Tendo lutado na Síria, Alexander Medvedev sabia que provavelmente seria convocado quando o governo russo anunciasse uma mobilização parcial para a invasão da Ucrânia em 2022. Mas, quando chegou à linha de frente no início de 2023, servindo como metralhador no Batalhão Ural, ficou impressionado com o que considerou falta de profissionalismo.
“Testemunhei meu comandante de esquadrão morrer de overdose na retaguarda, então tirem suas próprias conclusões sobre a qualidade do recrutamento e do contingente em nosso batalhão de elite”, disse o homem de 38 anos, de Kemerovo, na Sibéria, à Al Jazeera, de um local não divulgado. “Um trabalhador local da mina abandonada onde estávamos alojados fornecia drogas aos nossos soldados.”
Medvedev está entre um grupo de russos desiludidos com a guerra e que desertaram. O líder do esquadrão em questão mal havia completado um mês em campo quando faleceu enquanto guardava um depósito de munições no início de 2023. A Al Jazeera não conseguiu verificar de forma independente a causa da morte. “Nosso valente comando conduziu sua própria investigação, que consistiu basicamente em torturar o amigo [do oficial] e um colega usuário de drogas”, continuou Medvedev. Ele alegou que um comandante pressionou o “rosto da vítima contra um fogão quente”.
Após a morte do oficial por overdose, Medvedev disse que seu corpo foi arrastado para a linha de frente para ser registrado como morto em combate, para que sua família não perdesse nenhum benefício. O uso de drogas no campo de batalha é uma característica antiga da guerra. Mas a tecnologia moderna, a proliferação de substâncias sintéticas e o envio de soldados condenados para ambos os lados – muitos dos quais lutavam contra o abuso de substâncias antes da guerra – significam que o consumo de narcóticos é comum na Ucrânia.
Uma análise de 133 militares russos tratados em um hospital psiquiátrico de Novosibirsk entre 2022 e 2024 mostrou que 61% sofriam de transtornos mentais associados ao uso de drogas psicotrópicas, de longe a condição mais frequente. O problema também afeta o exército ucraniano. De acordo com uma pesquisa da ONG 100% Life Rivne Network, 38% das tropas ucranianas consumiram anfetaminas nos últimos três meses, enquanto dois terços fumaram cannabis. Cerca de 40% experimentaram drogas ilícitas antes do destacamento. A maconha medicinal ou cannabis é legal na Ucrânia, mas as cepas fumadas pelos soldados são muito mais potentes do que as que podem ser legalmente prescritas em uma farmácia. Especialistas afirmam que os soldados podem usar drogas por diversos motivos, por exemplo, como alívio dos horrores da guerra e da sensação de tédio entre as missões. Com o conflito entrando em seu quinto ano, as tropas cumpriram alguns dos destacamentos mais longos desde a Segunda Guerra Mundial, o que as submete a um estresse extremo. O álcool é a substância intoxicante mais popular, seguido pela cannabis e por medicamentos ansiolíticos.
“O uso de medicamentos controlados, como barbitúricos e ansiolíticos como a Lyrica, tornou-se desenfreado entre as tropas russas”, disse o especialista em redução de danos Alexei Lakhov à Al Jazeera. “Esses medicamentos, que são frequentemente usados recreativamente por seus efeitos eufóricos e relaxantes, estão facilmente disponíveis em farmácias sem a necessidade de receita médica em cidades de guarnição como Rostov-on-Don e Bataysk. Sabe-se que os soldados compram essas substâncias em grandes quantidades e as distribuem entre suas unidades.” Também são populares estimulantes como anfetaminas, mefedrona e alfa-PVP, também conhecidos como “sais de banho”; pós cristalinos brancos produzidos em laboratórios secretos. Eles ajudam os soldados a se manterem acordados, aumentando seu estado de alerta e disposição para correr riscos, mas podem ser altamente viciantes e devastadores para a saúde mental. Na Ucrânia, a terapia de substituição de opioides – o uso de metadona para desintoxicar viciados em heroína – é legal, mas permanece proibida nas forças armadas. Isso complica a vida dos soldados ucranianos que estavam no programa antes de serem convocados para o combate.
