O Instituto Naval dos Estados Unidos informou que a Marinha Russa deslocou navios de guerra da frota do Pacífico para escoltar a navegação civil no Mar da China Oriental, protegendo a carga contra tentativas de apreensão armada pelas Forças Armadas dos EUA ou parceiros estratégicos. Isso ocorreu em um momento em que os Estados Unidos intensificaram os esforços para atingir a navegação civil russa e, de forma mais ampla, a do Irã e da Venezuela. Unidades da Marinha e da Guarda Costeira dos EUA realizaram, desde o início do ano, múltiplas abordagens forçadas a embarcações civis em águas internacionais, tomando posse da carga e dos próprios navios no Atlântico, no Oceano Índico e em diversas outras importantes vias navegáveis. A medida também surge após relatos de múltiplas fontes russas de que a destruição de um navio cargueiro russo na costa da Espanha em dezembro de 2024, que transportava reatores nucleares submarinos, é considerada muito provavelmente resultado de sabotagem ocidental.
O relatório do Instituto Naval dos EUA especulou que os navios no Mar da China Oriental podem estar transportando cargas de alto valor, observando que navios civis russos começaram a viajar em comboios escoltados na região para evitar ataques ocidentais. O relatório observou que, embora no passado escoltas fossem fornecidas a navios de carga especializados da Marinha Russa, navios estatais e navios civis fretados que operavam para apoiar operações militares russas, a nova ameaça de abordagens e tomadas forçadas de embarcações civis pelo Ocidente resultou na designação de navios da Marinha Russa para escoltar navios não militares e não estatais. Espera-se que isso exerça uma pressão ainda maior sobre a Marinha Russa, que, desde a desintegração da União Soviética, viu a capacidade de sua frota de superfície oceânica diminuir consideravelmente.
Em fevereiro de 2026, Nikolai Patrushev, influente assessor do Kremlin e presidente do Conselho Marítimo Russo, avaliou que uma presença naval permanente era essencial para impedir que países europeus obstruíssem o acesso da navegação civil russa às águas internacionais, enfatizando que a Marinha estava pronta para usar a força para proteger embarcações comerciais de ataques ocidentais. Ele acrescentou que a Rússia estava considerando estabelecer uma presença permanente maior de meios navais nas rotas marítimas internacionais. "Se não lhes dermos uma resposta contundente, em breve os britânicos, franceses e até mesmo os bálticos se tornarão tão arrogantes que tentarão bloquear o acesso do nosso país aos mares, pelo menos na bacia do Atlântico", afirmou. "Nas principais áreas marítimas, incluindo regiões distantes da Rússia, forças substanciais devem ser permanentemente destacadas – forças capazes de arrefecer o ímpeto dos piratas ocidentais", acrescentou.
No início de fevereiro, o embaixador russo na Noruega, Nikolay Korchunov, alertou que os membros da OTAN estavam planejando impor um bloqueio marítimo ao país, com planos ocidentais visando "restringir a liberdade de navegação e violar as normas do direito internacional". Ele alertou que os planos ocidentais de usar a força para restringir o acesso da Rússia às águas internacionais representavam uma ameaça direta à segurança nacional do país e forçariam Moscou a tomar contramedidas. Enquanto as operações europeias contra a navegação civil têm se concentrado em atingir embarcações russas, as operações dos EUA têm como alvo, em geral, a navegação civil iraniana e venezuelana e, em alguns casos, também navios da Coreia do Norte, sendo essas operações amplamente criticadas como graves violações do direito internacional. Enquanto o Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA aumentou o treinamento voltado para o ataque à navegação civil, a Guarda Costeira criou, em maio, um novo Comando de Missões Especiais que parece ter a intenção de expandir as capacidades para operações semelhantes.
Espera-se que as operações ocidentais contra a navegação civil de adversários continuem a se expandir e têm sido apontadas por analistas como opções políticas viáveis desde meados da década de 2010. Um estudo publicado pelo próprio Instituto Naval dos EUA em 2020 propôs a contratação de mercenários para atacar navios mercantes civis chineses, visando intensificar as hostilidades contra o país. O ataque a navios mercantes ainda não se expandiu totalmente para atingir amplamente a frota mercante chinesa, o que representaria uma escalada considerável, visto que o país não só possui uma frota mercante muito maior, que poderia ser alvo das forças ocidentais, como também uma Marinha muito maior e mais avançada, capaz de retaliar. Contudo, o ataque a navios mercantes civis chineses em escala limitada não seria inédito, como demonstrado em novembro de 2025, quando forças especiais americanas abordaram um navio cargueiro em águas internacionais no Oceano Índico, assegurando, removendo e destruindo mercadorias civis que estavam sendo transportadas da China para o Irã.
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