Quando o Movimento 23 de Março (M23) lançou uma ofensiva para expandir seu controle pelas terras altas de Kivu do Sul em novembro de 2025, o ressurgimento dos combates no leste da República Democrática do Congo entrou em uma nova fase. Os rebeldes continuaram avançando para o sul em direção à cidade de Fizi e, em fevereiro de 2026, a violência nas terras altas havia escalado para os níveis mais altos desde que o conflito do M23 ressurgiu no final de 2021. No entanto, enquanto a mediação internacional se concentrou em negociações de alto nível e tensões políticas regionais, a violência em Kivu do Sul foi moldada menos por forças militares nacionais e internacionais e mais por uma complexa rede de alianças de grupos armados não estatais.
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| milícia Wazalendo |
Para projetar força em uma frente territorial cada vez maior, o M23 e as Forças de Defesa de Ruanda (RDF) têm dependido fortemente de grupos armados da Aliança do Rio Congo, ou Aliança do Rio Congo (AFC). A AFC é uma ampla coalizão de atores políticos e armados que inclui o M23, mas estende sua participação a vários grupos armados no Kivu do Sul. Para combater as ameaças do M23, da AFC e das RDF, as Forças Armadas da República Democrática do Congo (FARDC) mobilizaram uma rede diversificada de grupos armados auxiliares, conhecidos coletivamente como Wazalendo. No Kivu do Sul, os Wazalendo se expandiram no último ano para incluir outros grupos armados, especialmente aqueles que se opõem à influência dos ruandeses. Eles também têm desempenhado um papel cada vez mais visível nas operações na linha de frente, muitas vezes substituindo as próprias forças armadas congolesas. Essas coalizões são fundamentais para entender como as linhas de frente mudaram desde novembro de 2025 (veja o gráfico abaixo). Este relatório examina como o M23 e as RDF expandiram seu controle para o Kivu do Sul e argumenta que esse avanço foi possibilitado pela coesão interna e pela expansão da AFC, à medida que esta confrontava os grupos armados aliados mais fragmentados e leais a Kinshasa. Os Wazalendo não possuem uma estrutura de comando clara sob o comando das forças armadas congolesas nem coordenação com outros grupos aliados, o que leva a confrontos com as FARDC, outros grupos da aliança Wazalendo e lutas internas no próprio grupo. A violência em Kivu do Sul aumentou apesar dos inúmeros esforços diplomáticos para um cessar-fogo e das ofertas de investimento. Mais de um ano após a queda de Goma, as perspectivas de uma solução negociada dependem não apenas das conversas entre os governos congolês e ruandês, mas cada vez mais da dinâmica interna tanto da AFC quanto de Wazalendo.
A AFC amplia sua atuação para estender seu controle sobre Kivu do Sul
Formada em 15 de dezembro de 2023, a AFC é uma ampla coalizão político-militar. O M23 fornece o maior número de combatentes e ocupa seus cargos de liderança mais importantes. O M23 criou a estrutura mais ampla da AFC para incorporar outros atores políticos e militares além da estrutura de liderança mais restrita do grupo, consolidando a tomada de decisões sob a estrutura de comando da AFC e integrando a liderança de grupos armados aliados em posições mais amplas na AFC. O braço político da AFC governa vastas áreas de Kivu do Norte e do Sul sob uma administração paralela que compete com o governo alinhado a Kinshasa. Tanto em Kivu do Norte quanto em Kivu do Sul, a AFC estabeleceu um sistema de governança no qual seus administradores regulamentam o comportamento dos civis, arrecadam impostos e fornecem bens e serviços públicos.
