a ilha de Miyako — e seguiram para o Pacífico, retornando posteriormente à China continental.
Além disso, um drone de reconhecimento e ataque TB-001 passou entre a ilha de Yonaguni e Taiwan, voou em direção ao nordeste até chegar às águas próximas a Amami Oshima, para então retornar e atravessar o Estreito de Miyako rumo à China continental, detalhou o comunicado.
A movimentação das aeronaves coincidiu com o início, na segunda-feira, do "Keen Sword", um exercício militar conjunto bienal entre o Japão e os Estados Unidos, que prossegue até 29 de outubro em diversas localidades japonesas. A operação envolve cerca de 45 mil integrantes das Forças de Autodefesa do Japão e 12 mil militares dos EUA, tornando-se um dos maiores exercícios já realizados pelos dois aliados.
O exercício incluirá o posicionamento de sistemas de mísseis antinavio dos EUA — conhecidos como *Navy-Marine Expeditionary Ship Interdiction System* (NMESIS) — em Yonaguni, a ilha habitada mais a oeste do Japão, situada a cerca de 110 km de Taiwan.
Mísseis guiados antinavio de longo alcance "Tipo 25" do Japão também serão deslocados para uma área de treinamento no sul de Kyushu durante o exercício. Esta será a primeira vez que esses mísseis são posicionados fora de sua base na província de Kumamoto, desde que chegaram ao local no início deste ano. Os mísseis montados em veículos possuem um alcance estimado de cerca de 1.000 km, o que coloca partes da costa chinesa — incluindo Xangai — ao alcance a partir de Kyushu. A partir de Okinawa, o Estreito de Taiwan e as províncias costeiras do sudeste da China continental também estariam dentro do alcance.
As tensões entre Pequim e Tóquio têm se intensificado desde que a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, afirmou em novembro que o Japão poderia intervir militarmente em caso de conflito envolvendo Taiwan — declaração que irritou Pequim e levou as relações bilaterais a um novo patamar de deterioração.
O Ministério da Defesa do Japão também informou, na segunda-feira, por meio de quatro comunicados adicionais, sobre a movimentação recente de sete embarcações navais chinesas.
Entre elas estava o Yuhengxing, um navio de coleta de informações da Marinha chinesa (número de casco 798). Segundo o Japão, a embarcação começou a navegar para o leste pelo Estreito de Osumi, em direção ao Oceano Pacífico, no sábado.
Outro navio de coleta de informações, o Kaiyangxing (número de casco 796), foi avistado no mesmo dia navegando para o sul, em águas a cerca de 80 km a noroeste de Kumejima, na província de Okinawa, antes de seguir pelo Estreito de Miyako em direção ao Pacífico.
Anteriormente, na sexta-feira, o Japão detectou outras duas embarcações: o contratorpedeiro de mísseis guiados Qiqihar (número de casco 121) e o navio de apoio ao combate Hulunhu (número de casco 901), ambos da Marinha chinesa. As duas embarcações foram observadas passando pelo Estreito de Osumi no sábado, rumo ao Oceano Pacífico.
O Hulunhu, com um deslocamento de aproximadamente 45.000 a 48.000 toneladas, é um dos maiores navios de reabastecimento naval do mundo. A mídia estatal chinesa e entusiastas de assuntos navais referem-se a ele como "super babá" ou "mãe dos porta-aviões", devido ao seu papel no suprimento de grupos de ataque centrados em porta-aviões.
No dia 14 de outubro, o porta-aviões Liaoning iniciou sua segunda série de exercícios no Pacífico ocidental este ano.
Embora Pequim não tenha divulgado a localização do porta-aviões, o Japão informou, na quarta-feira, que o Liaoning e três embarcações de escolta passaram pelo Estreito de Miyako, seguindo para o sudeste em direção ao Pacífico. O Ministério da Defesa do Japão relatou cerca de 10 decolagens e pousos de caças e helicópteros baseados em porta-aviões naquele dia.
O Japão continuou a monitorar os movimentos do grupo de porta-aviões na quinta-feira, informando, na sequência, que as quatro embarcações da marinha chinesa foram avistadas navegando em direção ao Mar do Sul da China.
Não está claro se o Hulunhu se juntará ao Liaoning no Pacífico, mas ambas as embarcações serão monitoradas de perto durante o exercício conjunto entre os EUA e o Japão, que prosseguirá até o final do mês.
Enquanto isso, um grupo de ataque de porta-aviões dos EUA, liderado pelo USS Theodore Roosevelt, chegou a Yokosuka, no Japão, na sexta-feira, e tem participação prevista no exercício "Keen Sword", segundo a Marinha dos EUA.
Isso contribui para a concentração de atividade militar ao longo da primeira cadeia de ilhas — que se estende do Japão a Taiwan e às Filipinas — nos próximos dias.
Pequim considera Taiwan parte da China, a ser reintegrada unificados pela força, se necessário. A maioria dos países, incluindo os EUA, não reconhece Taiwan como um Estado independente; no entanto, Washington opõe-se a qualquer tentativa de tomar a ilha — que possui governo próprio — pela força e mantém o compromisso de fornecer-lhe armas.
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