Iraque — A cerca de 5 quilômetros do Irã, aviões rugem sobrevoando a região. Seriam aviões americanos, israelenses ou iranianos? O combatente curdo deu de ombros e pediu pressa. O trecho final até a base de sua milícia só podia ser alcançado a pé, por uma trilha íngreme coberta de pedras soltas. A céu aberto, todos estão vulneráveis.
Um túnel leva à base subterrânea em uma faixa das Montanhas Zagros, no nordeste do Iraque. O grupo guerrilheiro curdo-iraniano, o Partido da Vida Livre do Curdistão, mantém sua localização exata em segredo. Os visitantes devem colocar seus smartphones em modo avião antes de entregá-los na entrada.
O Partido da Vida Livre do Curdistão está em modo de espera, posicionado ao longo da fronteira oeste do Irã para avançar caso um regime enfraquecido abra caminho para um ataque. A Axel Springer Global Reporters Network, que inclui o POLITICO, teve acesso raro à base do grupo e aos seus membros, que discutiram sua ideologia, objetivos e sob quais condições entrariam no Irã.
A representante da milícia, Bahar Avrin, disse em uma entrevista dentro da base que a organização já tem elementos "dentro" do Irã e que o envio de uma força maior contra Teerã é, em última análise, uma questão de momento e condições adequadas. A fronteira entre o norte do Iraque e o Irã atravessa as montanhas Zagros e é considerada permeável — para contrabandistas, moradores locais e as poucas milícias que operam ali.
O Partido da Vida Livre do Curdistão, frequentemente referido por sua sigla curda PJAK, faz parte de uma coalizão de seis grupos de milícias curdas que querem derrubar o regime islâmico do Irã e instaurar um governo mais democrático que conceda mais direitos e autonomia aos curdos iranianos no Irã. O presidente Donald Trump afirmou que grupos curdos iraquianos e iranianos estão "dispostos" a participar de uma ofensiva terrestre contra Teerã, mas disse ter descartado a ideia para evitar tornar a guerra "ainda mais complexa do que já é". Um ataque curdo poderia desencadear uma luta sectária pelo poder que desestabilizaria o Irã. E aliados importantes dos EUA com suas próprias minorias curdas — Iraque e Turquia — alertaram que a ideia poderia espalhar a instabilidade em outras partes do Oriente Médio. A ideia, no entanto, pode se mostrar tentadora para Trump, à medida que a guerra, agora em sua terceira semana, se arrasta. O regime governante em Teerã não capitulou, apesar dos ataques aéreos punitivos que mataram dezenas de seus principais líderes. Trump pode se ver buscando opções militares que não desencadeiem o risco político que acompanharia o envio de tropas terrestres americanas. "O presidente nunca descarta nada completamente", disse Victoria Coates, que atuou como vice-conselheira de segurança nacional para o Oriente Médio no primeiro mandato de Trump. "E se você estivesse considerando isso, esta seria a última coisa que você gostaria que os iranianos soubessem."
O PJAK parece pronto para entrar em combate, com uma base que sugere uma operação militar organizada. Consiste em um sistema de túneis que atravessa o interior da montanha, com eletricidade e água corrente. Nas paredes, estão penduradas fotografias de combatentes caídos — muitos deles jovens, mulheres e homens na faixa dos 20 e 30 anos. Quatro monitores fixados nas paredes exibem o terreno ao redor. Sensores de movimento controlam as câmeras; quando um pássaro passa voando pela tela, a imagem muda automaticamente para ele. Em um túnel escuro, uma combatente de 20 anos, segurando um fuzil de assalto, apresentou-se como Zilan. Seu dia começa às 5h30 e segue uma rotina rigorosa. “Nossa vida diária é baseada na disciplina”, disse ela. A instrução ideológica visa construir uma sociedade democrática; o treinamento militar concentra-se na defesa do povo curdo. “Nunca queremos a ajuda de potências estrangeiras como Israel e os Estados Unidos”, afirmou. “Somos um partido independente.” O Partido da Vida Livre do Curdistão é um dos vários grupos curdos-iranianos no Iraque. Em 1979, os curdos no Irã apoiaram a revolução contra o xá. Quando a nova República Islâmica rejeitou suas reivindicações por autonomia, intensos combates irromperam no Curdistão iraniano. Numerosos grupos se realocaram para o Iraque, onde agora operam livremente no norte do país, região amplamente autônoma e independente do governo central em Bagdá. Os seis membros da aliança política e militar não chegam a um consenso sobre a possibilidade de uma invasão, caso sejam convocados, e sob quais condições embarcariam em uma guerra em grande escala para alcançar seus objetivos políticos. Alguns grupos parecem ansiosos para lançar uma ofensiva terrestre no Irã. Reza Kaabi, secretário-geral da Komala dos Trabalhadores do Curdistão, chegou a elaborar um plano, declarando que uma zona de exclusão aérea imposta pelos EUA seria um pré-requisito para qualquer invasão curda. Na região, existe um consenso de que o PJAK — dada a sua proximidade com a fronteira iraniana e a sua presença militar relativamente forte — seria uma das primeiras das seis milícias curdas da coalizão a entrar no Irã, caso recebesse apoio militar dos EUA. No entanto, o PJAK rejeita publicamente essa ideia faria isso a mando de Washington. É uma postura enraizada na desconfiança em relação aos EUA — principalmente porque os Estados Unidos retiraram abruptamente o apoio aos curdos na Síria em janeiro. Questionada sobre em que condições o PJAK lançaria uma ofensiva através da fronteira iraquiano-iraniana, Avrin se recusou a responder. Mas, disse ela, sua organização “nunca esperou que qualquer força provocasse mudanças”.