Embora o M23 continue sendo o pilar central da coalizão, a aliança mais ampla da AFC em Kivu do Sul reuniu vários grupos Banyamulenge e rebeldes burundianos sob uma mesma bandeira em 2025. A aliança agora une diversas figuras políticas poderosas, incluindo o ex-presidente da Comissão Eleitoral Nacional Independente Congolesa, Corneille Nangaa Yubeluo, que agora lidera a AFC. Uma reformulação da liderança em 2025 também trouxe uma estrutura mais coerente e a integração dos vários grupos Banyamulenge sob a AFC, incluindo a milícia étnica de autodefesa comumente conhecida como Twirwaneho. O presidente do grupo, Freddy Kaniki Rukema, atua como coordenador adjunto de assuntos econômicos, financeiros e de desenvolvimento da AFC.4 Demissões recentes, como a do Diretor de Gabinete para Coordenação Política, Yannick Tshisola Kwasa Mukwenu, também demonstram a capacidade do grupo de remover aqueles que consideram desleais ou ineficazes. Taticamente, a AFC permitiu que o M23 projetasse uma presença armada em áreas geograficamente dispersas — frequentemente atrás de posições ocupadas pelos militares congoleses e seus aliados, e em áreas onde o M23 ou as Forças de Defesa do Congo (RDF) não poderiam se mobilizar sem aeronaves. Grande parte da violência em Kivu do Sul desde 2025 envolveu grupos aliados ao M23 operando sob a égide da AFC. Apesar das relações historicamente conflituosas entre seus membros, as mudanças na liderança da AFC ao longo do último ano e os ganhos territoriais contínuos em Kivu do Norte e do Sul criaram fortes incentivos para que os grupos armados continuem colaborando sob essa aliança. Ao contrário dos Wazalendo, as lutas internas entre os aliados da AFC têm sido limitadas desde a formalização da coalizão. Além disso, as negociações de paz em curso com mediadores externos fornecem aos grupos armados em Kivu do Sul um incentivo para aderirem à AFC: como parte da coligação, eles podem beneficiar de acordos políticos pós-conflito que podem oferecer um caminho para o poder.
Além do M23, o Twirwaneho — que significa “nós nos defendemos” na língua Kinyamulenge — tem sido o grupo armado mais ativo na aliança AFC. O grupo Twirwaneho enquadra sua mobilização como um esforço defensivo para proteger a comunidade Banyamulenge de ataques de grupos armados rivais e milícias locais, muitos dos quais retratam os Banyamulenge como “ruandafones” ou “estrangeiros”. O M23 tem laços de longa data com o Twirwaneho: o grupo tentou construir alianças com eles durante sua rebelião inicial em 2012.8 Outros grupos armados que recrutam principalmente entre os Banyamulenge, incluindo o Gumino e o Mayi Mayi Android, também concordaram em lutar sob a coalizão AFC, apesar das tensões e confrontos passados entre si.
A AFC também incorpora movimentos rebeldes burundianos que se opõem ao governo do Burundi, principalmente a Resistência pelo Estado de Direito (RED-Tabara) e as Forças de Libertação Nacional (FNL). Historicamente, as relações entre alguns desses atores — particularmente entre a RED-Tabara e as facções Banyamulenge — resultaram em confrontos violentos. No entanto, desde que começaram a operar dentro da estrutura mais ampla da AFC, as relações entre essas facções permaneceram relativamente estáveis, com poucas lutas internas. A tomada de vastas áreas da província de Kivu do Sul pelo M23 ocorreu em duas fases, ambas com ampla participação da AFC. A primeira fase coincidiu com o avanço do M23 para o sul após a tomada de Goma e culminou na captura de Bukavu em fevereiro de 2025 . Durante fevereiro e março daquele ano, a violência aumentou nos territórios de Fizi e Mwenga, à medida que as forças Twirwaneho, alinhadas à AFC, intensificaram as operações contra os aproximadamente 10.000 soldados do Exército Burundês (FDNB) destacados no leste da RDC para apoiar o exército congolês, as FARDC e os grupos Wazalendo. Essas batalhas foram fundamentais para a disputa do controle das terras altas de Kivu do Sul, mas estavam geograficamente distantes das posições do M23 ao redor de Bukavu e na parte norte da planície de Ruzizi. Essas forças alinhadas à AFC nas terras altas possibilitaram operações simultâneas em duas áreas distintas antes que o M23 ou a RDF pudessem estabelecer uma presença forte, direta e no terreno. A segunda fase começou em novembro de 2025. Iniciou-se com confrontos ao longo da RP527 — uma estrada estratégica que liga as terras baixas perto do Lago Tanganyika às Terras Altas de Itombwe — e a situação se intensificou. Durante esta segunda fase, os aliados da AFC aumentaram as operações contra os Wazalendo, as FARDC e o exército burundês, com um envolvimento mais direto do M23 nas terras altas do que na primeira fase. Enquanto os combates persistiam no planalto, os Twirwaneho e outros grupos alinhados à AFC lançaram um avanço coordenado em direção à Planície de Ruzizi, ao norte de Uvira. No início de dezembro, a AFC capturou Uvira antes de avançar para o sul ao longo da RN5, consolidando ainda mais o controle sobre importantes corredores de transporte. Essas ofensivas da AFC nas terras baixas cortaram o corredor de trânsito rodoviário de Bujumbura a Uvira, impedindo a capacidade da FDNB de se deslocar e reabastecer as tropas em Kivu do Sul. As forças burundianas, por sua vez, tiveram que usar barcos para transportar soldados e suprimentos pelo lago.
