Nações da África Ocidental concordaram em ativar uma força regional de prontidão para combater as ondas de violência de grupos armados transfronteiriços na região. A decisão foi tomada na semana passada, durante uma reunião de segurança de vários dias entre os chefes militares da Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), em Serra Leoa, informou a agência de notícias Anadolu. O bloco realizou a reunião em um momento em que a região enfrenta o que especialistas descrevem como uma “ameaça existencial à segurança”, que já resultou em milhares de mortos e centenas de milhares de deslocados. O plano inclui a mobilização inicial de 2.000 soldados até o final de 2026 para combater os grupos armados, que estão expandindo seu território e aprimorando suas táticas na região. Grupos armados ideologicamente ligados à Al-Qaeda e ao Estado Islâmico (ISIS) têm atacado rotineiramente postos militares e assentamentos civis, do Mali à Nigéria. Os países estão respondendo, mas de forma fragmentada. Em particular, os grupos armados têm como alvo os países do Sahel: Mali, Níger, Burkina Faso e Nigéria. Cada vez mais, eles estão avançando para os estados costeiros do Togo e do Benim. Embora os combatentes normalmente operem em áreas rurais com uma fraca presença governamental, ataques recentes foram lançados em grandes áreas urbanas, e alguns grupos estão usando armas mais sofisticadas. Em um ataque ousado, um grupo aliado ao Estado Islâmico teve como alvo o aeroporto internacional de Niamey, capital do Níger, no final de janeiro. Em uma operação em andamento, uma facção ligada à Al-Qaeda bloqueou o fornecimento de combustível para a capital do Mali, Bamako, desde setembro, paralisando a mobilidade e os serviços essenciais no país. Se a CEDEAO planeja mobilizar tropas, no entanto, terá que superar dois grandes desafios, disseram analistas: financiamento e lutas internas que levaram o Níger, o Mali e o Burkina Faso, governados por militares, a se separarem do bloco em janeiro de 2025 para formar sua própria Aliança dos Estados do Sahel (AES). “Esses desafios persistirão, … mas eles também terão que pensar nisso não apenas como uma resposta militar, mas como uma operação holística que incluirá intervenções sociais para interromper a influência desses grupos que lhes permite recrutar membros”, disse Beverly Ochieng, da empresa de inteligência Control Risks, com sede em Dakar. Aqui está o que sabemos sobre o plano até agora e quais desafios ele pode enfrentar:
A Força de Reserva da CEDEAO (ESF) foi oficialmente formada em 1999, embora tenha começado a ser mobilizada no início da década de 1990. A força inclui milhares de militares, policiais e funcionários civis cedidos pelos estados membros da CEDEAO. A ESF tem sido crucial para encerrar vários conflitos na região e para estabilizar estados em transição. É amplamente considerada a primeira tentativa bem-sucedida de estabelecer uma aliança de segurança regional na África. Os estados da África Austral e Oriental criaram posteriormente suas próprias forças em 2007 e 2022, respectivamente. Anteriormente chamado de Grupo de Monitoramento da CEDEAO (ECOMOG), o contingente da África Ocidental foi fundamental para o fim das prolongadas guerras civis na Libéria e em Serra Leoa, de 1990 a 2003. Nigéria e Gana enviaram o maior número de soldados. Ao contrário das missões típicas das Nações Unidas, que se concentram na manutenção da paz, a ECOMOG se envolveu em combates. No entanto, suas tropas foram duramente criticadas por violações de direitos humanos, pois lutavam para diferenciar os rebeldes da população em geral. A ESF interveio como missão de paz durante a guerra civil na Costa do Marfim (2002-2003) e na crise do Mali (2012-2013). As tropas também ajudaram a forçar o presidente gambiano de longa data, Yahya Jammeh, a renunciar e entregar o poder a Adama Barrow, para quem havia perdido uma eleição. Mais recentemente, a ESF apoiou os militares do Benin para impedir que os rebeldes tomassem o poder em dezembro.
