Relatórios iniciais indicam que o piloto de um caça F-15 americano abatido sobre o Irã foi resgatado - o que, se confirmado, seria o mais recente na longa história de missões de busca e resgate em combate dos EUA ao longo de décadas. A operação de busca continua em território iraniano em busca de um segundo tripulante, de acordo com a CBS, parceira da BBC nos EUA. Missões de busca e resgate em combate (CSAR, na sigla em inglês) são consideradas entre as operações mais complexas e urgentes para as quais os militares dos EUA e aliados se preparam. Nos EUA, unidades de elite da força aérea são especialmente treinadas para missões CSAR e são frequentemente mobilizadas preventivamente perto de áreas de conflito onde aeronaves podem ser perdidas.
O que é Busca e Resgate em Combate?
Simplificando, missões CSAR são operações militares destinadas a encontrar, auxiliar e potencialmente resgatar pessoal em necessidade, incluindo pilotos abatidos e tropas isoladas. Em contraste com os esforços convencionais de busca e resgate - que podem ocorrer durante operações humanitárias ou após desastres - as missões CSAR ocorrem em ambientes hostis ou disputados. Em alguns casos – como na operação de resgate relatada na sexta-feira no Irã – as operações podem ocorrer em território inimigo.
As missões CSAR (Busca e Resgate em Combate) são frequentemente conduzidas por helicópteros, com aeronaves de reabastecimento em apoio e outras aeronaves militares disponíveis para realizar ataques e patrulhar a área. Um ex-comandante de um esquadrão de paraquedistas de resgate disse à CBS News que uma operação de resgate como a relatada no Irã envolveria pelo menos 24 paraquedistas de resgate vasculhando a área em helicópteros Black Hawk. Ele acrescentou que a equipe estaria preparada para saltar de aviões, se necessário, e, uma vez em solo, sua prioridade seria contatar o tripulante desaparecido.
Ao localizá-lo, os paraquedistas de resgate prestariam assistência médica, se necessário, escapariam do inimigo e chegariam a um local onde ele pudesse ser resgatado, de acordo com a CBS News. "Angustiante e extremamente perigoso é um eufemismo", disse o ex-comandante à CBS News. Ele acrescentou: "É para isso que eles treinam, em todo o mundo. Eles são conhecidos como os canivetes suíços da Força Aérea." Um vídeo verificado que surgiu do Irã na sexta-feira parece mostrar helicópteros militares dos EUA e pelo menos uma aeronave de reabastecimento operando sobre a província iraniana de Khuzistão.
As missões são extremamente urgentes, já que forças inimigas provavelmente seriam mobilizadas na mesma área para tentar localizar os mesmos militares americanos que as equipes de Busca e Resgate em Combate (CSAR) estão tentando resgatar. Autoridades iranianas pediram aos cidadãos que encontrem o tripulante americano desaparecido com vida e estão oferecendo recompensas por sua captura, de acordo com a mídia estatal. Em entrevista ao programa Today da BBC Radio 4, Laurel Rapp, diretora do programa EUA e América do Norte da Chatham House, disse que capturar o tripulante seria um "grande prêmio" para o Irã e lhes ofereceria uma "moeda de troca muito poderosa".
O ex-especialista em Operações Especiais do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, Jonathan Hackett, disse ao programa World Tonight da BBC que a prioridade de uma equipe de resgate americana seria procurar sinais de vida. "Eles estão tentando trabalhar de trás para frente a partir do último ponto em que souberam que a pessoa estava e se espalhar com base na velocidade com que essa pessoa poderia se mover em diferentes circunstâncias neste terreno realmente difícil", disse Hackett. Hackett afirmou que esse tipo de resgate relatado seria uma "missão de recuperação assistida não padrão", na qual grupos indígenas da área poderiam ter sido contatados previamente com o objetivo de criar planos de contingência que pudessem ser ativados para auxiliar em quaisquer resgates.