Tanto nas terras altas quanto nos arredores de Uvira, as lutas internas entre os grupos Wazalendo precederam essa ofensiva, enfraquecendo sua capacidade de montar uma defesa coesa contra as Forças Armadas da Confederação (AFC). A ACLED registrou mais de uma dúzia de casos de lutas internas entre aliados Wazalendo no Kivu do Sul durante os dois meses anteriores à ofensiva da AFC em novembro. Em um exemplo, membros de um aliado Wazalendo chamado Mayi Mayi Biloze Bishambuke estavam lutando entre si em Fizi, e um dos comandantes do grupo foi morto. Em Uvira, dois grupos Wazalendo distintos, liderados por Makanaki e Nyerere, lutaram contra outro aliado Wazalendo, liderado por Kashumba, diminuindo sua capacidade de fornecer uma defesa coesa contra as forças da AFC que se aproximavam. Até o momento, em 2026, as áreas ao redor de Baraka, na RN5, e do Ponto Zero, na RP527, tornaram-se focos de combates entre as Forças Armadas da República Democrática do Congo (AFC) e os Wazalendo, que operam ao lado das Forças Armadas da República Democrática do Congo (FARDC), do exército burundês e de mercenários privados. Esta última coalizão visa impedir novos avanços e retomar posições em Kivu do Sul. Apesar dessas duas fases de avanço em Kivu do Sul, as AFC recuaram para um perímetro ao redor da cidade de Uvira sob pressão diplomática dos Estados Unidos, permitindo que os Wazalendo e as FARDC retomassem a cidade em 18 de janeiro. Ao longo dos combates, civis pagaram um alto preço pelas trocas de controle em Uvira, já que diversos grupos armados realizaram atos de violência contra supostos simpatizantes de lados opostos. O aumento das lutas internas nos Wazalendo limita sua capacidade de manter o controle de Kivu do Sul.
As FARDC há muito dependem de alianças com grupos armados não estatais, o que reflete a própria composição fragmentada das forças armadas e seu histórico de integração de antigas facções rebeldes. Muitos desses grupos armados vêm de locais diversos e têm origens étnicas e linguísticas distintas, alegando representar os interesses de populações específicas de toda a região. Além disso, as alianças de Kinshasa com numerosos grupos armados distintos, em vez de uma força coesa, refletem uma estratégia para evitar uma derrubada militar, especialmente uma realizada por um ator unificado com poder sobre a região leste rica em recursos. Numerosos grupos armados agora sob o comando dos Wazalendo recebem apoio das FARDC, mas resistiram à integração às forças armadas ou desertaram. Outros grupos armados veem a colaboração com os Wazalendo como uma forma de obter poder. Durante uma entrevista em Baraka, Delphin Kalembe, comumente chamado de Ngoma Nzito, um líder do Mayi Mayi Biloze Bishambuke — um grupo que frequentemente entrou em confronto com os Twirwaneho — foi questionado se ele se juntaria às forças armadas caso as FARDC permitissem. Nzito disse: “Sim, eu faria parte das forças armadas e assumiria o cargo de general, considerando o número de combatentes que tenho sob meu comando.” Em 2025, à medida que o M23 e a RDF expandiam suas ofensivas pelo Kivu do Norte e do Sul, as FARDC passaram a depender cada vez mais de milícias operando sob a bandeira Wazalendo para conter os avanços da AFC. No entanto, sob pressão constante no campo de batalha, a aliança Wazalendo foi enfraquecida por rivalidades antigas, lutas internas persistentes e confrontos recorrentes com as próprias forças armadas que deveria apoiar. Ao contrário da AFC, a Wazalendo carece de uma estrutura de comando mais ampla, com cada grupo respondendo apenas ao seu próprio líder, em vez de coordenar com outros grupos Wazalendo ou ter uma estrutura clara de comando e controle sob o comando das forças armadas.16 Disputas internas de liderança também afetaram vários aliados da Wazalendo, incluindo divisões e lutas internas no Mayi Mayi Raia Mutomboki, que deram origem a inúmeras facções que posteriormente entraram em conflito entre si. Como muitos grupos Wazalendo, o Mayi Mayi Raia Mutomboki tem uma longa história de luta contra os militares congoleses e os rebeldes hutus ruandeses, mas agora se vê operando ao lado desses dois antigos inimigos para combater a AFC.
