O exercício naval "Vontade de Paz", realizado em janeiro de 2026 e com duração de nove dias, liderado pelo Exército de Libertação Popular da China (ELP), destacou o crescente uso do poder militar chinês na África para promover seus objetivos geoestratégicos. Envolvendo forças navais russas, iranianas, sul-africanas e chinesas ao largo do Cabo Ocidental da África do Sul, os exercícios reforçam o papel da China como principal potência articuladora desse bloco de segurança emergente. O exercício parece ser uma tentativa de normalizar a cooperação militar dentro do BRICS Plus, sem declarar formalmente uma aliança militar. Embora o BRICS — uma coalizão informal de Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul — tenha sido originalmente concebido como um bloco econômico, ele tem se envolvido cada vez mais em engajamentos geopolíticos. A primeira participação do Irã representa um afastamento significativo das edições anteriores dos exercícios navais russos, chineses e sul-africanos e está alinhada com o objetivo mais amplo da China de expandir a dimensão de segurança da aliança BRICS Plus (o bloco adicionou Egito, Etiópia, Irã e Emirados Árabes Unidos em 2024 e Indonésia em 2025). O significado político mais profundo da inclusão do Irã tornou-se particularmente evidente, visto que, na época dos exercícios navais, as autoridades iranianas estavam conduzindo uma repressão brutal contra manifestantes, que resultou na morte de um número estimado entre 6.000 e 12.000 civis iranianos. O simbolismo dessas ações para os exercícios e para a aliança BRICS Plus em geral atraiu extensas críticas internas na África do Sul.
Os governos africanos defendem seus engajamentos militares com a China como necessários para abordar as prioridades urgentes de desenvolvimento e segurança da África e como um meio de manter relações com todos os parceiros dentro de um cenário geoestratégico global em constante mudança. No entanto, persistem as preocupações de que os países africanos corram o risco de um envolvimento mais profundo no bloco geopolítico da China sem estratégias claras de engajamento externo que definam interesses nacionais de longo prazo, avaliem sistematicamente os parceiros e permitam a recalibração de políticas — capacidades que permanecem subdesenvolvidas. A China investe fortemente para garantir a participação africana em instituições globais lideradas pela China, a fim de aumentar sua legitimidade, construir blocos de votação regionais e fortalecer a influência da China em meio às rivalidades globais. Pequim liderou a expansão do BRICS e promoveu uma cooperação política e de segurança mais profunda em estruturas como a Iniciativa de Segurança Global (GSI) e a Iniciativa Cinturão e Rota. Os formuladores de políticas chineses veem o BRICS-Plus como parte de uma arquitetura geopolítica e de segurança global alternativa, destinada a contrabalançar as instituições ocidentais e lideradas pelos EUA. A China foi a principal defensora da expansão da adesão em 2024, bem como da adição de membros em potencial, incluindo Belarus, Bolívia, Cuba, Cazaquistão, Malásia, Nigéria, Tailândia, Uganda e Uzbequistão. Pequim também impulsionou a coordenação política e de segurança dentro do BRICS, incluindo um fórum permanente para conselheiros de segurança nacional, que se reuniu 15 vezes desde 2009. A China expandiu ainda mais os intercâmbios de educação militar profissional (EMP) e os exercícios militares envolvendo membros do BRICS-Plus, evitando, ao mesmo tempo, rotular formalmente o bloco como uma aliança militar.
O esforço para normalizar a cooperação em segurança do BRICS-Plus em um contexto africano visa aproveitar os exercícios militares multilaterais chineses anteriores. O Exército de Libertação Popular (ELP) realizou entre 80 e 100 exercícios conjuntos com a Rússia desde 2003. A China também participou de cerca de uma dúzia de exercícios com a Rússia e o Irã e três com a Rússia e a África do Sul desde 2019. O Plano de Ação de Pequim para o Fórum de Cooperação China-África (FOCAC) (2024-2027) destaca-se por ter mais compromissos militares e de segurança do que quaisquer planos anteriores, incluindo a integração explícita na Iniciativa Global de Segurança (GSI), exercícios conjuntos, treinamento de EMP para 6.500 militares e policiais africanos até setembro de 2027 e coordenação de defesa e segurança. O Exército de Libertação Popular (ELP) realizou três exercícios militares na África nos últimos 18 meses, cada um sinalizando uma mudança qualitativa. Em agosto de 2024, os exercícios “Amani na Umoja” (Paz e Unidade), com duração de duas semanas, realizados com a Tanzânia e Moçambique, representaram o maior destacamento do ELP na África até então. Diferentemente de exercícios anteriores, que dependiam de grupos de escolta antipirataria da Marinha do ELP no Golfo de Aden, este exercício deslocou unidades diretamente da China continental, empregando transporte estratégico naval e aéreo, incluindo aeronaves de transporte Y-20 e navios de desembarque anfíbio da classe Yuzhao. O exercício contou com operações terrestres na Tanzânia e operações navais em águas moçambicanas, marcando uma estreia nos exercícios do ELP na África.
