Conselheiros de segurança e médicos cubanos estão deixando a Venezuela enquanto o governo da presidente interina Delcy Rodríguez enfrenta intensa pressão de Washington para desmantelar a aliança de esquerda mais importante da América Latina, segundo 11 fontes familiarizadas com o assunto. A presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, confiou sua proteção a guarda-costas venezuelanos, de acordo com quatro das fontes, diferentemente do presidente deposto Nicolás Maduro e de seu antecessor, o falecido presidente Hugo Chávez, que contavam com forças de elite cubanas.
Trinta e dois cubanos foram mortos no ataque militar dos EUA que capturou Maduro em 3 de janeiro, segundo o governo cubano. Esses soldados e guarda-costas faziam parte de um amplo acordo de segurança entre Caracas e Havana, iniciado no final dos anos 2000, no qual agentes de inteligência cubanos se infiltraram nas forças armadas e na formidável unidade de contrainteligência da DGCIM da Venezuela, fundamental para eliminar a oposição interna. “A influência cubana foi absolutamente essencial” para a sobrevivência do governo chavista, disse Alejandro Velasco, professor associado de história da Universidade de Nova York e especialista em Venezuela. Dentro da DGCIM, alguns assessores cubanos foram removidos de seus cargos, de acordo com um ex-funcionário da inteligência venezuelana. Alguns dos profissionais de saúde e assessores de segurança cubanos viajaram da Venezuela para Cuba em voos nas últimas semanas, disseram duas das fontes.
Uma fonte próxima ao partido governista da Venezuela disse que os cubanos estavam partindo por ordem de Rodríguez devido à pressão dos EUA. As outras fontes não esclareceram se os cubanos estavam sendo forçados a sair pela nova liderança venezuelana, se partiram por vontade própria ou se foram convocados de volta por Havana. A decisão de afastar os cubanos da guarda presidencial e da unidade de contraespionagem não havia sido relatada anteriormente. Uma fonte familiarizada com o pensamento do governo cubano disse que alguns militares feridos no ataque dos EUA retornaram a Cuba, mas que outros permaneceram ativos na Venezuela. A fonte também disse que muitos médicos cubanos continuam prestando atendimento na Venezuela. A mídia estatal cubana afirmou, no início de janeiro, que a suspensão de voos comerciais e o fechamento do espaço aéreo venezuelano causaram um acúmulo de trabalho que impediu Cuba de repatriar médicos que estavam de férias ou de encerrar suas missões na Venezuela. Esses voos foram retomados na semana seguinte ao ataque americano de 3 de janeiro, segundo essas reportagens.
Uma fonte americana familiarizada com o assunto disse que, embora a presença cubana esteja diminuindo, alguns agentes de inteligência infiltrados provavelmente permanecerão no país para observar o desenrolar da situação política. Frank Mora, que atuou como embaixador dos EUA na Organização dos Estados Americanos durante o governo Biden, disse: "Rodriguez está agindo com muita cautela". "Ela quer manter os cubanos à distância até que a situação se acalme, até que seu controle do poder esteja claro, mas também não quer abandoná-los completamente", disse Mora. Pelo menos alguns conselheiros militares cubanos ainda estão trabalhando na Venezuela, disseram quatro fontes familiarizadas com o assunto. Professores cubanos também continuam lecionando na universidade estatal para policiais e forças de segurança, conhecida como UNES, de acordo com um ex-policial. John Polga-Hecimovich, professor da Academia Naval dos EUA em Maryland, que estudou o papel dos conselheiros de segurança cubanos na Venezuela, disse que o legado do esforço de contraespionagem cubano ainda é evidente em Caracas, onde os principais aliados de Maduro permanecem no poder. "Os cubanos não conseguiram proteger Maduro, mas desempenharam um papel fundamental na manutenção do governo chavista no poder", disse Polga-Hecimovich. "A estratégia anti-golpe funcionou brilhantemente."
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