O presidente Donald Trump afirmou que os EUA devem responder após o Irã ter abatido um helicóptero Apache do Exército, cuja tripulação foi resgatada em segurança.
Trump publicou nas redes sociais na tarde de terça-feira que os militares americanos o informaram que o Irã abateu o helicóptero, que patrulhava o Estreito de Ormuz, na costa de Omã.
“Havia dois pilotos envolvidos, ambos estão seguros e ilesos. Mesmo assim, os Estados Unidos devem, necessariamente, responder a este ataque”, disse ele.
Dois oficiais americanos disseram que o helicóptero foi abatido por um drone iraniano. Uma fonte separada, familiarizada com o incidente, disse que foi um drone Shahed iraniano que atingiu o helicóptero americano. Um dos oficiais americanos disse que não estava claro se o drone havia alvejado o Apache intencionalmente ou se foi um abate acidental. Um barco não tripulado americano resgatou os dois tripulantes, informou o Exército americano na manhã de terça-feira.
O incidente marcou a primeira perda de um Apache desde o início do conflito com o Irã. Isso ocorre após a escalada das hostilidades na região durante o fim de semana, com o Irã e Israel trocando seus primeiros ataques diretos em meses.
“Os soldados foram resgatados em segurança em aproximadamente duas horas e estão em condição estável”, disse o Comando Central dos EUA, o ramo militar responsável pelas operações no Oriente Médio, em uma postagem no Facebook. “A causa do incidente está sob investigação.”
Trump comentou sobre o incidente durante a noite, dizendo que “os pilotos estão bem”.
O capitão Timothy Hawkins, porta-voz do Comando Central dos EUA, disse que uma embarcação não tripulada da Marinha dos EUA, chamada de drone de superfície, encontrou e resgatou a tripulação. O drone os recolheu e os transportou para outro local na água, onde a tripulação foi içada até um helicóptero. A operação fazia parte da Força-Tarefa 59, lançada em 2021 e que inclui embarcações não tripuladas e drones. É a primeira força-tarefa da Marinha desse tipo. A embarcação não tripulada que auxiliou no resgate “era um veículo de superfície não tripulado Corsair da Marinha dos EUA”, de acordo com Hawkins. A força-tarefa da Marinha dos EUA começou a implantá-lo no final de março.
Os helicópteros Apache são usados principalmente para ataques de precisão, apoio aéreo aproximado e reconhecimento aéreo, de acordo com o site do Comando Central. Os helicópteros já foram usados anteriormente para atacar pequenas embarcações iranianas como parte do bloqueio dos EUA aos portos iranianos. Os militares dos EUA perderam dezenas de aeronaves – incluindo pelo menos cinco caças, sete aeronaves de reabastecimento Stratotanker, um helicóptero de busca e salvamento e mais de duas dúzias de drones – desde o início da guerra com o Irã no final de fevereiro, de acordo com um relatório do Serviço de Pesquisa do Congresso divulgado em maio. No início de abril, os militares dos EUA tiveram que lançar uma operação arriscada para resgatar um dos pilotos de um F-15E Strike Eagle que foi abatido dentro do Irã. Os militares tiveram que explodir duas de suas aeronaves de operações especiais em solo iraniano durante a missão secreta, que envolveu centenas de militares e agentes de inteligência americanos, incluindo forças de Operações Especiais. Em março, uma aeronave de reabastecimento KC-135 Stratotanker caiu no oeste do Iraque, matando todos os seis tripulantes a bordo. Dias antes, três caças F-15 dos EUA foram abatidos por engano pelas defesas aéreas do Kuwait, com todos os tripulantes ejetando em segurança. Diversas aeronaves foram danificadas em ataques iranianos contra uma base aérea dos EUA na Arábia Saudita, enquanto outras sofreram danos após serem atingidas por fogo iraniano em pleno voo.
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