Exército apoiado por mercenários russos lança ataques aéreos após ofensiva de coalizão de extremistas islâmicos e separatistas tuaregues
As forças armadas do Mali, apoiadas por mercenários russos, lançaram ataques aéreos contra uma aliança rebelde de extremistas islâmicos e separatistas tuaregues, enquanto a junta governante luta para manter o poder no instável país da África Ocidental. No início desta semana, aviões de guerra alvejaram a importante cidade de Kidal, no norte do país, que foi perdida quando os rebeldes lançaram uma ofensiva surpresa em grande parte do Mali no final de abril. Em outros locais, helicópteros militares pilotados e abastecidos por russos protegeram comboios ou transportaram suprimentos para postos avançados remotos, onde o exército do Mali tem realizado esforços, até agora ineficazes, para reimpor a autoridade governamental. A ofensiva rebelde teve como alvo cidades estratégicas, forças governamentais e seus auxiliares russos com emboscadas, carros-bomba, drones e ataques, infligindo baixas significativas. O ministro da Defesa do Mali, Sadio Camara, morreu em um ataque suicida contra sua residência na cidade de Kati, a 15 km a noroeste da capital, Bamako, e o chefe da inteligência militar foi morto.
Outros ataques atingiram o aeroporto internacional do Mali, enquanto os rebeldes tomaram o controle de Kidal depois que soldados fugiram e uma força de mercenários russos se rendeu. A derrota reverteu uma importante vitória simbólica conquistada pela junta no Mali três anos atrás. Nina Wilén, diretora para a África do Instituto Egmont, um think tank de relações internacionais em Bruxelas, disse que a junta militar governante mostrou alguma resiliência depois de ser duramente abalada pela onda de ataques rebeldes. "Eles estão revidando", disse ela. "Não houve motim ou contragolpe. Isso não significa que não vá acontecer, mas... eles ainda estão lutando e isso é algo a se notar."
Mas as forças governamentais até agora não conseguiram retomar grande parte do território perdido no mês passado, apesar do apoio de entre 2.000 e 2.500 mercenários russos enviados ao Mali, uma antiga colônia francesa, pelo Kremlin em 2021. Testemunhas disseram que os ataques aéreos das forças governamentais em Kidal destruíram apenas uma casa perto de um antigo mercado e deixaram uma cratera no amplo pátio do gabinete do governador. A coalizão rebelde, que une o grupo Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), ligado à Al-Qaeda, com o grupo rebelde Frente de Libertação de Azawad (FLA), dominado por tuaregues, continuou suas próprias operações militares, atacando dezenas de postos militares no centro e norte do Mali e impondo um bloqueio rigoroso a Bamako. Analistas disseram que um bloqueio de combustível imposto pelo JNIM no ano passado causou sérios problemas para a junta, levando-a à beira do colapso, e o novo bloqueio está “estrangulando” a capital. A cidade está sob toque de recolher rigoroso e uma onda de prisões foi relatada. Durante uma coletiva de imprensa em Bamako na semana passada, o comandante do exército do Mali, Djibrilla Maiga, afirmou que pelo menos duas rotas principais de saída da capital permaneciam abertas e que as forças malianas haviam “neutralizado” várias centenas de “terroristas” desde os ataques de abril.
Além de matar Camara dirigindo um carro carregado de explosivos contra sua residência, os rebeldes atacaram no mês passado a casa de Assimi Goïta, líder do governo que assumiu o poder após os golpes de Estado em 2020 e 2021. Centenas de civis morreram nas últimas semanas, principalmente em ataques contra aldeias na região central de Mopti, reivindicados pelo JNIM, onde entre os mortos estavam muitos membros das forças de autodefesa pró-governo. Um porta-voz do JNIM disse que as aldeias foram alvejadas após o rompimento de acordos firmados com o grupo para oferecer apoio e evitar qualquer cooperação com as autoridades do Mali. Wilen afirmou que os ataques foram um lembrete de que, apesar dos esforços recentes para melhorar sua imagem, o JNIM continua sendo uma “organização terrorista e extremista violenta”. “O JNIM não corta mãos e pés como punição por roubo, como fazem os [seguidores] do Estado Islâmico no Sahel, e quer governar a população, então está se esforçando um pouco para conquistar corações e mentes”, disse Wilen. “Nos termos do acordo de coalizão, o FLA [separatistas tuaregues] concordou em implementar um regime sharia moderado.” Um povo historicamente nômade, os tuaregues – que estão espalhados pelo Mali, Níger, Argélia, Líbia e Burkina Faso – travam uma luta armada há décadas contra a marginalização. O extremismo islâmico cresceu no Sahel nos últimos 20 anos, alimentado pela acirrada competição por recursos escassos, tensões sectárias, décadas de conflito que deixaram um grande número de armas e a incapacidade dos governos de fornecer serviços básicos ou segurança. No ano passado, quase 70% das mortes por terrorismo em todo o mundo ocorreram em apenas cinco países, três dos quais no Sahel. Um fator que agrava ainda mais a situação é a brutal repressão táticas de insurgência são sistematicamente empregadas pelas forças armadas e mercenários russos em toda a região. Wilen afirmou que o Africa Corps – como são conhecidos os mercenários russos – estava se retirando de postos periféricos para reforçar as defesas de Bamako. “Eles não são um bom parceiro para nenhum país da África, mas seu principal objetivo é proteger o regime, e eles cumpriram essa missão”, disse ela. “Goita ainda está no poder. Bamako ainda é governada pela junta.” O secretário-geral da ONU, António Guterres, alertou na semana passada que o agravamento da situação de segurança no Mali e em toda a região do Sahel, na África, está gerando uma emergência humanitária “marcada por crescente violência contra civis, deslocamento generalizado e crescente insegurança alimentar”. Guterres pediu diálogo e colaboração entre os países da região para combater o “extremismo violento e o terrorismo”.
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