A CNN noticiou recentemente que, poucos dias após o início da guerra com o Irã, Trump conversou com Mustafa Hijri, secretário-geral de outro grupo da aliança de oposição curdo-iraniana: o Partido Democrático do Curdistão Iraniano, ou PDKI. É um dos partidos de oposição curdo-iranianos mais antigos e mantém unidades armadas operando no exílio no norte do Iraque. Hassan Sharafi, membro do comitê executivo do PDKI, disse em entrevista que não podia “confirmar nem negar” se tal conversa havia ocorrido, em parte devido ao contato limitado entre a liderança do grupo, mantido por razões de segurança. Sharafi afirmou que o PDKI não mantém “relações operacionais” com os Estados Unidos em solo iraquiano. No entanto, em nível político, existem contatos: “Em Washington, Paris e Londres, temos contatos, e nossos representantes nesses países mantêm relações. Nossas relações são diplomáticas e políticas”. Segundo ele, esses laços são de longa data: “Há mais de 20 anos mantemos relações com os Estados Unidos e com todos os países europeus. Mantemos contato com todos eles”. Da perspectiva de Teerã, as milícias representam uma séria ameaça. A artilharia iraniana atacou a região fronteiriça diversas vezes nos últimos dias, atingindo aldeias próximas à fronteira. Esses ataques afetam principalmente civis.
Os guerrilheiros curdos abrigados dentro das montanhas permanecem protegidos. Outros grupos de milícias, cujas posições estão localizadas em terrenos mais expostos, também foram alvejados. Um acordo de segurança de 2023 entre o Irã e o Iraque obrigou Bagdá a desarmar os grupos de oposição curdo-iranianos, desmantelar suas bases e realocá-los para o interior do território iraquiano. Agora que os grupos curdos estão considerando abertamente uma ofensiva no Irã, Teerã concluiu que o acordo fracassou, segundo Kamaran Osman, um oficial de direitos humanos baseado no Iraque, que trabalha para a organização sem fins lucrativos Community Peacemaker Teams, responsável pelo monitoramento de violações de direitos humanos em zonas de conflito. “Agora, o Irã acredita que precisa atacar, destruir e derrotar esses grupos”, disse Osman, falando na cidade iraquiana de Sulaimaniyah, a cerca de duas horas de carro da base do PJAK. Até segunda-feira, sua organização havia registrado 307 ataques iranianos contra a região do Curdistão iraquiano, deixando oito mortos e 51 feridos. Ele prevê apenas cenários sombrios para o povo curdo no Irã. “Se o regime cair, há risco de guerra civil no Irã”, afirmou. Se o regime sobreviver, ele teme mais represálias de Teerã contra os curdos no Iraque — tanto contra os grupos de oposição curdo-iranianos quanto contra o Governo Regional do Curdistão. Caso o norte do Iraque se desestabilize, um vácuo de poder poderá surgir. A última vez que a ordem se deteriorou aqui foi em 2014, quando militantes do Estado Islâmico tomaram o controle de uma faixa de território que se estende do Iraque à Síria, uma área quase tão grande quanto o Reino Unido. O PJAK tem ligações com o Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), um grupo militante que lutou contra o governo turco e é considerado uma organização terrorista tanto na Turquia quanto na União Europeia e nos Estados Unidos. Os Estados Unidos têm um histórico problemático de fazer grandes promessas a grupos étnicos curdos e depois abandoná-los no pior momento possível. Depois de convocar os iraquianos a se levantarem e derrubarem o então ditador Saddam Hussein em 1991, o presidente George H.W. Bush se recusou a intervir quando Hussein começou a massacrar curdos iraquianos que atenderam ao chamado do presidente americano. E, ainda em janeiro deste ano, o governo Trump permaneceu inerte enquanto uma milícia curda síria, que liderou a campanha apoiada pelos EUA para derrotar o Estado Islâmico há poucos anos, era atacada pelo novo governo da Síria. A grande questão para os formuladores de políticas dos EUA pode ser o quanto eles precisariam apoiar um ataque curdo contra o Irã para que ele fosse bem-sucedido. Ex-especialistas em inteligência e forças especiais dos EUA acreditam que isso exigiria o tipo de comprometimento que ele provavelmente preferiria evitar: grandes injeções de dinheiro e armas, apoio aéreo aproximado e, potencialmente, até mesmo ajuda em terra das forças especiais americanas. Mesmo assim, um ataque liderado pelos curdos poderia fracassar, deixando Trump com duas escolhas difíceis: abandonar os curdos ou vir em seu socorro com um apoio de combate ainda maior dos EUA. "Isso exigiria muito comprometimento por parte dos EUA, com um resultado final muito incerto", disse Alex Plitsas, ex-alto funcionário do Pentágono que trabalhou em operações especiais e política antiterrorista no Oriente Médio. Embora Coates tenha alertado que Trump tinha outras opções melhores à disposição, ela argumentou que mesmo um apoio militar modesto dos EUA aos curdos — como remessas de armas leves e apoio aéreo limitado — poderia ameaçar o regime cada vez mais frágil do Irã.
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