Janeiro de 2025 está profundamente gravado na memória coletiva dos moradores de Goma. No final daquele mês, a capital da província de Kivu do Norte, no leste do Congo, caiu nas mãos da aliança rebelde AFC-M23 após intensos combates. Um ano depois, a cidade tenta se recuperar, mas as cicatrizes da violência permanecem. Trauma, perdas e dificuldades econômicas continuam a moldar o cotidiano de seus cerca de 900 mil habitantes. A parte leste da República Democrática do Congo (RDC) tem sido uma das regiões mais instáveis da África por décadas. Grupos armados, tensões étnicas, interesses de poder regionais e a luta por matérias-primas valiosas competem entre si. A rebelião do M23 faz parte desse conflito complexo. Já ativo em 2012, o grupo foi finalmente derrotado militarmente, mas recuperou força em 2021. O governo congolês acusa o vizinho Ruanda de apoiar o grupo. Kigali rejeita a acusação, mas observadores independentes, como as Nações Unidas, forneceram provas do apoio ruandês em diversas ocasiões.
Janeiro de 2025 marcou mais uma escalada. Embora o exército congolês (FARDC), as milícias locais conhecidas como Wazalendo e a missão da ONU na RDC, MONUSCO, estivessem todos em Goma e arredores, os combatentes do M23 conseguiram tomar a cidade de surpresa. Os rebeldes avançaram sem serem notados pelo norte, enquanto as tropas governamentais se concentravam mais a oeste, em direção a Sake. Goma foi sitiada pelos rebeldes e tomada em poucas horas. "Ninguém esperava por isso", disse S'afi Elisee, morador de Goma, à DW. "Sempre havia muitas tropas aqui — os Wazalendo, as FARDC, a MONUSCO. E então, de repente, tudo parou: sem economia, sem suprimentos. Os bancos fecharam, a Cruz Vermelha recolheu corpos. Estávamos apenas vivendo em modo de sobrevivência." O caos reinou nas horas e dias seguintes à captura de Goma. O Comitê Internacional da Cruz Vermelha recuperou corpos de várias partes da cidade e as Nações Unidas relataram pelo menos 3.000 mortes. Também houve relatos de estupro e um aumento massivo na insegurança após a fuga de prisioneiros da prisão de Munzenze. Muitas famílias ficaram presas em suas casas, sem poder fugir. Água, eletricidade e internet foram cortadas. Goma ficou isolada do mundo exterior. Colette Furaha, de 55 anos, lembra-se exatamente do dia em que sua vida virou de cabeça para baixo. "Soldados chegaram e nos separaram. Não sabíamos para onde ir", disse ela. "Ficamos aqui. Então, bandidos entraram pela janela e roubaram tudo." Sua casa, antes um lugar seguro, tornou-se uma armadilha. Era tarde do dia 27 de janeiro quando alguns moradores se aventuraram pelas ruas em busca de água e comida, muitas vezes arriscando suas vidas. "As ruas estavam vazias, havia corpos por toda parte", disse Rehema Kazingufu, mãe de várias crianças. "Ouvíamos tiros e granadas sobre nossos telhados. Só durante uma breve pausa podíamos sair para procurar algo para comer para não morrermos de fome." Mesmo para as organizações humanitárias, a situação era inicialmente quase impossível de controlar. "As equipes da Cruz Vermelha, em particular, percorreram a cidade com as poucas ambulâncias disponíveis para recolher os corpos", disse a assistente humanitária Mwende Kanane. "A situação era extremamente complexa. Mesmo no centro de detenção, houve casos de violência sexual antes que os prisioneiros fugissem."
Muitas pessoas procuravam desesperadamente por parentes. Archimede Teuteu, agora com 30 anos, foi separado de seus irmãos durante os combates. "Segui em direção a Ruanda enquanto os combates continuavam. Sem internet, não sabíamos de nada. Eles ainda estão vivos?", disse ele. A ONU disse que mais de 110.000 pessoas fugiram de Goma. Feza Alimasi procurou seu filho de 25 anos por uma semana. "Não consegui comer por sete dias", disse ela. "Quando ele voltou vivo, foi uma alegria indescritível. Agradeci a Deus — sem Ele, eu nunca teria visto meu filho novamente." Outros sofreram ferimentos. Grace Kubuya, um mototaxista, foi atingido por uma bala perdida. "Eu estava voltando de Kibati quando a bala me atingiu na perna. Sangrou muito", disse ele. Hoje, ele pode andar e trabalhar novamente, mas o choque permanece. Um ano depois que os rebeldes tomaram a cidade, Goma não está mais em estado de guerra aberta. A situação de segurança melhorou, os mercados estão abertos, o trânsito flui e as crianças estão indo para a escola. Mas a situação econômica continua difícil, muitos empregos desapareceram e a cidade ainda está sob controle rebelde. As consequências psicológicas também são onipresentes. Para muitos, a ansiedade faz parte do cotidiano, com iniciativas locais surgindo para fornecer apoio que vai além da política e das armas. Um desses projetos ganha forma uma vez por semana, quando dezenas de pessoas se reúnem para transformar o asfalto preto da cidade em um palco. Jovens dançarinos da Academia de Artes Balabala se apresentam aqui gratuitamente. Balabala significa "rua" em uma variante congolesa da língua suaíli. O nome expressa a missão da organização de levar a arte diretamente às pessoas. Essas apresentações não podem ser classificadas em nenhum estilo clássico. Com movimentos amplos e expressivos, eles demonstram dor, resistência e sobrevivência. Souzie Mwisha, uma dançarina do coletivo, descreve sua motivação: "Tudo o que eu faço, faço com muita energia — para expressar meus sentimentos: minha raiva, minha dor. E você pode ver que funciona. As pessoas param, assistem, reagem." O efeito é palpável entre o público. "Quando vejo algo assim, me liberto do estresse", disse um espectador. "Esqueço um pouco do que aconteceu. Isso me dá alegria." Para Bienco Matrix, fundador da Academia de Artes Balabala, a dança é mais do que entretenimento. "Nossas apresentações aqui na rua são como um remédio", disse Matrix. "Chamamos isso de terapia de rua. Não se pode separar arte e política. Tudo está conectado." Embora Goma esteja sob controle rebelde há um ano, os jovens artistas esperam apoio financeiro para expandir seu trabalho. Para muitos moradores, essas iniciativas são pequenas âncoras em um ambiente que permanece incerto.
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