Os grupos afiliados à Al-Qaeda e ao Estado Islâmico na África Ocidental entraram em confronto no Níger pela primeira vez, de acordo com um comunicado de um dos grupos, um desenvolvimento que, segundo analistas, sinaliza uma intensificação de sua rivalidade de longa data.
O Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), ligado à Al-Qaeda, e o Estado Islâmico na Província do Sahel (ISSP) se envolveram em suas primeiras escaramuças em 2019 e, desde então, entraram em confronto centenas de vezes, resultando em mais de 2.100 mortes, de acordo com o Armed Conflict Location & Event Data (ACLED), um grupo de monitoramento de conflitos.
Esses combates haviam ocorrido exclusivamente no Mali e em Burkina Faso até a semana passada, quando combatentes do ISSP atacaram uma posição do JNIM na região de Tillaberi, no oeste do Níger.
Em um comunicado divulgado na segunda-feira, o ISSP afirmou ter matado 35 operativos do JNIM e apreendido armas e motocicletas. Segundo o grupo, o ataque ocorreu em 2 de abril em resposta a um ataque do JNIM a uma aldeia em Tillaberi.
A Human Rights Watch já havia acusado o ISSP de orquestrar ataques mortais que mataram dezenas de civis em Tillaberi. O JNIM não emitiu um comunicado sobre o incidente e não foi possível contatá-lo para comentar.
Heni Nsaibia, analista sênior da ACLED para a África Ocidental, afirmou que as declarações do ISSP têm "bastante credibilidade", visto que o grupo tem fornecido consistentemente evidências visuais de combatentes do JNIM mortos e de armas e equipamentos apreendidos.
CONFLITOS DESTACAM A FALTA DE CONTROLE ESTATAL
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Nsaibia disse que a disseminação da violência entre os dois grupos destaca a pouca influência do Estado em grande parte do Sahel.
“Essa competição provavelmente continuará a alimentar o recrutamento, a expansão e a violência, tornando a insurgência jihadista cada vez mais difícil de conter”, disse ele.
Em uma declaração em vídeo separada, o JNIM disse ter matado um membro de um grupo rival e sequestrado outro em um ataque em 5 de abril no estado de Kebbi, na Nigéria.
A declaração identificou seus alvos como “khawarij”, ou dissidentes em árabe, um termo que usa frequentemente para se referir ao ISSP, mas que também pode se referir a outro grupo.
A fraca cooperação em segurança entre a Nigéria e o Níger está criando uma lacuna de segurança que o JNIM busca explorar, estabelecendo pontos estratégicos e bases de retaguarda no sul do Níger e no noroeste da Nigéria, disse Beverly Ochieng, analista sênior da consultoria Control Risks. Isso está “levando a confrontos com os ramos e afiliados do Estado Islâmico mais bem estabelecidos”, disse ela.
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