Um relatório recente da Iniciativa Global contra o Crime Organizado Transnacional (GI-TOC) destacou como a nalbufina, outro opioide, é usada informalmente como analgésico por médicos ucranianos. Mas a dependência pode surgir do uso prolongado, induzindo sintomas graves de abstinência. Tanto na Rússia quanto na Ucrânia, o tráfico de drogas ocorre por meio de aplicativos. Os pedidos são feitos usando criptomoedas e, em seguida, entregues em pontos de coleta secretos ou, às vezes, nas trincheiras. Os preços são muito inflacionados devido ao risco elevado para os correios que transportam contrabando para uma zona de guerra. Conforme relatado pela Verstka, uma publicação russa independente, durante a ocupação de Kherson, na Ucrânia, em 2022, "homens fardados" sequestraram traficantes de drogas locais e os torturaram para que entregassem seus estoques e canais do Telegram. Gangues russas de drogas da Crimeia e de Krasnodar entraram em cena e, de repente, a heroína tornou-se muito mais disponível onde não estava antes.
“Eu sei em primeira mão que o fluxo de drogas para a zona [de combate] está agora desenfreado”, disse Medvedev.
“Duvido que o comando não esteja ciente disso; acho que muitos oficiais de alta patente Os oficiais do exército estão ganhando bem com isso.”
Fora dessas redes clandestinas, diz-se que soldados individuais trazem seus próprios suprimentos de casa, enquanto moradores empreendedores colhem papoulas de ópio e cannabis de seus jardins para vender aos militares. Do lado ucraniano, as drogas também são entregues às linhas de frente por serviços postais privados, que são rápidos, eficientes e relativamente anônimos. Apesar de sofrer enormes perdas – segundo algumas estimativas, 200.000 soldados russos perderam a vida desde 2022 – a Rússia conseguiu manter sua força de trabalho, em parte recorrendo à sua população carcerária. Os presos têm a chance de receber indulto e liberdade condicional em troca de um período de serviço no campo de batalha. Em parte como resultado disso, a população carcerária caiu de 433.000 em 2023 para um mínimo histórico de 308.000 atualmente.
“Fui recrutado por um oficial do Ministério do Interior, que disse que estavam recrutando soldados de elite com experiência em combate”, disse Medvedev. “Mas quando cheguei àquele batalhão e vi o contingente lá, percebi que eles estavam longe de ser de elite… Como você pode recrutar homens com mais de 50 anos?” ou com antecedentes criminais graves em um batalhão de assalto?” Condenações por drogas estão entre as causas mais comuns de prisão na Rússia, representando cerca de um em cada sete prisioneiros antes da guerra. Entre eles estava Dmitry Karavaichik, um veterinário que se tornou cozinheiro de anfetaminas, apelidado de “Walter White da Rússia”, em referência ao protagonista do thriller policial Breaking Bad. Karavaichik foi condecorado por seu “serviço excepcional” em Bakhmut e garantiu a libertação de sua esposa e sócia, Diana Gribovskaya. “Desde 2022, os prisioneiros sob [leis antidrogas] se tornaram a principal fonte de recrutamento para empresas militares privadas, principalmente o Grupo Wagner, e posteriormente para as unidades de assalto Storm-Z”, disse Lakhov.
“Uma abordagem punitiva severa para crimes não violentos relacionados a drogas tornou-se, de fato, uma ferramenta para fornecer ao exército material descartável. O sistema também funciona na direção oposta: militares flagrados usando drogas em zona de combate não são processados, mas enviados para os destacamentos de assalto Storm-Z. Essas são unidades que executam as tarefas mais perigosas com cobertura mínima – na verdade, enviando-as para uma morte certa.” Outras vezes, soldados flagrados consumindo drogas ilícitas ou bebendo em serviço foram supostamente amarrados a uma árvore até ficarem sóbrios, antes de serem sumariamente executados.
A Ucrânia também recrutou condenados, incluindo traficantes de drogas, em troca de liberdade condicional antecipada, salário mensal e outras vantagens, embora em menor grau. Com falta de pessoal, as forças ucranianas são muito mais lenientes: falhar em um teste de drogas significa simplesmente perder o salário, enquanto certos comandantes optam por ignorá-lo completamente. No entanto, essas penalidades são suficientes para fazer com que muitos soldados relutem em buscar ajuda. Isso pode ter consequências quando os veteranos retornarem para casa. Embora apenas uma minoria de usuários de drogas e veteranos sejam criminosos perigosos, existe o risco de que o abuso de substâncias possa agravar condições mentais como transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e tendências suicidas, ou que veteranos endurecidos pela guerra recorram ao crime para financiar um vício. Crimes violentos e reincidência entre veteranos estão se tornando preocupações crescentes na Rússia. "A combinação de TEPT e abuso de substâncias representa a forma mais grave de patologia pós-combate", disse Lakhov. "Esta categoria A condição dos pacientes representa um desafio particular para a reabilitação, uma vez que danos cerebrais orgânicos – lesões cerebrais traumáticas, contusões – limitam a eficácia da psicoterapia.”
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