O presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou na terça-feira que o exército americano realizou um ataque mortal no Caribe contra um suposto barco de drogas ligado ao cartel Tren de Aragua, um grupo venezuelano que ele acusa há muito tempo de tráfico de drogas, assassinato e outros atos de violência no Hemisfério Ocidental. Onze pessoas morreram no ataque em "águas internacionais", segundo o presidente dos EUA, enquanto o secretário de Estado, Marco Rubio, afirmou que o ataque ocorreu no "sul do Caribe" contra "um navio de drogas que havia partido da Venezuela". Esta não é a primeira vez que Trump ataca a gangue. Em 20 de janeiro, ele assinou um decreto que determinava que o Tren de Aragua e a gangue salvadorenha MS-13 fossem designados como organizações terroristas estrangeiras. Posteriormente, o governo adicionou seis cartéis mexicanos de drogas à lista. Em março, seu governo gerou polêmica com a decisão de deportar mais de 200 pessoas, algumas das quais, segundo alegava, eram membros do Tren de Aragua, para uma infame prisão de segurança máxima em El Salvador, embora as autoridades tenham fornecido poucas evidências de envolvimento com a gangue e muitos dos deportados negassem qualquer ligação com o grupo.
Aqui está o que sabemos sobre o Tren de Aragua:
A gangue criminosa teve origem em uma prisão venezuelana e se espalhou lentamente para o norte e para o sul nos últimos anos. Atualmente, opera nos Estados Unidos.
A escala total de suas operações é desconhecida. Embora a gangue tenha se concentrado principalmente no tráfico de pessoas e outros crimes contra migrantes, ela também está ligada a extorsão, sequestro, lavagem de dinheiro e contrabando de drogas, de acordo com o Escritório de Controle de Ativos Estrangeiros (OFAC) do Departamento do Tesouro dos EUA. Durante anos, o Tren de Aragua – também conhecido como "TdA" – não apenas aterrorizou a Venezuela, mas também países como Bolívia, Colômbia, Chile e Peru. O general aposentado Óscar Naranjo, ex-vice-presidente da Colômbia e chefe da Polícia Nacional Colombiana, chamou a gangue de "a organização criminosa mais destrutiva em operação atualmente na América Latina, um verdadeiro desafio para a região", informou a CNN. Na Colômbia, o Tren de Aragua e um grupo guerrilheiro conhecido como Exército de Libertação Nacional "operam redes de tráfico sexual na cidade fronteiriça de Villa del Rosario" e Norte de Santander, de acordo com um Relatório de Tráfico de Pessoas de 2023 do Departamento de Estado dos EUA sobre a Colômbia.
Os grupos criminosos exploram migrantes venezuelanos e colombianos deslocados no tráfico sexual, aproveitando-se de vulnerabilidades econômicas e submetendo-os à "servidão por dívida", afirma o relatório. A polícia da região relatou que a organização vitimou milhares de pessoas por meio de extorsão, tráfico de drogas e pessoas, sequestro e assassinato. O OFAC disse que os membros do Tren de Aragua frequentemente matam vítimas que tentam escapar e "divulgam suas mortes como uma ameaça a terceiros". “À medida que o Trem de Aragua se expandia, infiltrava-se oportunisticamente em economias criminosas locais na América do Sul, estabelecia operações financeiras transnacionais, lavava fundos por meio de criptomoedas e formava laços com o Primeiro Comando da Capital, sancionado pelos EUA, um notório grupo do crime organizado no Brasil”, segundo o OFAC. Um desafio para as autoridades policiais é a dificuldade de saber quantos membros do Trem de Aragua já estão nos EUA. Alguns imigrantes venezuelanos na Flórida e em outros estados disseram à CNN que já estão começando a presenciar o mesmo tipo de atividade criminosa dos quais fugiram na Venezuela. O Insight Crime, um think tank dedicado ao crime organizado, afirmou em outubro que a "reputação do Tren de Aragua parece ter crescido mais rapidamente do que sua presença real nos Estados Unidos". "Além disso, não há evidências, até o momento, de que células nos Estados Unidos cooperem entre si ou com outros grupos criminosos", segundo o Insight Crime. "As autoridades também não revelaram nenhuma prova de que criminosos tenham recebido instruções específicas da liderança da organização ou enviado dinheiro para a Venezuela ou outros países estrangeiros."
O Tren de Aragua adotou seu nome entre 2013 e 2015, mas suas operações são anteriores a isso, de acordo com um relatório da Transparência Venezuela. "Tem sua origem nos sindicatos de trabalhadores que trabalharam na construção de uma obra ferroviária que ligaria o centro-oeste do país e que nunca foi concluída" nos estados de Aragua e Carabobo, segundo o relatório.
Os líderes da quadrilha operavam a partir da notória prisão de Tocorón, que controlavam, segundo o relatório. Quando autoridades venezuelanas invadiram a prisão em setembro de 2023, encontraram uma piscina e vários restaurantes em seu interior, além de um esconderijo de armas controladas por detentos, incluindo rifles automáticos, metralhadoras e milhares de cartuchos de munição. As autoridades venezuelanas afirmam ter desmantelado a liderança do Tren de Aragua e libertado a prisão de Tocorón, uma das maiores do país, do controle de seus membros. Adam Isaacson, diretor de supervisão de defesa do grupo de defesa dos direitos humanos Washington Office on Latin America, disse à CNN que as sanções dos EUA ao Tren de Aragua provavelmente terão pouco efeito nas operações cotidianas do grupo. “Para os próprios membros dos grupos, as penalidades não mudam muito, embora os promotores possam ser mais enérgicos em conseguir a pena máxima para você e pode haver menos espaço para barganha de confissão de culpa”, disse ele por e-mail. “As penalidades e recompensas são semelhantes. No entanto, isso pode facilitar a alocação de mais recursos de inteligência e defesa dos EUA para persegui-los.”
Estabelecendo uma presença além da fronteira
A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA, bem como o FBI, afirmaram que a gangue está estabelecida nos EUA. “Eles seguiram as rotas migratórias pela América do Sul para outros países e formaram grupos criminosos por toda a América do Sul ao seguirem essas rotas, e parecem seguir a migração para o norte, para os Estados Unidos”, disse Britton Boyd, agente especial do FBI em El Paso, Texas, conforme noticiado anteriormente pela CNN. Em dezembro, um casal foi sequestrado por um grupo de migrantes sem documentos em seu condomínio em Aurora, Colorado. A polícia informou que eles foram amarrados, espancados e agredidos com coronhadas. Vários suspeitos foram identificados como membros do Tren de Aragua, de acordo com o chefe de polícia Todd Chamberlain. O homem preso por agentes federais em Nova York estava entre os cinco suspeitos sob custódia na investigação de "crimes envolvendo a comunidade migrante da cidade", informou a polícia de Aurora em um comunicado em janeiro. No ano passado, Trump aproveitou os rumores de que o Trem de Aragua estava descontrolado em Aurora e aterrorizando alguns prédios de apartamentos. Trump descreveu a cidade como um prenúncio do que a migração descontrolada poderia significar para os Estados Unidos. Mas a polícia de Aurora disse que a influência das gangues era "isolada", e a cidade respondeu que o verdadeiro problema eram as condições de moradia abusivas. "O TdA não 'tomou conta' da cidade", disseram o prefeito de Aurora, Mike Coffman, e a vereadora Danielle Jurinsky, em um comunicado conjunto na época.
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