Enquanto líderes regionais planejam uma nova mobilização de milhares de soldados, a ativação proposta responderia especificamente às ameaças representadas por grupos armados ideológicos, informou a Anadolu News. Seria a primeira vez que as Forças de Segurança Europeias (FSE) enfrentariam tais grupos armados, em oposição a rebeldes políticos. Essa violência resultou em milhares de mortes e no deslocamento de dezenas de milhares de pessoas na região. Somente de janeiro a junho de 2025, a região registrou 12.964 mortes relacionadas a conflitos em 5.907 incidentes, com quase todas as mortes ocorrendo na Nigéria, Burkina Faso, Mali e Níger, de acordo com o Centro para a Democracia e o Desenvolvimento. O destacamento da CEDEAO é uma resposta tardia e há várias preocupações, disse Ochieng. Financiamento, coordenação da força e uma divisão que essencialmente fragmentou o bloco são as principais questões. A Nigéria normalmente fornece 75% do pessoal para as missões da CEDEAO e tem sido uma das principais financiadoras da CEDEAO, cuja sede fica em Abuja. No entanto, a Nigéria da década de 1990 era muito diferente da Nigéria de hoje, observou Ochieng. O status do país como gigante da África Ocidental declinou diante da má gestão econômica, resultando em alta inflação em 2023, agravada pela pandemia de COVID-19. A economia está se recuperando lentamente. Além disso, as forças de defesa da Nigéria estão sobrecarregadas em várias frentes, combatendo diversos grupos armados. Grupos ideológicos operam no nordeste e colaboram cada vez mais com gangues criminosas nas regiões noroeste e centro-norte. No sul do país, grupos armados que lutam por um estado independente também estão ativos. Uma possível fonte de financiamento, disse Ochieng, poderia ser os Estados Unidos, que têm trabalhado com a Nigéria desde dezembro para combater grupos armados, após inicialmente acusarem falsamente o país de permitir um “genocídio” contra cristãos em meio à insegurança. Outra poderia ser a França, que está cada vez mais próxima de Abuja. Há também a questão da coordenação para combater pelo menos oito grupos armados que usam áreas densamente florestadas como esconderijos e corredores para viajar entre os países. A CEDEAO terá que “priorizar onde as operações devem ser realizadas e se deve haver um foco em outros grupos, como piratas ou gangues criminosas que se aproveitam das falhas de segurança”, disse Ochieng. Intervenções sociais em áreas rurais, de onde os grupos armados recrutam membros, são cruciais, acrescentou ela. Os grupos frequentemente conquistam o apoio local cobrando impostos e fornecendo recursos como fertilizantes, construindo mesquitas ou prometendo segurança. Há também preocupações sobre como a CEDEAO colaboraria com os países da Europa Oriental e Austral (AES). A CEDEAO fragmentou-se no ano passado, depois que o bloco regional usou sanções para tentar pressionar os países da AES pós-golpe a realizar eleições e restaurar o governo civil. Os três países da AES estão no centro da crise dos grupos armados, com vários deles operando ao longo de suas fronteiras compartilhadas. O exército do Mali tomou o poder em 2020, culpando o governo civil por não combater esses combatentes. Posteriormente, em 2022, os militares de Burkina Faso seguiram o exemplo, alegando as mesmas razões, e em 2023, o Níger fez o mesmo. Eles deixaram a CEDEAO e se uniram oficialmente em 2025. Os países da AES se afastaram coletivamente da França, sua aliada histórica e antiga potência colonial, que havia contribuído com cerca de 4.000 soldados para combater os grupos armados, enquanto Paris enfrentava acusações de interferência excessiva em questões de segurança nacional. Cerca de 2.000 combatentes russos, inicialmente do grupo paramilitar Wagner e agora do Corpo Africano, controlado pelo Estado russo, foram destacados para os três países, à medida que o AES se voltou para Moscou como aliado. A saída do AES foi um golpe para a CEDEAO, reduzindo o tamanho e a influência do bloco. A CEDEAO tentou persuadir os países do AES a retornarem por meio de países mediadores como o Senegal, que mantém laços amistosos com os sahelianos. O bloco também manteve uma política de portas abertas, convidando-os para reuniões. Mas os líderes militares se mostraram intransigentes e rejeitaram essas abordagens, disse Ochieng. O AES está trabalhando na construção de sua força combinada de 6.000 homens e quer provar que pode competir com a CEDEAO combatendo com sucesso os grupos armados, acrescentou ela. Assim, uma colaboração estreita em que ambos os lados mobilizem e financiem uma única força regional pode não acontecer. No entanto, o novo foco da CEDEAO no combate a grupos armados pode suavizar a posição do AES com o tempo. “Porque quando a AES saiu, uma das suas críticas foi que a CEDEAO não apoiava o combate ao terrorismo e estava excessivamente focada na política e nas eleições”, salientou Ochieng. Se a CEDEAO continuar a desenvolver os laços de amizade mantidos pelo Senegal, bem como pelo Gana e pelo Togo, poderá haver espaço para partilha de informações, vigilância conjunta e missões conjuntas a longo prazo, afirmou.
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