O Amani na Umoja incluiu um destacamento do tamanho de um batalhão de forças terrestres, aéreas, navais e especiais chinesas, e a primeira inclusão da Força Conjunta de Apoio Logístico do ELP e da Força de Apoio de Informação do ELP na África. Ambas as estruturas são projetadas para fortalecer a capacidade de resposta rápida da China. operações em mar aberto ou em "mares distantes" (yuan hai, 远海). O exercício também incorporou forças oponentes não roteirizadas, manobras de armas combinadas e desembarques anfíbios, capacidades não demonstradas anteriormente em exercícios do PLA na África. O ímpeto continuou a crescer em abril de 2025, quando a Força Aérea do PLA e a Força Aérea Egípcia realizaram o exercício "Águias da Civilização", com duração de 18 dias, o primeiro exercício da força aérea chinesa na África. Novamente, o exercício contou com aeronaves Y-20 para o deslocamento de pessoal da China, apoiadas por aviões-tanque de reabastecimento aéreo YY-20, pelo menos seis caças J-10C, jatos de treinamento J-10S e uma aeronave de alerta aéreo antecipado KJ-500. O exercício enfatizou operações aéreas e terrestres, logística, coordenação tática e cenários de combate em tempo real, representando uma mudança em relação aos exercícios simbólicos ou roteirizados anteriores do PLA. Nesse contexto, o exercício "Vontade de Paz 2026" é um exemplo de construção de coalizões inter-regionais e interoperabilidade, sinalizando uma expansão em relação aos exercícios anteriores do Exército de Libertação Popular (ELP) focados na África. Analistas chineses enfatizaram que este foi o primeiro exercício multinacional realizado no formato BRICS-Plus. O ciclo do Fórum de Cooperação China-África (FOCAC) de 2024-2027, além disso, reflete a crescente expansão da China em "operações em alto-mar" e interoperabilidade extrarregional. Em outubro de 2025, o 48º Grupo de Tarefas de Escolta (ETG) da Marinha do ELP foi enviado ao Golfo de Aden para patrulhas antipirataria, dando continuidade a uma missão iniciada em 2008 e que também inclui visitas a portos, diplomacia de defesa, exercícios conjuntos e missões não combatentes, como evacuação de civis. Naquele mês, o destróier de mísseis guiados Baotou, pertencente ao 47º ETG, realizou uma escala técnica de cinco dias em Mombasa, no Quênia, e posteriormente conduziu um exercício de passagem e manobra com a Marinha do Quênia. Esta foi a primeira visita naval chinesa ao Quênia em quase seis anos. A Marinha do Exército de Libertação Popular (PLA) realizou pelo menos 15 escalas em portos africanos entre 2024 e 2025, superando todos os totais anuais de escalas em portos africanos registrados anteriormente nos conjuntos de dados do PLA — o que destaca a notável expansão da presença naval, do alcance e da diplomacia de defesa da China na África. Entre agosto de 2024 e julho de 2025, a China enviou tropas para participar dos desfiles militares do Dia da Independência na Costa do Marfim, em Madagascar e nas Comores, uma forma incomum de diplomacia de defesa com intenções estratégicas pouco claras. Em consonância com o Plano FOCAC 2024-2027, a China tornou-se o principal fornecedor de armas na África Ocidental (e o segundo maior para o continente como um todo). Isso inclui o Sahel, onde a assistência militar chinesa a regimes liderados por juntas militares em Burkina Faso, Mali e Níger gerou controvérsia. Essas juntas foram sancionadas e suspensas pela União Africana (UA) e pela Comunidade Econômica dos Estados da África Ocidental (CEDEAO), colocando Pequim em desacordo com as normas dos órgãos regionais africanos contra a tomada inconstitucional do poder. O apoio contínuo da China a esses regimes expõe as tensões nas relações de segurança entre a China e a África e levanta questões sobre o impacto da assistência chinesa em segurança na soberania popular e na fragilidade do Estado.
A 9ª Cúpula do FOCAC, em 2024, designou a África como uma “zona de demonstração” para a Iniciativa Global de Segurança (GSI) da China. Desde setembro de 2024, pelo menos 10 atividades ligadas à GSI foram operacionalizadas. Entre outros objetivos, a GSI prioriza a segurança do regime (descrita na literatura do partido governante chinês como “manutenção da estabilidade”, ou weiwen 维稳). Além do apoio militar, e em consonância com as formulações da GSI, a China também se tornou mais ativa no treinamento e nas normas de aplicação da lei interna na África. Desde 2024, a China e os governos africanos realizaram quatro encontros multilaterais de nível ministerial sobre aplicação da lei. Em setembro de 2025, autoridades de 40 países africanos participaram do Fórum Global de Cooperação em Segurança Pública (Fórum de Lianyungang), onde a cooperação em segurança pública ligada à GSI teve destaque. O Ministério da Segurança Pública da China (MPS), principal agência implementadora da GSI, organizou o evento. O envolvimento africano também se expandiu em fóruns de segurança liderados pela China, incluindo o Fórum Xiangshan de Pequim, sediado pela Academia de Ciências Militares, que formula a estratégia militar chinesa e assessora a Comissão Militar Central. Embora o fórum tenha sido inicialmente focado exclusivamente na região da Ásia-Pacífico, ele inclui delegações africanas desde 2019 e às vezes é sincronizado com o Fórum de Paz e Segurança China-África do FOCAC. O Fórum Jurídico do FOCAC e o Fórum de Cooperação Judiciária China-África são outros espaços que a China utiliza para reforçar sua atuação na área de segurança. Esses fóruns treinam funcionários judiciais e paralegais africanos, promovem a integração jurídica e expandem a cooperação policial.
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