A construção pela Coreia do Norte, de seu primeiro submarino de propulsão nuclear representa um marco crucial no programa de modernização naval do país. O submarino, descrito pela agência de notícias estatal KCNA como um "submarino estratégico de mísseis guiados de propulsão nuclear da classe de 8.700 toneladas", foi revelado com mais detalhes no final de dezembro de 2025, após uma visita do líder norte-coreano Kim Jong-un a um estaleiro não divulgado. Essa revelação seguiu-se a indícios anteriores, em março de 2025, quando a KCNA divulgou imagens parciais do casco em construção. O surgimento da embarcação está alinhado com a intenção de Pyongyang – delineada no Oitavo Congresso do Partido dos Trabalhadores da Coreia, em 2021 – de operar submarinos de propulsão nuclear. A análise do projeto do submarino, com base em imagens divulgadas pela KCNA, indica que sua configuração é incomum em comparação com outros submarinos de mísseis balísticos em serviço com operadores estabelecidos atualmente. Uma vela alongada domina a linha superior do casco do submarino e parece abrigar entre oito e dez escotilhas de lançamento vertical, sugerindo uma carga útil substancial de mísseis. Essa configuração com mísseis montados na vela é incomum, já que os submarinos de mísseis balísticos modernos em todo o mundo integram tubos de lançamento dentro do casco de pressão para manter a integridade estrutural e a eficiência hidrodinâmica.
Uma razão pela qual a Coreia do Norte pode ter optado por essa configuração de mísseis montados na vela é simplificar a integração de sistemas de lançamento vertical sem redesenhar extensivamente o casco de pressão.
Essa abordagem permite que Pyongyang coloque em operação um submarino com capacidade de lançamento de mísseis balísticos intercontinentais (SLBM) mais rapidamente, trabalhando dentro de suas limitações tecnológicas, e provavelmente reflete a filosofia de projeto adotada pelos engenheiros russos para os submarinos de mísseis balísticos nucleares (SSBNs) da classe Delta, que entraram em serviço na Marinha Russa na década de 1970.
Tal abordagem reforça as suposições de que a Coreia do Norte pode ter recebido assistência russa na construção deste submarino. Notavelmente, a ausência de um mastro de snorkel reforça as alegações de propulsão nuclear, já que a embarcação não necessitaria de ar atmosférico para motores a diesel.
A Coreia do Norte também optou por montar os planos de flutuação do submarino na vela, em vez da proa. Isso sugere uma exigência da Marinha Popular Coreana para um melhor controle de profundidade durante patrulhas lentas. Tal capacidade melhora a estabilidade e a manobrabilidade do submarino ao manter o sigilo em águas rasas ou enquanto permanece próximo a áreas de lançamento potenciais. O submarino também parece ter longas estruturas laterais que provavelmente abrigam conjuntos de sonar conformais para complementar seu sonar de proa. Fisicamente, o tamanho do submarino representa um salto em relação aos projetos norte-coreanos anteriores. Com um deslocamento estimado de 8.000 a 8.700 toneladas, ele supera em muito o submarino experimental de mísseis balísticos da classe Gorae, que desloca cerca de 1.500 toneladas. Além disso, as dimensões do novo submarino sugerem maior autonomia e alcance operacional, permitindo que ele patrulhe muito além das águas costeiras e complique os esforços de guerra antissubmarino (ASW) do adversário. A propulsão nuclear permitiria operações submersas sustentadas, reduzindo assim a vulnerabilidade à detecção e a ataques preventivos. Essa autonomia é um requisito crítico para que a plataforma alcance uma capacidade de segundo ataque credível. O formato do casco é relativamente bulboso na proa, o que sugere que o submarino integrará um sonar de tamanho considerável para melhor detecção de ameaças na superfície e submersas. Sua popa não é visível nas imagens oficiais, mas pode apresentar um sistema de propulsão por jato de água ou hélices convencionais. A presença do que parecem ser seis tubos de torpedo horizontais na proa indica que o submarino mantém uma capacidade de ataque convencional, permitindo-lhe atingir navios de superfície ou outros submarinos com torpedos de grande porte.
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