A história das missões CSAR
As missões de resgate aerotransportadas em tempos de guerra têm uma longa história, que remonta aos pilotos da Primeira Guerra Mundial que realizavam pousos improvisados na França para resgatar colegas abatidos. As unidades de paraquedistas de resgate das forças armadas dos EUA remontam a uma missão de 1943, na qual dois cirurgiões de combate saltaram de paraquedas na então Birmânia - agora Mianmar - para ajudar soldados feridos. O primeiro resgate de helicóptero do mundo ocorreu um ano depois, quando um tenente americano resgatou quatro soldados atrás das linhas japonesas, de acordo com a revista Air & Space do Smithsonian. O incidente também marcou o primeiro uso operacional de um helicóptero em combate. Unidades formais de busca e resgate foram estabelecidas nos EUA logo após o conflito. Mas o CSAR moderno começou durante a Guerra do Vietnã. Uma missão, conhecida como Bat 21, resultou na perda de várias aeronaves e em múltiplas baixas americanas durante a tentativa de resgate do piloto de uma aeronave abatida atrás das linhas norte-vietnamitas. A guerra exigiu uma vasta expansão das missões de Busca e Resgate em Combate (CSAR), com maior abrangência e complexidade. Essa experiência ajudou os militares a aprimorarem táticas e procedimentos que, desde então, têm servido de base para as operações de resgate.
As equipes de paraquedistas de resgate da Força Aérea dos EUA
Embora cada ramo das Forças Armadas dos EUA tenha suas próprias capacidades limitadas de Busca e Resgate em Combate (CSAR), a Força Aérea dos EUA tem a responsabilidade principal de encontrar e resgatar militares. Esse trabalho é realizado principalmente pelos chamados paraquedistas de resgate, que fazem parte da comunidade de operações especiais das Forças Armadas.
O lema oficial dos paraquedistas de resgate é "Fazemos isso para que outros possam viver", e seu trabalho é considerado parte de uma promessa mais ampla aos militares americanos de que eles não serão deixados para trás. Esses profissionais são altamente treinados como combatentes e paramédicos e passam por um dos processos de seleção e treinamento mais rigorosos das Forças Armadas dos EUA. O processo de seleção e treinamento, que leva aproximadamente dois anos do início ao fim, inclui treinamento de paraquedismo e mergulho, além de treinamento básico de demolição subaquática, sobrevivência, resistência e fuga, e um curso completo de paramédico civil. Eles também recebem cursos especializados em medicina de campo de batalha, operações complexas de recuperação e armamento. Em campo, essas equipes são lideradas por Oficiais de Resgate em Combate especializados, responsáveis pelo planejamento, coordenação e execução das missões de recuperação.
Missões de resgate recentes dos EUA
Equipes de paraquedistas de resgate foram amplamente mobilizadas durante as guerras no Iraque e no Afeganistão, realizando milhares de missões para resgatar tropas americanas e aliadas feridas ou que precisavam ser retiradas de suas instalações. Em 2005, equipes de paraquedistas de resgate da Força Aérea participaram do resgate de um SEAL da Marinha dos EUA que estava ferido e buscando abrigo em uma vila afegã após sua equipe ter sofrido uma emboscada e seus outros três membros terem sido mortos – um incidente que mais tarde inspirou o filme "O Sobrevivente" (Lone Survivor). Missões para resgatar pilotos americanos abatidos têm sido raras nas últimas décadas. Em 1999, o piloto de um caça furtivo F-117 abatido sobre a Sérvia foi encontrado e resgatado por paraquedistas de resgate.
Em um incidente amplamente divulgado na Bósnia em 1995, o piloto americano Scott O'Grady foi resgatado em uma missão conjunta de Busca e Resgate em Combate (CSAR) da Força Aérea e do Corpo de Fuzileiros Navais após ser abatido e permanecer foragido por seis dias. Um piloto americano foi resgatado após seu caça F-15 ser abatido sobre o oeste do Irã, segundo informações da CBS News, parceira da BBC nos EUA, citando fontes americanas não identificadas. As buscas por um segundo tripulante continuam. A missão de busca e resgate para recuperar a tripulação – composta por um caça Warthog e dois helicópteros – foi atacada, fazendo com que o piloto do Warthog se ejetasse sobre o Golfo Pérsico, onde foram recuperados, informou a reportagem. O helicóptero que resgatou o piloto do F-15 também foi atacado, ferindo membros da tripulação, acrescentou a CBS News. O aparente incidente ocorre apesar de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter afirmado na quarta-feira que as capacidades de drones e mísseis do Irã foram "dizimadas". Relatos de que um caça F-15E americano havia sido abatido foram publicados inicialmente pela agência de notícias Tasnim, afiliada à Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC). Se confirmado, este seria o primeiro caso de um caça americano abatido pelo Irã desde o início da guerra. A CBS reporta, citando dois oficiais americanos, que o helicóptero de resgate atacado conseguiu pousar em segurança e que todos os militares estão recebendo atendimento médico. Imagens de redes sociais, verificadas pela BBC, mostram um avião e dois helicópteros voando baixo sobre a província de Khuzistão, o que condiz com uma missão de busca e resgate.
