O exército da África do Sul foi oficialmente mobilizado para diversas partes do país para auxiliar a polícia, sobrecarregada, no combate a crimes violentos, incluindo mineração ilegal e gangues. O presidente Cyril Ramaphosa anunciou, no início deste ano, o envio de 2.200 soldados para cinco das nove províncias do país mais afetadas por atividades criminosas. As autoridades afirmam que a mobilização, prevista para durar um ano, visa restabelecer a ordem em áreas assoladas pelo crime, mas críticos alertam que o uso de militares em operações policiais civis raramente produz resultados duradouros. A mineração ilegal e a violência de gangues são problemas graves na África do Sul, que possui uma das maiores taxas de homicídio do mundo. De acordo com as estatísticas criminais mais recentes, referentes ao período entre outubro e dezembro de 2025, cerca de 71 pessoas foram mortas por dia.
Um grupo inicial de soldados foi enviado para diversas partes da província de Gauteng, que inclui Joanesburgo, em março. O segundo e principal grupo ajudará nas operações nas províncias do Cabo Oriental, Estado Livre, Noroeste e Cabo Ocidental a partir de 1º de abril, durante um ano. A BBC conversou com vários moradores de um subúrbio de Joanesburgo, Eldorado Park, algumas semanas após a chegada dos soldados à região. É um dos três subúrbios de Joanesburgo visados no destacamento militar inicial devido aos altos níveis de violência de gangues na área.
Alguns dos entrevistados expressaram ceticismo sobre a presença dos soldados em seu bairro. Leola Davies, uma aposentada de 74 anos, descreveu Eldorado Park como um "inferno para se viver". "Sodoma e Gomorra não chegam aos pés deste lugar. Fico em casa o dia todo porque simplesmente não quero ser a próxima vítima. As coisas estão piorando", disse ela. Elviena le Roux, mãe de três filhos, disse à BBC que não acredita que a presença dos militares na área ajudará, afirmando que isso só "piorará a violência". Ronald Rabie, de 56 anos, disse que, embora ver o exército patrulhando as ruas faça alguma diferença, criando um ambiente mais seguro para as famílias, essa paz é de curta duração. "Assim que eles forem embora, tudo volta ao caos – eles precisam ficar aqui permanentemente", disse o pai de três filhos.
Esta não é a primeira vez que Ramaphosa mobiliza tropas para ajudar a reduzir os altos índices de criminalidade do país. Em 2023, mais de 3.000 soldados foram convocados para ajudar a combater a mineração ilegal em todo o país durante seis meses. Em julho de 2021, o exército também foi mobilizado para ajudar a conter os violentos distúrbios que atingiram o país após a prisão do ex-presidente sul-africano Jacob Zuma. De acordo com a lei sul-africana, os soldados só podem prender civis em circunstâncias excepcionais e devem entregar o suspeito à polícia o mais rápido possível. Especialistas em segurança têm alertado repetidamente que os militares são treinados para o combate, e não para o tipo de policiamento comunitário necessário para construir confiança. Além disso, há o histórico a ser considerado. O regime racista do apartheid usou os militares para impor seu domínio – um legado que ainda influencia a forma como alguns sul-africanos veem os soldados nas ruas hoje. O criminologista Guy Lamb disse à BBC que não estava convencido de que a mobilização traria resultados duradouros, afirmando que os soldados "não são treinados para policiamento", mas sim para o combate e o uso da força máxima. "Há o perigo de que eles agravem as situações ou reajam de forma muito agressiva em... situações tensas", disse ele.
Ele citou a conduta deles durante a pandemia de Covid-19 como um exemplo. O destacamento do exército durante esse período, destinado a ajudar a fazer cumprir o toque de recolher e outras restrições, atraiu fortes críticas, à medida que surgiram relatos de soldados usando força excessiva, detendo ilegalmente e assediando civis. As autoridades expressaram otimismo de que a presença dos soldados fará diferença desta vez, mas Lamb não está totalmente convencido. Ele disse que, sem "um plano específico... para tentar resolver por que o crime é tão violento nesses tipos de lugares", há uma grande probabilidade de que ele volte a aumentar assim que os soldados forem embora. "Portanto, é provável que vejamos isso acontecer no futuro próximo, porque esse plano para abordar as causas profundas do crime [nessas] áreas não está em vigor."
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