Os esforços para formalizar a coalizão Wazalendo contra os avanços rebeldes do M23 começaram em maio de 2022. Reuniões realizadas em Pinga, entre os territórios de Walikale e Masisi, reuniram vários grupos armados dispostos a se coordenar com as FARDC contra o M23. Apesar dessas reuniões, a aliança Wazalendo não conseguiu desenvolver uma hierarquia ou estrutura de comando coesa, o que complicou a coordenação entre os grupos armados. No entanto, parece que essas reuniões lançaram as bases, já que alguns aliados Wazalendo estabeleceram acordos formais entre si e com os militares congoleses sob os Volontaires pour la défense de la patrie (VDP) e Réserve Armée de la Défense (RAD). Em contraste, outros grupos Wazalendo pegaram em armas sem um contrato tão claro e funcionam fora desses acordos formais estabelecidos sob o VDP ou RAD. Como um combatente Wazalendo disse a um entrevistador em 2024: “Qualquer pessoa que pegue em armas para lutar contra o inimigo é um Muzalendo [a forma singular de Wazalendo]. É aí que reside o problema agora. O inimigo está criando seus próprios Wazalendo e a confusão está se espalhando pelo terreno. Mas lembre-se, esses são Wazalendo falsos. Os verdadeiros Wazalendo estão lutando contra Ruanda e o M23.” Esta citação destaca os desafios de identificar os grupos Wazalendo, já que até mesmo relatos locais frequentemente descrevem qualquer grupo armado que lute contra o M23 ou as RDF como Wazalendo. No Kivu do Sul, os grupos Wazalendo tendem a vir de diversas origens étnicas, mas frequentemente se apresentam como indígenas ou locais, contrastando-se com a etnia Banyamulenge, que muitos grupos Wazalendo consideram forasteiros e não verdadeiramente congoleses. Um dos grupos armados mais ativos sob a coalizão Wazalendo é o Mayi Mayi Yakutumba, liderado por William Amuri Yakutumba, que construiu uma ampla rede de milícias aliadas que se recusam a se juntar às fileiras do exército congolês e se opõem explicitamente à influência percebida dos ruandeses. A hostilidade de longa data do grupo em relação às forças apoiadas por Ruanda e às FARDC fez com que sua cooperação com o Wazalendo fosse mais um acordo estratégico do que uma afinidade ideológica.
Outros grupos, como as Forças Democráticas para a Libertação de Ruanda (FDLR), ocupam uma posição mais ambígua entre os aliados das FARDC. O grupo foi formado como um grupo rebelde ruandês por membros da organização paramilitar hutu Interahamwe, que liderou o genocídio de 1994 em Ruanda, e frequentemente se alinha com as operações das FARDC para lutar ao lado de grupos afiliados ao Wazalendo. No entanto, as FDLR geralmente não são consideradas parte da coalizão Wazalendo, pois muitos as percebem como um grupo ruandês, mais do que um grupo local de autodefesa. Sua presença complica o cenário de segurança, já que Kigali exige o fim da cooperação das FARDC com as FDLR. Apesar dessa ampla coalizão que opera contra as AFC, a coesão permanece frágil. Confrontos entre combatentes Wazalendo e soldados das FARDC ocorreram ao longo da rebelião do M23 e aumentaram em 2025, à medida que as forças governamentais se retiravam de posições-chave (veja o gráfico abaixo). A título de exemplo, os confrontos entre Wazalendo e as FARDC em torno do território de Uvira aumentaram em fevereiro de 2025, durante o avanço do M23-RDF em direção à cidade, já que os combatentes Wazalendo frequentemente lutavam contra soldados em retirada que haviam abandonado suas posições, exigindo que retornassem ao campo de batalha ou entregassem suas armas. As tensões também aumentaram quando as FARDC tentaram desmantelar os postos de controle rodoviários estabelecidos por grupos Wazalendo, que os utilizam para coletar aluguéis e sustentar suas operações. Ao contrário das FARDC, cujo mandato é nacional e territorial, os grupos alinhados aos Wazalendo tendem a perseguir objetivos altamente localizados — defender comunidades específicas, controlar rotas comerciais particulares ou manter influência dentro de uma área estritamente definida. Uma retirada estratégica para as FARDC pode ser uma pequena perda militar para vencer uma guerra mais ampla, mas para os militantes Mayi Mayi sob a coalizão Wazalendo, pode implicar abrir mão das próprias pessoas, recursos e influência que o grupo pretende influenciar e supostamente proteger. Essas ambições diferentes complicam os esforços para construir uma estrutura de comando unificada e limitam a capacidade dos Wazalendo de operar de forma coesa com as FARDC. Essas disputas refletem tensões estruturais mais profundas: enquanto alguns oficiais Banyamulenge ocupam posições dentro da estrutura de comando das FARDC, muitas facções Wazalendo se mobilizam explicitamente contra a influência percebida dos ruandofônicos. Por exemplo, as manifestações tornaram-se violentas em Uvira quando moradores locais e militantes Wazalendo se mobilizaram em 8 de setembro de 2025 contra a nomeação, pelas FARDC, do General Olivier Gasita Mukunda, de etnia Munyamulenge, como chefe de operações e inteligência militar da 33ª região militar. Rivalidades históricas entre os grupos Wazalendo restringem ainda mais a ação coordenada contra as Forças Armadas da República Democrática do Congo (AFC).