O governador da província de Kohgiluyeh e Boyer-Ahmad, no sul do Irã — vizinha à província de Khuzistão —, afirmou que "capturar" qualquer tripulante americano abatido "com vida" era uma prioridade, segundo a agência de notícias semioficial ISNA. Veículos de imprensa iranianos informaram que uma recompensa de 10 bilhões de tomans (cerca de £ 50.000) foi oferecida para encontrar o "intruso". Questionada pela BBC sobre relatos de que um caça americano teria sido abatido, a Casa Branca emitiu um comunicado dizendo apenas que "o presidente foi informado". Israel suspendeu os ataques planejados na área de busca, segundo a CNN e o Canal 12 de Israel, citando autoridades israelenses. As Forças de Defesa de Israel não confirmaram essas informações. Os EUA negaram um relatório divulgado na manhã de quinta-feira pela Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) de que um piloto de caça teria sido abatido sobre a ilha de Qeshm, no Estreito de Ormuz. Os ataques iranianos em toda a região continuaram, apesar das forças americanas afirmarem ter atingido mais de 12.300 alvos, incluindo navios e instalações navais, lançadores de mísseis e fábricas de armamentos. Trump também mencionou negociações com o regime iraniano, embora Teerã negue qualquer contato com seu governo. O Wall Street Journal relata que os esforços para alcançar um cessar-fogo chegaram a um impasse, com autoridades iranianas relutantes em se encontrar com seus homólogos americanos. A possibilidade de baixas americanas também pode complicar os esforços de Trump para tranquilizar o público americano, particularmente aqueles dentro de sua base de apoiadores do MAGA, que estão alarmados com a perspectiva de um conflito prolongado e caótico no exterior, do tipo contra o qual Trump fez campanha. Novos números divulgados pelo Pentágono mostram que 365 militares americanos ficaram feridos em operações americanas contra o Irã. Alguns comentaristas e analistas políticos já questionam publicamente a utilidade de colocar vidas americanas em risco em um conflito que consideram ter objetivos mal definidos, que mudam rapidamente e uma estratégia pouco clara para encerrar a guerra. Inicialmente, o governo Trump afirmou que seu objetivo era destruir o programa nuclear iraniano, mas desde então também incluiu a destruição das capacidades de mísseis balísticos e da marinha do Irã, bem como a redução do apoio iraniano a grupos armados locais, entre suas metas. As pesquisas de opinião têm demonstrado consistentemente que o público americano é, em geral, contrário à guerra e à forma como o governo Trump a está conduzindo.
O F-15 não seria a primeira aeronave americana a ser retirada de serviço durante o conflito, que começou há cinco semanas com ataques dos EUA e de Israel contra o Irã, provocando ataques retaliatórios em toda a região. Três caças americanos foram abatidos por engano pelas defesas aéreas do Kuwait no início de março, no que o Comando Central (Centcom) descreveu como "um aparente incidente de fogo amigo". Todos os seis tripulantes ejetaram em segurança e foram resgatados. Em março, seis tripulantes de uma aeronave militar americana de reabastecimento morreram após a queda da aeronave KC-135 no oeste do Iraque. O Centcom afirmou que nem fogo hostil nem fogo amigo estiveram envolvidos na perda da aeronave. A agência de notícias Human Rights Activists News Agency, sediada nos EUA, afirma que 1.606 civis, incluindo pelo menos 244 crianças, foram mortos no Irã desde o início do conflito.
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