O Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã (IRGC) criou novas células secretas no Iraque para realizar ataques contra países do Golfo que abrigam forças americanas, contornando as redes de milícias estabelecidas para evitar a detecção, disseram oito fontes iraquianas à Reuters.
Três ou quatro células, cada uma composta por cerca de 10 combatentes xiitas de elite iraquianos, lançaram pelo menos sete ataques com drones a partir de locais desérticos perto das cidades de Basra e Samawa, no sul do país, contra alvos no Kuwait, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos, entre 20 de abril e 17 de maio, disseram três das fontes.
Vários de seus membros foram recrutados da Resistência Islâmica no Iraque, um grupo guarda-chuva de facções xiitas radicais com milhares de combatentes. Mas os novos grupos operam fora de sua estrutura de comando, reportando-se diretamente ao IRGC, de acordo com as fontes, que incluem dois oficiais militares iraquianos, outro oficial de segurança e cinco comandantes de milícias locais.
O estabelecimento das novas células iraquianas, que não havia sido relatado anteriormente, reflete uma mudança nas táticas da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) com o objetivo de preservar a capacidade do Irã de projetar força em toda a região, em um momento em que seus grupos armados por procuração estão bastante reduzidos, em parte após anos de combates com Israel, e seus próprios recursos militares e econômicos estão esgotados após a guerra entre EUA e Israel com o Irã, disseram os cinco comandantes das milícias. A IRGC é uma organização terrorista designada pelos EUA.
O Iraque, um país de maioria xiita, possui diversas milícias, muitas das quais mantêm laços estreitos com Teerã. Elas formam um pilar fundamental do "Eixo da Resistência" regional do Irã, que se estende de Gaza e Líbano ao Iêmen e ao Iraque.
Grupos que atuam sob a bandeira da Resistência Islâmica no Iraque reivindicaram a responsabilidade por dezenas de ataques com drones e foguetes contra alvos americanos no país, provocando ataques aéreos retaliatórios mortais, desde que os EUA e Israel iniciaram a guerra com o Irã em 28 de fevereiro. Mas não houve mobilização em massa dos representantes do Irã dentro das fronteiras do Iraque.
Várias facções xiitas poderosas no país têm sinalizado desde o ano passado que estão prontas para se desarmar e se concentrar na política interna para evitar um conflito crescente com o governo do presidente dos EUA, Donald Trump. Esse desenvolvimento pode ter levado a Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) a criar grupos sob seu controle direto, de acordo com Jasim al-Bahadli, um general aposentado do exército iraquiano, e dois parlamentares da aliança governista xiita.
Duas dessas facções, Asaib Ahl al-Haq e as Brigadas Imam Ali, anunciaram este mês que começariam a entregar suas armas às autoridades estatais após repetidos avisos dos EUA ao governo do Iraque para dissolver os grupos armados que operam em seu território.
“Os grupos mais recentes estabelecidos pela Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) parecem menores, mais ideologicamente rígidos e mais rigidamente controlados, refletindo a necessidade do Irã de conservar recursos em meio à pressão econômica”, disse Bahadli, especialista em grupos armados xiitas.
O acordo EUA-Irã não aborda o apoio de Teerã a grupos aliados.
Os presidentes dos EUA e do Irã assinaram um acordo provisório esta semana para encerrar a guerra, com negociações subsequentes sobre questões complexas, como o futuro do programa nuclear iraniano. No entanto, autoridades iranianas afirmaram que o apoio de Teerã a “grupos de resistência” — incluindo grupos terroristas que travaram guerra contra Israel e que, assim como o Irã, buscam abertamente a destruição de Israel — não está em discussão, e o acordo não aborda essa questão.
O Ministério das Relações Exteriores do Irã e suas missões junto às Nações Unidas em Nova York e Genebra não responderam imediatamente às perguntas detalhadas para esta reportagem.
O Departamento de Estado dos EUA reiterou "a expectativa de que o governo iraquiano tome medidas imediatas para desmantelar todos os instrumentos das atividades desestabilizadoras do Irã no Iraque, incluindo a Guarda Revolucionária Islâmica e as milícias terroristas alinhadas ao Irã no Iraque".
Novos grupos que surgiram no Iraque durante o conflito, muitas vezes operando sob nomes desconhecidos e com perfis públicos mínimos, realizaram pelo menos três ataques com drones contra o Kuwait, dois contra a Arábia Saudita e dois contra os Emirados Árabes Unidos, disseram três fontes de segurança iraquianas, citando uma combinação de inteligência humana, comunicações interceptadas e evidências coletadas nos locais de lançamento.
Os alvos incluíam a Base Aérea Ali Al Salem, no Kuwait, onde as forças americanas estão posicionadas, e um terminal militar no aeroporto internacional do país, disseram as fontes, sem dar mais detalhes. Os ataques contra a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos foram interceptados, segundo as fontes, que não puderam confirmar os alvos pretendidos.
Em vez de manter uma ampla rede de grupos bem financiados no Iraque, o Irã agora parece estar contando com um número limitado de "quadros mais radicalizados dispostos a operar com apoio financeiro mais enxuto, priorizando lealdade, negação e impacto operacional em detrimento do recrutamento em massa", disse Bahadli, o especialista em milícias.
Os novos grupos representam um teste inicial para Zaidi, do Iraque, que assumiu o cargo no mês passado após pressão dos EUA sobre a aliança dominante de blocos políticos xiitas para impedir o retorno do ex-primeiro-ministro Nouri al-Maliki, que tem laços estreitos com o Irã. Bagdá há muito tempo caminha na corda bamba entre seus dois aliados mais próximos, Washington e Teerã, um equilíbrio que se tornou mais difícil durante a guerra.
Os ataques originados no Iraque também correm o risco de desfazer os esforços meticulosos de Bagdá para reconstruir os laços com os ricos vizinhos do Golfo, que estão tensos desde a invasão do Kuwait por Saddam Hussein em 1990, mas que haviam começado a descongelar nos últimos anos.
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