Apesar dessas rivalidades e da falta de colaboração coesa, as FARDC têm combatido as forças terrestres das AFC expandindo o uso de drones de combate no campo de batalha e permitindo o destacamento de vários grupos mercenários, incluindo a Vectus Global — uma empresa militar privada liderada por Eric Prince, fundador da Blackwater. Na província de Kivu do Sul, as forças armadas congolesas realizaram mais ataques aéreos e com drones no primeiro trimestre de 2026 do que em todo o ano anterior. Os Wazalendo também têm recebido cada vez mais apoio aéreo das forças armadas congolesas durante operações terrestres conjuntas.
Alianças controversas complicam acordo de paz entre a RDC e Ruanda
O equilíbrio de poder no leste da RDC é cada vez mais moldado não apenas pelas forças militares regionais ou pelo M23, mas também pelos grupos armados aliados que reforçam os principais atores do conflito. Confrontos com o exército congolês e lutas internas têm limitado a capacidade dos Wazalendo de defender áreas do Kivu do Sul contra a AFC, mais coesa. Em janeiro deste ano, lutas internas entre grupos Wazalendo eclodiram novamente em torno de Fizi, entre o Mayi Mayi Biloze Bishambuke e a Coalizão Nacional do Povo para a Soberania do Congo, a sudoeste de onde os Wazalendo, as FARDC e a FDNB lutam para conter o avanço da AFC. Com a AFC ameaçando avançar em direção a Fizi, essas lutas internas podem enfraquecer a capacidade dos Wazalendo de defender a área. Os grupos Wazalendo tendem a não ter um objetivo mais amplo, como as aspirações comuns na AFC de defender todos os tutsis congoleses. Essas restrições, aliadas a uma força crescente do M23 que se expande com a adição de desertores do exército congolês e ex-membros do Wazalendo, permitiram que a AFC ampliasse sua influência por todo o Kivu do Sul no último ano. Olhando para o futuro, a durabilidade tanto da AFC quanto do Wazalendo provavelmente dependerá de sua capacidade de fornecer vantagens contínuas aos grupos membros. Como a fragmentação dentro do Wazalendo demonstrou, se a expansão ou o ímpeto defensivo estagnarem, rivalidades históricas podem ressurgir rapidamente. Além disso, o apoio militar ruandês e congolês a inúmeros grupos armados significa que a fragmentação futura pode resultar em oponentes mais bem treinados, equipados e experientes do que nos anos anteriores. Desde que a rebelião do M23 se intensificou no final de 2021, os acordos de paz e cessar-fogos têm falhado consistentemente devido à incapacidade de conter as hostilidades em curso entre o Wazalendo e a AFC. Os diversos acordos e negociações de paz ainda não conseguiram interromper completamente as operações do M23-RDF-AFC em Kivu do Sul, embora a pressão diplomática dos EUA tenha eventualmente levado à retirada da AFC da cidade de Uvira. Washington também impôs sanções a importantes líderes ruandeses em 2 de março de 2026, depois que a AFC e a RDF continuaram avançando em Kivu do Sul, apesar do acordo de paz liderado pelos EUA em dezembro.26 No entanto, essa pressão concentra-se principalmente nos líderes ruandeses, negligenciando as coalizões mais amplas de grupos armados que praticam violência em Kivu do Sul. Ao longo do próximo ano, qualquer processo de paz viável precisará levar em conta os interesses dessas coalizões mais amplas, incluindo representantes dos inúmeros grupos armados nas discussões e garantindo que seus interesses sejam considerados para evitar o retorno ao conflito armado.
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